“五千禁軍，兩千皓林軍，七千人居然護不住一個郡王？”沈巍眉頭深鎖，怒火從心底冒了出來。

鎮遠：“聽裴翊說，是郡王先行一步，身邊隻帶了侍衛燼風。兵部賀大人與五千禁軍并未陪在郡王身邊。至于裴诩，他原本是跟着郡王的，但是被郡王支開了，他還沒來得及與主子派去端州的皓林軍會合。”

沈巍來回踱了幾步，思索着整件事似乎有些不尋常，遂問：“裴翊是如何得知昆侖郡王被暴民給綁了？”

“那些暴民綁了郡王後派人給官府報了信，還附上了郡王随身攜帶的一件挂墜，叫他們不要輕舉妄動。他們打算用郡王為要挾，迫使官府答應他們的條件。裴诩到了端州府才知道這件事，便馬上差人送信來了。”鎮遠如實彙報。

沈巍又思慮了一瞬，轉身吩咐鎮遠道：“你去把恕之叫來，還有沈駿也叫來。”

很快，楚淵和沈駿都來到了沈巍面前聽候吩咐。

沈巍下令道：“你二人收拾一下，即刻出發前往端州。”

楚淵在來的路上就聽鎮遠說了具體情況，他請命道：“大帥，營救昆侖郡王之事屬下去就可以了，如今北疆來犯，我軍大敵當前，沈都尉還是留在燕尾坡協助大帥吧！”

沈巍投給楚淵一個責怪的眼神：“誰說我是讓你們去救昆侖郡王？”

楚淵與鎮遠對視一眼，面面相觑，顯然沒明白他們主子葫蘆裡賣的什麼藥。

沈巍道：“到了端州之後，我要你二人換了衣服扮做百姓，想辦法混進暴民隊伍裡查清楚整件事。從暴亂的源頭到勾結山匪，還有綁架郡王要挾官府，一樁樁一件件皆無遺漏。你二人可帶上幾名自己的親兵，有消息及時派人傳訊。”

沈駿問:“請大帥放心，郡王叔若真是被暴民所綁，駿兒此番前去一定盡全力救他出來。”

沈巍點頭後交代:“人是一定要救的，但你二人見到郡王後不要暴露身份，暗中保護并完成本帥交代的事。處理本次端州暴亂是郡王職責所在，一定不能讓他無功而返。”

“昆侖郡王身邊有個身手一流的護衛，既是被綁，那人一定會盡全力護住郡王，而且暴民想拿郡王要協官府，想必也不會傷害他。”鎮遠知道主子擔心，便幫着分析了一句。

沈巍自然知道這個，他示意沈駿走近，托付地看着他：“駿兒，你也長大了，你和你郡王叔同歲，卻已經在皓林軍曆練兩年了。我沈家的未來将領，必須是有勇有謀、有大将之才的人，此番對你來說是個絕好的曆練機會，一定要助你郡王叔平定端州暴亂，把人安然無恙地帶回來。”

沈駿看着叔父的臉，看出了他對自已的用心與期盼，也認真地點了點頭：“叔父放心，駿兒定不負所托。”

沈巍已經不止一次提過要培養他做沈家候爵的接班人，沈駿先前還有懷疑，覺得叔父隻是哄着自已，一旦将來他有了自已的孩子就不會這樣說了。但如今叔父連婚事都未曾定下，孩子更是遙遙無期，他又将如此重要的任務交予自已，沈駿也相信叔父的用心不假，也願意竭盡所能完成任務。

而此時的端州，趙雲瀾和燼風一起被關押在山匪的老巢聚留山上，一個陰暗狹窄的洞穴中。

穴壁上挂着幾盞昏暗的油燈，點燃的燈芯耷拉在鐵碗邊，風過時便顫顫巍巍抖上幾抖。

此時的氣候雖未至深冬，但洞穴中涼意深重更甚其外，人在裡面待久了便會覺得陰寒無比，難以支撐。

趙雲瀾從被關進來起就估算過時間，大約已經過去了五個時辰。現在洞外安靜，光線全無，應該已經到戌時了。

看到趙雲瀾冷得發抖，燼風忙解下自已的氅衣披在了主子身上。

“不用了，我不冷。”

連牙齒都在打顫的趙雲瀾逞強地說了一句。他推脫掉燼風披上來的衣服，堅持地起了身，在山洞裡來回走了起來。

“殿下還是披上吧！屬下是習武之人，身子比常人強健許多，這點冷受得住的。”燼風勸道。

趙雲瀾堅持道：“都說不必了，你去洞口找人吧，如果不想讓我們今晚凍死在這兒，最好是送些柴火來。”

“是。”

燼風到山洞口找了山匪守衛，那些人知道洞裡關的不是普通人，天寒地凍的，如果真的鬧出了人命就交不了差了。

最後他們叫人送了些幹柴來，讓燼風在洞裡升了火。這一夜過得有些苦，但好歹還是平安撿回了一條命。

第二日，趙雲瀾和燼風便被山匪給帶走了，他們也如願以償地見到了暴民的首領，端州起義軍的核心人物——霍秉豐。

讓趙雲瀾深感意外的是，這個人并不是所謂的山匪，也不是普通暴民，而他的身份竟然是曾經的端州府護衛軍參将，正七品武官。

究竟是何原因讓一名七品官員上山為匪，鼓動鄉民暴動，還将整件事鬧到了辰京，由皇帝親下旨意派人鎮壓？

在見到霍秉豐之前，趙雲瀾猜測了這種暴民首領的種種可恨之處，但見到他并一席長談之後，趙雲瀾竟對此人刮目相看。

原來這端州暴亂并不是端州知府的奏折上說的那般簡單，鄉民起義的動機也并非謀逆或造反。

……

楚淵與沈駿領了沈巍的軍令後便馬不停蹄地趕往了端州，兩人各帶了一名信任的随從負責傳遞消息，随後二人扮作百姓，順利地混入了起義軍的隊伍中。

端州邑水鎮是起義軍的駐紮地，而邑水鎮聚留山就是起義軍首腦與一衆核心人物長駐的地方。

沈駿二人也是到了邑水鎮才知道，原來所謂的端州“暴民”，根本就是難民，他們或妻離子散，或家破人亡，或屋田被占，不得已流落到此被收留後成為了起義軍的一員。

而在邑水鎮，這樣的隊伍竟日益龐大，原來的鄉野村夫為了活下去，不得不拿起兵器起來對抗官府。

“四年前的端州可不是這樣的。”一位從苦役隊伍裡逃出來的田大叔告訴沈駿：“那時的端州知府梁大人是一位真正的父母官。我家有田種，有飯吃，我的妻兒都還好好的……後來鬧了一場瘟疫，梁大人就死在了那場瘟疫裡，他一走，端州就不再是以前的端州了。”

田大叔告訴沈駿：瘟疫過去之後，辰京派了一位徐大人來接任端州知府，自打他上任之後，端州就變天了。