三伏過半，石浦縣連下幾日暴雨，總算化作淅瀝細雨，城北長塘水位漲得離堤岸隻差幾寸。

正逢佛節，縣裡幾個富戶牽頭，辦起盛大法會。僧衆遊行剛從天福居門口經過，盛采蘭踏出門外，回頭看酒樓橫匾下挂的旗子。

“西園素齋”。

她擠進人群，嬉笑着向身後的缁衣青年抱怨：“這齋面，也好意思說是西園寺親傳？是欺負那些和尚不會打架？”

她沒刻意低聲，口氣又沖，惹得周圍幾人都轉頭看來。站在店門攬客的掌櫃笑臉發僵，對他們怒目而視。

楊郊快步趕上，和她并肩而行，失笑：“積點口德吧，盛師妹。”

盛采蘭眉頭一揚，正要回他些什麼，忽然“嗳喲”一聲，身子被撞得一偏。有個瘦小的影子一閃，消失在攢動的人頭之中。盛采蘭捂着腰間，楊郊目光一凝，拉着她追上去。

那人影仗着自己矮小，在人群中左鑽右繞，直到溜出半裡地，這才看準個巷口一頭紮進去。隻可惜，才剛撒腿要跑，背後伸出一隻手，揪住他身上破爛衣衫，直把他雙腳離地，拎了起來。

那人被勒得連連咳嗽，手腳在空中亂揮。楊郊不禁放松些力道，誰知這人腳一落地，立馬尖叫起來：“救命！殺人啦！拐小孩啊！”

居然是個尖細稚嫩的女童聲音。

那人細瘦的手腕在楊郊手下扭動，掙紮間露出張窄小臉盤，看來年紀也就八九歲。巷外行人被這喊聲引來，紛紛駐足。

楊郊尴尬極了，但沒撒手。盛采蘭狠狠瞪着走得最近的一個黑瘦漢子：“小兔崽子手腳不幹淨！抓賊沒見你長眼，現在倒來管閑事？”

那漢子看他們身上衣裳整潔，抓的又是個乞兒，讪讪退回，向鼓樂喧嚣聲傳來的方向張望。楊郊這才說：“偷了什麼？”

小兔崽子臉色漲紅，一言不發，又死命掙紮。楊郊不得不松些力氣，免得她把自己手腕擰斷：“還回來，就不送你見官。”

女孩瞪着他，忽地咬牙大喊：“進了老子手裡的東西，就沒吐出來過！今天你隻要留我一口氣在，日後爺跟你不死不休！”

頂着這麼張稚嫩的小臉放狠話……盛采蘭沒忍住，“噗嗤”笑出聲：“這麼要面子？”

她說着伸出手，楊郊低下頭，輕“咦”一聲。一詫之間，那小孩使盡渾身力氣一把抽出胳膊，兩條短腿居然跑得快極了。

楊郊沒追，指着盛采蘭問：“這是？”

她手中布袋半新不舊，袋口紮着紅繩，輪廓鼓鼓楞楞，隐有銀角子的形狀，不正是她錢袋？

她捏着袋口搖了搖，淡淡道：“那小鬼道行不夠，失了手才會長教訓。”

這麼說來，她早就看破、還攔下那小孩動作，卻看了這麼久的戲。楊郊明白過來，搖頭道：“這算什麼教訓？那孩子隻會學到下回做得更小心，在這環境裡哪能學好？”

盛采蘭向他橫去一眼：“那怎麼辦？帶回去交給薛師父好生教養？楊師兄，這再造之恩，少說也有六級浮屠，我是挺支持的。不過這樣的乞兒，蘇州城裡就有幾百個，我不怕跟你賭——峨眉裝不下。”

楊郊輕歎一聲，擡腳往巷外走去，扯開話頭：“你看石浦這治安怎樣？”