對于一個月都浸泡在雨裡的明極來說，這裡的空氣無比幹燥，好在環境的改變對他們來說不成問題，他和姜栝都沒有感到不适。
即便沒有連着下一個多月的雨，這裡的天氣也沒有多正常，城是邊陲城，半空十分渾濁，細看，房屋上都有來不及掃幹淨的細沙，灰蒙蒙的。
透過這層似真似幻的灰黃天幕，能看出來這座城初具規模，但城緣和城中割裂得很明顯：城緣稍顯擁擠貧寒，城中卻幹淨寬敞，比不得臨曲縣的富麗堂皇，獨有另一種繁華。恰好是因為位于邊陲，這裡出出進進的旅人客商反而也多；不靠地段，這種繁華全是真金白銀砸出來的，被砸到的就成了“富”，砸不到的就成了“貧”。
姜栝挑了一個人迹罕至的隐蔽地，彎彎繞繞走出來剛好是取水的河畔。
河堤兩邊各有一條水幹涸後形成的線，上幹下潤，水面比這條線還要低得多。河堤的每一個石階口都架着個棚，棚下擺着一張桌子一張凳，凳上坐着筆吏，筆吏身後站着三四個武夫。來取水的人排在棚前，按規矩來，是哪條街的人就排哪條隊伍，必須先讓名字過筆落墨在紙上，才能走下石階取水，取完水還得讓守在出口的武夫查看水量，家中多少口人對應多少水都有标準。
屋上尚且落着灰，這河裡必然不能幸免，河水流速不大，面上布滿灰塵。
隊伍在緩緩推進，所有取水的隊伍無一例外地很安靜，有人扯着衣領遮住口鼻，有人用手捂住，有人索性懶得管，抱着底朝上的容器，兩眼無神。
不過，有人在的地方就不可能一直緘默，長久的安靜被打破，吵鬧的聲音從某處取水地傳來，隊伍中有人探頭探腦，也不乏有人皺眉不快。
聲音的來源是兩個人，聽其争吵的内容，大概是這兩人正在同一處取水，其中一人拂灰擾動了水面，導緻另一人桶裡灌進了灰塵。
兩人越鬧越大，音量漸高，止都止不住，還夾雜着幾段拳肉碰撞的悶聲，感覺像是動起手來了，水桶或者陶罐“撲通”一聲掉進水裡，隊伍中的人開始混亂喧鬧起來。
“幹什麼呢！”
“弄髒了我們喝什麼？”
“真的是，取個水鬧這麼多事。”
“趕緊管管啊，待會兒時間一到誰都取不了水。”
“就是啊。”
“啪——！”
傳來一道砸筆聲，負責那個取水處的筆吏把筆一放，響亮地喊道：“夠了夠了！成何體統！”他先瞥瞥别處的筆吏，看見大都漠不關心、事不關己，這才安下心處理鬧劇。他手一招，身後的武夫就跳下石階把兩人分開，可惜其中一人五大三粗，險些把武夫拽進河裡。武夫氣不過，揚起拳頭一下一下砸去，砸得鮮血四溢。
衆人驚呼。
“哎呦！”
“天呐快停下……”
“别讓血濺河裡了！”
筆吏瞅見某個棚下的同僚輕輕抛過來的眼神，趕緊站起身，上前制止道：“住手住手！别打死了！把人帶上來！”
武夫粗魯地把兩人拎上來，“咚”地砸在地上。
筆吏拍拍臂上的灰，走上前，蹲在兩人面前道：“犯了什麼事、多嚴重，你們自個兒心裡都門清，給你們身後的諸位道個歉，再自己領個罪狀去受個不痛不癢的罰，這事兒便了了。”
桌前有人急躁地催喊：“大人，先給我記個冊吧，待會兒就來不及了。”
後面的人一一附和。
“猴急，”筆吏道，“急什麼？今天取不到還有明天——起來吧，給大夥道個歉。”
他站起來，踢了踢伏在地上的兩人，正準備回去繼續記冊，腿卻突然被人抱住，緊接着就被人咬住膝蓋後窩的側邊，牙齒的咬合穿過褲子，鋸齒似的割開皮肉。
筆吏破音大叫：“啊啊啊啊！！！都愣着幹什麼！把這狗瘋子拉開！！！”一邊叫一邊把腿拽回來，捶打着這個從地上沖過來的人，正是那個生得高大的人。
武夫一腳踹開這人，正中腹部，讓他一口血吐出來，砸中地上的沙石，血和沙石就混在一起了。
