清晨，晨霧如白紗缭繞于山間，NGL邊境的林地靜悄悄的，隻有鳥鳴和偶爾的樹枝搖曳聲。

源櫻、小傑、奇犽三人扶着遍體鱗傷的凱特，一路從戰場邊緣艱難撤退，終于踏出森林地帶。

“凱特，堅持住。”源櫻一邊扶住凱特的手臂，一邊皺眉觀察他的傷口，雷槍早已收回，她重新換回了悠閑款的白色連身裙，隻是裙擺早已沾滿泥濘與血迹。

“……我沒事……”凱特勉強擠出一句話，但眼神依舊銳利如舊。

他們一路抵達NGL邊境警戒所。

正當衆人剛踏入簡陋的木屋休息處，一道沉穩厚重的聲音在門口響起：

“看來……你們比預定時間晚了不少。”

門口站着一位老者，胡須修整得幹淨利落，背後背着沉重的符節，那氣勢如山嶽般沉重——會長·尼特羅。

“會長！”小傑瞪大了眼。

“老爺爺！”奇犽也收起了玩笑的臉色，嚴肅站好。

“我聽說你們跟直屬護衛隊交過手……你們三個小鬼，比我想得還要能鬧事。”

源櫻不動聲色地打量這位傳說中的獵人協會會長，雖然身形瘦小，但她能感覺到對方體内像深海一般的力量沉澱與威壓。

“我們要留下來。”小傑忽然直視尼特羅，“我們要幫忙對抗嵌合蟻。”

“你們還不夠格。”會長冷靜地丢下這句話。

“……那我們就接受你的考驗！”奇犽跟上。

尼特羅摸了摸下巴，嘴角勾起淡笑：“很好，那就按照我的規矩來。打倒兩名刺客，并奪下他們身上的符節——這就是你們的入場券。”

—

·暗影初現

三人暫時在邊境的舊車站旁歇息。陽光微弱地灑在候車亭的布告欄上，小傑盯着地圖和筆記，奇犽則托着腮半眯着眼。

源櫻則在不遠處擦拭裙角的灰塵，表情平靜，似乎對接下來的戰鬥絲毫不感到意外。

“奇怪……怎麼感覺背後有股……很陰沉的東西靠近了……”奇犽的直覺驟然拉響。

小傑也感到一股涼氣自脊背而起，兩人迅速回頭——

——站在他們身後不遠處的，是一個黑發披肩、臉色蒼白、氣場異常壓抑的女人。她的眼神就像地底陰影中伸出的利爪，死死盯住小傑和奇犽。