她此行無非是要與惡魔做交易，最好的結果是她能為家裡覓得一線生機，可最差呢？

不，不會有比現在更差的結果了。

楚湉來之前就已經想好了，什麼氣節、名聲，她全都不要了，她隻求宋知明能夠像那日放走她以及街上搭救冬至一樣，再高擡貴手一次。

“楚姑娘？”

葛術從未料想過，自己竟會在東廠的門口碰到楚湉，東廠難道是什麼逛街的檔口嗎，她一個弱不禁風的女子竟敢單槍匹馬來這樣的地方，還要見提督大人，膽子再大也不能這麼肆意妄為吧。

“提督豈是什麼人都能見的！”葛術喝了一聲。他身上落了鞭傷，傷口眼下還未痊愈，在冷風中一吹就渾身刺痛，自然也沒有心情同她耗下去。

凜冽寒風宛如小刀劃過面頰。

楚湉身姿纖細，卻筆直地站在那裡，一襲素色衣裙被吹得獵獵作響。

無妨，她可以等，宋知明總會出來的。

葛術眉頭緊皺，不知道這姑娘哪來的這麼倔的性子，在冷風裡站了這麼久，任由他威逼恐吓，都不肯後退半步，是鐵了心要見提督大人。

“葛術，莫攔了，主子讓人進去。”不知何時，來福幽幽出現在身後。

楚湉原本黯淡的瞳仁裡，突然燃起了滾燙的希望。

宋知明竟願意見她，實在是出乎意料的驚喜。這一刻，她渾然忘了昔日宋知明帶給她的恐懼，滿心歡喜地随着來福往裡走，事情竟然比她想象得順利。

邁過高高的門檻，從大門進來，便是一條寬闊的甬道。兩側是高聳的圍牆，連綿的高度仿佛要直上雲霄。明明這麼大的地方，卻是說不出的詭靜。就連穿堂的風聲，也不敢放大了聲音，嗚嗚咽咽地在空中哀嚎。

好不容易走到大殿，卻僅挂着幾盞昏黃的燈籠，一股壓抑而陰森的氣息撲面而來。

空氣中還隐隐浮動着甘松的香味，楚湉敏銳地感知到，宋知明就在不遠處。

刹那間，她心跳如鼓。

來福将人送到便退了下去，隻留下楚湉一人立在那裡，局促不安。

宋知明斜倚着靠在鋪着錦衾的雕花檀木椅，微微擡眸，目光落在楚湉發間别着的玉簪子上。素淨淡雅的梅花式樣，款式倒是簡單。

楚湉微微屈膝，徑直表明了自己的來意：“宋大人，求您高擡貴手，救我父親一命。”

她靜靜地等了一會兒，并未等到答複，她的眼睛卻不敢随意打量。

“笃笃笃……”

宋知明右手随意地搭在扶手上，漫不經心地敲打着椅面。良久，他喊了聲：“來福。”

聽到他的聲音，楚湉的心瞬間慌了，她好不容易才走到這裡，萬萬不能這麼輕易就被趕出去，思及此，她忙往前走了兩步。

“撲通”一聲，她跪倒在冰冷的石階上，垂下眼眸，“大人既然願意見我，定然是有緣由的，望大人賜教，我該怎麼做才能讓大人滿意？”

說罷，她重重地磕下頭去，額頭與石階碰撞，發出沉悶的聲響。

她話語裡滿是恭順，吹了許久的涼風，一張小臉早就凍得蒼白如紙，低垂下去的烏睫也止不住的顫。顯然是十足誠心又惶恐的模樣。

從宋知明的角度望過去，剛好看到螓首下那一截雪白的頸子。

她纖細的頸子微微垂着，脖間露出的細膩肌膚如同上好的羊脂玉般，鬓間有烏黑的發絲垂落在耳側，更勾勒出那一抹優美的弧度，一隻大掌便能握住大半，再稍稍用力輕輕一折恐怕便會斷掉。整個人恰似春日含苞待放的嫩蕊，處處透着讓人憐愛的嬌弱。

“楚小姐這是何意？别人用過的帕子都嫌棄的人，怎可朝着咱家磕頭？”宋知明幾不可聞地勾起嘴角。

宋知明聲音冷淡，楚湉卻聽出了他的嘲諷。

于是她又默不作聲地跪地行了一禮，隻求這死太監把之前的事揭過去，别再抓着不放。她發間珠翠輕晃，發出清脆的響聲，背脊卻依舊挺得筆直。

“擡頭。”宋知明冷冷出聲。

楚湉認命的擡起頭，眼神空洞。她試圖把自己當成沒有感情的器物，把自己的血肉、骨氣都統統掩埋起來，她隻想快點挨過這一切屈辱，好讓宋知明早些願意幫忙。

不料她剛擡眸，便對上一雙狹長的眼眸，他瞳仁中有暗色的光影流轉，卻冷得讓人心底發寒。宋知明轉動着手上的玉扳指，忽地笑出聲。

“楚小姐金枝玉葉，可曾學過伺候人？”