“所以……你是說，這東西原本是人類的一部分？”

源櫻戴着手套，翻看着凱特帶回的那條嵌合蟻殘肢，眼神冷靜而專注。

“準确來說，是被嵌合蟻吃掉的人類的一部分。”凱特表情沉重，将斷肢封入裝置中，“然後它的特征，被遺傳到下一代。包括體格、器官、甚至部分記憶。”

“……好惡心。”奇犽搓了搓手臂，打了個冷顫。

“不過如果是真的，那這些嵌合蟻，比我們想象中……還要危險得多。”小傑低聲說道。

他們正在參與獵人協會主導的生态調查任務，與凱特組成三人小隊，加上源櫻自願同行，成為一支特别小組，負責追蹤這次威脅最大的新型魔獸。

從殘肢的來源地判斷，凱特推測，這種嵌合蟻來自一個隐秘的國度——尼捷共和國·東果洛。

那是個在地圖上幾乎沒有标注、對外界封閉通訊的軍事獨裁小國。這個國家幾乎沒有任何網絡與國際接觸，連衛星圖像都被特殊幹擾屏蔽。

“簡直像是為嵌合蟻準備的孵化溫床。”凱特說，“人們失蹤也不會被報導，嵌合蟻想要進化出人類智慧，選這個地方真是再合适不過。”

“那我們得快點去了！”小傑立刻站起身，“晚一步，說不定又有人遭殃了！”

“等等。”源櫻伸手擋住他，語氣冷靜卻帶着思考：“你真的明白這是什麼程度的敵人嗎？不是遊戲裡那種可以重新開始的失敗。”

“我知道。”小傑握緊拳頭，眼神堅定，“但如果我們不去，誰來阻止它們？”

源櫻看着他，片刻後輕笑一聲：“那就走吧，正好我也想活動活動。”

“哼……你這家夥就是這樣，總一副能扛天的樣子。”奇犽翻了個白眼，卻也扛上背包，“好吧，去解決那些惡心的螞蟻。”

凱特滿意地點頭：“你們的判斷力比我想的要成熟。那就準備出發。”

與此同時——嵌合蟻的世界

在遙遠的海岸線，嵌合蟻的巢穴已經初具規模。

身形龐大、半人半獸的蟻兵緩緩走動，伺機搜尋新的食物目标。它們的動作異常協調，甚至帶着某種“軍隊”的編制邏輯。

“我們需要更聰明的種族。”

一個聲音從陰影中響起，是一隻體型巨大的雌性嵌合蟻女王，她渾身覆蓋着甲殼，雙眼幽深。

“隻有吃下更多‘高級獵物’，才能誕生出最強的王。”

在她的身邊，幾名形似“人類”的嵌合蟻護衛正肅立。他們都擁有部分人類外貌，有的甚至開口講話，聲音粗啞卻帶着清晰語調。

“根據你說的，下一代……已經快孵化了？”

“是的，女王大人……但我們還缺最重要的‘食材’。”

“那麼……去獵殺獵人。”

女王低聲喃喃，瞳孔泛起嗜血的紅光——

再次啟程的獵人們

“聽說那裡常年下雨，還被稱為‘東果洛的沉默國度’。”

直升機在暴風雨中飛行，雷聲轟鳴。源櫻撐着下巴，望着窗外的黑雲低語道。

“真是個壓抑的名字。”奇犽咕哝。

“但也是我們必須抵達的地方。”凱特按下通訊器：“所有人注意，我們将在十分鐘後進入禁區，保持精神高度集中。”

“我們要做的，不隻是調查生态了吧？”源櫻突然開口，“你其實早就知道，人類已經開始被吃了，對吧？”

凱特頓了頓，低聲道：“……是。那些失蹤的人類，有一部分遺傳特征出現在新生的蟻兵身上。”

小傑臉色一變，緊握拳頭。

“那就更不能放任他們繼續下去了。”

源櫻站起身，眼神比以往更加認真：“我們要把這裡，當成真正的戰場。”

直升機穿越風暴，墜入未知而危險的黑暗——

獵人與嵌合蟻的戰争，正悄然開始。

在經曆一系列複雜而漫長的入境手續後，小傑、奇犽、源櫻和凱特一行人終于進入了與世隔絕的神秘國度——NGL（新興格鬥自治國）。

這個國度名義上排斥一切現代科技，境内通信、電力與交通工具都受到嚴格管制。除了徒步之外，他們别無他法。