南齊皇帝的召見比路淩霄預期中的來得更快，外間的天還大亮着，便就有内侍前來宣旨，他是少數能見皇帝的質子，也是唯一一位能在入京城當日便被召見的人。

一場宮宴看上去置辦得很是精心，不同于尋常宮宴的死闆，今次這宴請設在園中，背靠竹林，面向清溪，靜有亭台動有微風，實在是最巧妙不過的心思。

這點子時間能置辦出這樣一場宮宴顯見得不大容易，他立于其中，向着皇帝行了不卑不亢的一禮，餘光瞥見今晨見着的那位青衣少女，瞧出她面上的神情不悅，便知曉這多半是将她心心念念的家宴改換成了宮宴。

既是宮宴，自然少不了朝臣們作陪，他們最懂皇帝的心思，知曉今次宴請實在是路淩霄使了手段換來的，故而對這位明面上的貴客的客氣之餘，多少也多了些許意味深長地打量，隻是這于他來說卻不十分要緊。

隻消今日他見着南齊皇帝的消息傳出去，那禮送的便不算浪費。

南齊皇帝不鹹不淡地與他寒暄兩句，便示意身邊的周知意同他道謝。少女早換了衣裳重梳發髻，正襟危坐于上首，頗為自矜地略略颔首，便當是見禮，“少将軍的贈禮本殿很是歡喜。”

她見慣了奇珍異寶，偶有人另辟蹊徑，送上這些東西也實在是稀奇得很，而那雜術又實在對她的胃口，故而縱使因着家宴之事不大高興，可該有的禮數卻也還是做得周全，“隻是這生辰已過，卻還要少将軍破費，實在叫本殿心中不安。”

路淩霄對這位公主的生平事迹很有耳聞，身為南齊唯一的一位嫡公主，生性跳脫，自小千嬌萬寵着長大，所謂宮規等一切束縛于她而言皆是虛設，南齊上下便就沒有她想要而不能的東西，面對這位殿下，她說的每句話，自然也都不能當真。

“不過是閑事抄錄的書冊，既非原本，便也就算不上是破費。”

周知意聞言淺笑，也不與他多客氣，隻給他指了将他從兩國邊境接入建邺的應家長子，應禮對面的空座，“今日是為少将軍與應大人洗塵，還請少将軍先且入座，莫要站着說話了。”

她與皇帝并肩而坐，說的話自然也能當做是皇帝的意思，客随主便，主家發話客人實在沒有不從道理。

……

“聞聽北陳人喜在宴請之上啖生肉，飲血酒，極有上古遺風，少将軍今番初見我朝宴請，不知可還習慣？”

桌上的菜式頗多，巴掌大小的青瓷碟上盛着一口都塞不滿的精緻菜肴，有人瞧着他一直沒有動筷，以為奚落北陳的機會來了，自然不肯輕易放過。

什麼上古遺風，不過就是譏上一句北陳人不懂禮數，如未開化的野蠻人一般茹毛飲血，用不慣這些精細的吃食。

這般赤裸直白的挑釁手段實在低劣，而上首的那位卻仍是一副仍由他們胡鬧的态度，讀書人之間的口舌之争總透着些許無趣，路淩霄神色不變地反問上了一句，“這位大人曾赴過北陳的宮宴？”

那人連帶着周邊諸位想要看他笑話的朝臣們皆變了臉色，這話幾乎與直接開口問詢，這位大人是否叛國，沒有兩樣。

他雖是質子，卻也不能聽任這些人譏諷，這不但丢了北陳的臉面，也同樣會使自己日後的處境更加艱難，這些言語上的争端來得快去得也快，很快便有人替方才那位打圓場。

眼瞧着在他這處占不上什麼便宜甚至還落了下乘，作為陪客的官員們面上多少有些不好看，好在今日這宴請上的主角并不止一位，很快諸人就将注意轉到了應禮的身上。

路淩霄亦沒有一入建邺就與要與南齊水火不容的想法，如今兩朝之間的關系方緩，不論是哪一方都不願做讓兩邊關系更加緊張的那個，如今是南齊人主動挑起争端，他不過擋上兩句，算不得有錯。他淺淺呷了一口面前苦得難以下咽的茶水，便當是要将此事揭過，再不言語。

“少将軍遠道而來，既是為着求學，便不能不提我朝的學塾。”應禮是得了皇帝的示意方才開口的，建邺的學塾也實在是當世聞名，“不知少将軍可有什麼打算？”

“定居建邺的大儒頗多，若能得先生們指點一二，實在是榮幸之至。”他說這話時倒是露出了幾分真心實意的誠摯來，仿若今朝當真是為着求學而來，“隻是怕叨擾了先生們的清淨。”

他目光炯炯，透出幾分期待來，“久聞宋啟敏老先生的才名，不知應大人可有能引薦一二。”