在春紅館時見到客人這幅臉色，她們這些打雜的孩子就知道躲開。有回，兩個男人為了個姐兒争風吃醋，那姐兒沒躲掉，臉毀了，生計也毀了——一道疤從額頭劃到顴骨，哪兒還幹得了這行？

不知是誰把她倆拖開，盛采蘭撲上去關門。可太晚了，門扇被撞開，她摔到牆邊，頭磕着石磚，疼得動彈不得。

“哪個婆娘？”醉鬼發出一陣駭人的笑聲，“給老子摸摸，乖，快出來。”

袁姑娘躲在衆人中間，頭幾乎低到地上。

醉鬼踉跄往前，險些摔倒在地。女人們爆發出一陣驚呼，手腳并用地逃開。

王春蘭放聲尖叫，指向袁姑娘：“不是我！是她！”

随着男人目光投去，袁姑娘身側居然清出圈空地。她沒有擡頭，所以誰也見不到被醉漢抓住時她的表情，隻看到她的身子在發抖。

姓毛的拖着她，一轉身，動作卻忽然定住了。混亂中，誰也沒注意有個鐵塔一樣的大漢來到門口，一聲暴喝：“廢物，滾出來！”

醉鬼登時松手，搖晃着往外走去，都要走到門口才回過味來，大怒：“怎麼，老二，看上這婆娘了？為個女人打架，頭兒曉得了别怪規矩硬。”

元老二捏着鼻子，毫不掩飾自己的嫌惡：“屁！三刀六洞也是你毛賴先！這女的一看就能掙大杵兒，壞了品相，你哪陪得起？從花柳巷的□□裡往外掏錢？”

“媽的，誰叫這幫尖兒貨能看不能摸？總比你花在個半截入土的瞎子身上強！”

元老二怒氣勃發，一拳打中毛賴肚子，醉鬼跪到地上就爬不起來，嘴裡還不清不楚地罵着。見他要爬起，元老二又補上一腳，直踹得他捂住心窩蜷成隻蝦米：“嘴要是閉不上，找根屌含着去，用我幫你不？”

毛賴扶着牆蹒跚站起，粗聲喘息着嚷道：“元二，你給老子等着！”

待醉鬼灰溜溜離去，元老二環視柴房，說：“不想去那邊，就别出去招事。撒尿比命還重要？”

女人們縮着腦袋，像一窩鹌鹑，隻在他目光掃過時把頭埋得更低。他沒明說“那邊”是哪兒，可前頭山匪屋子裡笑聲劃拳酒令，還有女人的慘叫，誰都聽得見。那些生了病，或不是雛兒的女人，被帶走就再沒回來。

元老二走了。不知是誰喃喃道：“非得出去撒尿的是她，難道要我受這罪？”

沒人責怪說話的女人。袁姑娘從地上爬起來，沒了那股神氣。倒有個人過來拉盛采蘭。

第二天，小青頭送來隻恭桶。雖說七八人共用也嫌太少，總強過那條臭水溝。

自那天往後，袁姑娘在這群最絕望的女人中間，也沒了地位。

***

月過中天，長铗的鼾聲響徹這座一進兩屋的小院。盛采蘭悄然起身，提起睡前早就收好的包袱，跳出窗子，越過牆頭，落在外面。

剛走出兩步，背後一聲輕響，随後楊郊的聲音在她頭頂響起：“連包袱都帶上，如果我不是醒着，你會回來還是就這樣逃走？”

楊郊語氣冰冷，和她并肩而行卻沒轉頭看她。質問的語氣讓盛采蘭心煩，但她多少也有些心虛，答道：“隻是免得回來喊你時，還要再進屋取東西。那說不定會吵醒長铗。”

楊郊默然。盛采蘭目視前方，扭頭看他，片刻又轉回前方：“我要看看才知道走不走，如果不走，幹嘛騙你出來？”

“看什麼？”

“看證據。”

盛采蘭帶着楊郊回到後山林中的棋桌旁，手按桌上。那幾顆零落的白棋又讓她想起夢境。人都說夢見的是白天清醒時忽略的事情，自己到底忽略什麼？

楊郊沒有出聲，四下走動，來到那棵大樹旁，贊歎道：“能無聲無息地接近你，這人也是高手。”

盛采蘭不甘心：“是他設伏偷襲，這才得手。”

“那時小梅就站在那裡？”

她低頭看着自己腳下，剛要回答，忽然想通：“師兄你是說……”

“你被打昏，她會聽到，然後要麼逃走，要麼來見情郎，那不是她被制住的地方。”

如果自己是小梅，會逃走還是迎上前？那張紙條是情郎約她夜會，但這姑娘不像會為愛情昏頭到那地步。她想回到山莊，可兇手也在那側。驚慌之下她隻會想着逃離兇手。

盛采蘭回到桌前，思忖片刻，向着密林深處走去。

一步、兩步、三步。

那人一定真的是個高手，因為小梅隻走出七步就被制服。

滿是腐敗落葉的地面上，異常幹淨的一片格外顯眼。盛采蘭蹲下身，拈起一根枯枝，枝頭挑着一塊扯斷線頭的細膩布料。從這裡開始，枯草順着一條窄道倒伏向同一個方向，然而這些痕迹隻延伸出幾丈就消失。

“這和梅姑娘昨天穿的衣裳同色。”楊郊把火折舉到近前，仔細辨認。

盛采蘭眼前仿佛看到一個身材高大的男人追趕着小梅。這個歹徒一擊打昏小梅，先是試圖将她拖離，随後把失去意識的小梅背在背上，離開了這裡。

他沒有殺死小梅，而是讓她出現在湖心亭，随後毒發身亡。