“瘋子！哎呦疼死我了——我要記你的罪！大罪！”筆吏一邊哼着疼被武夫扶回椅子上，一邊指着咬他的人大罵。
“記啊！記老子的罪！一個月渴死了老子的妻，治老子死罪才好！”那人紅着眼道，血滲進了牙縫。
筆吏：“想死自己找個清淨地！哎呦——疼啊——哎呀——”
那人呸了一口血沫，“死也要帶着你們這群畜生死！沒給你剮掉一塊肉算你肉糙！”
桌子前的人焦急地等着，結果隻能眼睜睜看着筆吏賴在凳子上哼疼，不管喊多少聲都沒有回應，提着桶急得原地跳，最後急上腦了，幾步沖到吐血那人旁，大腳大腳地踢，道：“你娘的站起來！給大人認罪！今天打不到水都是你害的！”
筆吏哼哼唧唧，半眯着眼看戲。
吐血的人一開始毫無還手之力，後來不知哪兒竄出了一股力，他一把拉住眼前人的褲腿，說：“是老子害的嗎？！一個月了，這水少得越來越快！這幫畜生說是我們用得多，克扣了我們的水！你用腦子想想，怎麼可能少得這麼快？那是因為水全被引到金銀井裡給有錢的人喝了！那井還蓋着蓋，一粒灰都不沾，就留一堆髒水給我們！”
這話吓得筆吏趕緊站起來，指着他就罵：“你也配講貴人們的事！要不是貴人們心善，誰會讓你們五天來打一次水！不要錢的！官爺原是讓你們一旬打一次，是貴人們相勸才減了一半！貴人們自己掏辛苦錢買水喝，你們呢？不懂感恩就罷了，還污蔑貴人！該打——該打！打死他！”
武夫們一擁而上，将人打得渾身發顫。
明極眉頭一鎖，姜栝立馬察覺，拉住他的小臂，小聲說：“看那邊。”
明極順着他示意的地方望去，一輛墨赤色的馬車搖搖過來，馬匹停住蹄，簾子被掀開，一個人悠然地下車，頭一擡，衆人都不說話了，武夫們也停下動作。
這是一副精雕細琢的好皮囊，過于完美以至于看着不真實，誰看了都會覺得忍不住說一聲“俊美無俦”。
他臉上挂着笑，讓随從支起落了一身傷的人，問道：“你方才說什麼？”
受傷之人鼻青臉腫，閉着一隻眼，抿唇，不回話。
俊美的男人柔和地笑出聲，手一擡一捏，掐住了那人的下颌，五指一彎，一口血噴在男人臉上，他眼睛也不眨，噴濺的血滴襯得他俊美如妖，“我再問一遍，你方才說什麼？”
那人咬牙切齒，含着血說：“你們這群畜生喝光了河裡的水，害死了我的妻。”
男人手上動作更重了，鉗着那人牙關，笑道：“錯了，你知道害死你妻的人是誰嗎？——是你，你娶了妻，卻連一口水都給不起她。你說，早知今日，當初何必要娶她，讓她嫁給更好的人，不就免于一難了嗎？”
血從那人口中冒出，他說：“她生來醜陋，你們這些畜生不會看她一眼。”
男人問：“那你就看得上她？”
那人回：“四個窮鬼生出來的兩個窮鬼，窮鬼對窮鬼，誰看不起誰。”
男人似乎很嫌棄他的這個回答，撇嘴，又問：“誰告訴你河裡的水都入了金銀井？”
那人：“還用問？河裡的水越來越低，那裡的水越用越多，不需要誰告訴我！”
男人微露怒意，嚴肅地說：“又錯了，井中的水怎麼可能是從這種地方引過去的。河裡的水，隻配送到貴人們府上刷地洗屋，當洗浴水貴人們都瞧不上。知道你和貴人們的差别嗎？”
那人血盆大口，“老子隻是沒錢。”
“你知道你為什麼沒錢嗎？”
那人依舊端着脾氣：“老天不長眼，讓我投錯了胎，機緣瞎給了你們這些人！”
男人就道：“那我來當老天，我給你這個機緣，你要不要？”
“……”
男人揚起音調，吐息都成了莫大的蠱惑，“嗯？你要不要？”
“不要？”男人最後問了一遍，然後冷眼甩開那人的臉，擡腳離開，衣袖就被人抓住了。