賈代儒回了書房就去翻看書信，這府裡不能呆了，得趕緊找個清靜地方安頓下來，家裡剛沒了男丁就被人欺上門來，那外面的那些人肯定也是跟這潑婦一樣的想法，他可不想突然哪天醒來，家門上就被人潑了黑狗血。

賈家是以軍功封公，自古武将和文臣之間就有壁，朝堂上文武之争向來沒有停過，可想而知武将改換門庭有多難，即使是東府那個被贊天資聰慧的賈敬，闆上釘釘的甯國公世子，這麼高的身份，在沒有名師的教導下一路青雲直上，一直考到二甲進士，剛入仕的時候，還被那群文人學子擠兌得差點自閉。他一個小小的秀才，還是個蹉跎了這麼多年的白發秀才，能和他通信至今的同窗也沒剩幾個了。

去掉幾個家在城裡和外鄉的，賈代儒的目光定在了最後剩下的兩封書信上。一個叫封勤，一個叫齊修，都住在京郊，不過一個是東城外，一個是南城外。他們信中曾提起過，當年屢試不中，就回了鄉裡開個私塾悠閑度日。

等張來福把孫家事處理完，賈代儒叫來了張行，吩咐道，“你悄悄去東城外三十裡盤山縣下的水留村和南城外二十裡的進士村，打聽打聽封秀才和齊秀才的風評，他們現在家裡幾口人，過的怎麼樣，再有住處可有山水，同村人的品性如何，周圍治安如何。不必驚動他們，打聽清楚了來回我。”

給了他三兩碎銀子，“叫車去，平安歸來。”

張家的兩個小子，張德沉默寡言不愛說話，但他辦事細心周全，張行跳脫機靈，探聽各種八卦秘聞是一把好手，放現代那就是妥妥一個狗仔，還得是狗仔之王。

張行應了退下，想了想，直接拐去了隔壁街的顧二明家。顧二明的父親本是給老太太管京郊田莊春秋收租的小管事，一年淋雨回京得了風寒一病沒了，他親娘是他爹的填房，他爹死後他們娘倆就讓前頭原配生的大哥身無分文得趕了出去。偏偏他大嫂巴結上了在西府一人之下萬人之上的賴管家，認了賴管家的老婆做媽，在府裡給他們夫妻倆都謀了差事，家裡小子也帶進去在主子面前露了臉，幹些跑腿的活計，而他親娘隻是個被家裡繼母賣給他爹的可憐小媳婦。

他爹沒了，家産沒他的份，除了他和他娘身上穿的一套衣服，他大哥不許他們娘倆帶走分毫，連顧母頭上的一根包銀簪子都被他大嫂撸了下來。好在顧二明平時仗義疏财急公好義，知道他一時落魄，平日裡交好的朋友都過來搭把手，你一兩我一兩地給他娘倆賃了一個小院，讓他們安置了下來。

顧二明也是争氣，加上平日裡留心，按着他爹收租的人脈摸索着當了貨郎，加上顧母平日裡做些針線活換錢，日子也漸漸過了起來，不僅把朋友支援的錢全還清了，還攢了一筆銀錢偷偷買了個小院子。但怕他大哥來鬧事，一直瞞着沒搬，後來聽說他大哥不曉得被誰帶得聚賭起來，聽說把家裡的存銀全輸光了，還偷了他老婆的镯子當了換錢，和他老婆大吵了一頓，就更不敢露财了，依舊在那個窄小寒酸的院子裡住着。

見院門緊閉，張行敲了敲門，揚聲問道，“二明兄弟在家嗎？”

院内一陣悉索聲，一個女聲應道，“今日陳興在隆盛街的胭脂鋪子開張，二明幫忙去了。”

張行“哎”了聲，回道，“顧大娘，那我先去尋他，下次再來和您問安。”

隆盛街不遠，離顧二明家也就隔兩條街的距離。張行熟悉地斜穿過窄巷，繞到後路，在街尾一轉就到了。陳記胭脂鋪就在街頭位置，嶄新的牌匾锃亮，上面還挂着紅綢子，門口人來人往，極為熱鬧。

張行略等了等，看鋪子裡人少了些，才上前打量，鋪子裡隻一個梳着髻的婦人在招呼客人，他一揖到地，笑道，“陳嫂子開業大吉生意興隆。”

陳興媳婦一見他就笑了，“承您吉言。”又問道，“你這是……”

張行答道，“主子吩咐了差事，我來尋二明兄弟幫個忙。”

陳興媳婦忙道，“他們去街尾的如意樓吃酒去了。”

張行說道，“那我先去了，待方便了再來和嫂子賠罪。”

陳興媳婦也知道他主家新近辦了喪事，所以出行走動都注意得很，不能招了誰家的忌諱說把晦氣帶了過去，便幹脆地應了下來。

陳興顧二明他們一桌四個人坐在大堂裡，張行讓小二把顧二明叫了出來，直接問道，“二明兄弟走街串巷，對京郊的村子知道多少？”

顧二明想了想說道，“你想問哪個村？近郊的大村基本了解，太過僻遠的就不清楚了。”

張行道，“有秀才居住的村子應該不會太偏吧。”

“那基本八九不離十。”顧二明問道，“什麼村？”

“東郊盤山縣水留村和南郊的進士村。”

“進士村我知道。”顧二明笑道，“他們村的秀才我記得姓齊。”