出進城門的人不是很多，巡城監就隻有一位，現在沒人要過城門，他就坐在城門下撐着頭，扒拉盤裡的花生，挑挑揀揀地往嘴裡丢。

聽見馬蹄聲和腳步聲，他頭也不擡，嘴裡嚼着花生，懶洋洋地道：“出城牒。”

“……”

“沒聽到嗎？”巡城監不耐煩地又說了一次，“出城牒，趕緊拿出來，拖拖拉拉磨磨蹭蹭，大爺的時間很寶貴的好吧。”

“……”

依舊無人應答。

“咚——”

巡城監拍桌擡頭，盤裡的花生滾的滾跳的跳，一陣吵鬧。他盯着這兩人一馬，呵道：“愣着做什麼？！還要不要出城啦？”

兩人各執一傘，姜栝在傘下笑道：“忘帶了。”

“忘帶？！”巡城監呵斥，“忘帶了還出什麼城？回去回去！”

巡城監揮手趕人，看着不好說話，姜栝沒再耍嘴皮子，走到七郎身邊，和七郎拉拉扯扯，從他身上拉扯下一把銅錢，靈活地躲過七郎要揍人的手，再次來到巡城監身邊，手響亮地敲在桌上，盤子裡的花生喧鬧成一片。

巡城監正要開口罵人，姜栝把手掌移開了一半，露出下面的銅錢，巡城監立刻緘默不語，微微回頭，眼睛四處瞅了瞅，手指壓住露出來的半塊銅錢，笑着望向姜栝，道：“好，讓我看看你這出城牒是真是假。”

正當姜栝要将銅錢推出去，城外忽然匆匆跑進來一個人，巡城監如驚弓之鳥般收回手，看見隻是個尋常人，松下一口氣，但還是叫道：“站住！你的進城文牒呢？！”

他起身走到另一張空着的桌子旁，攔住了跑進城的人，那人急得火燒腳，手忙腳亂地從身上翻出文牒，一邊遞文牒一邊道：“在這裡在這裡，大人你看快些，我想起來我還有事兒，很着急。大人，看快些吧，這文牒沒有問題的，我還要——我還要……還要……”

進城的人忽然就卸下了緊迫，滿頭茫然，不說話也不着急，慢慢地看巡城監核查。巡城監悠悠核對身份，嘴上抱怨道：“留我一個人當值，自己不知道跑到哪裡潇灑……”

等回到出城的那張桌上，巡城監頓住了，看着盤子裡最後一粒花生停下滾動，總覺得少了些什麼，疑慮地坐回去，皺眉，慢慢地揀着花生吃。

城外。

姜栝把手裡的銅錢“嘩啦”地抛起來，在半空散開的銅币全都穩穩落在他手裡，他把錢重新塞給面色十分難看的七郎，道：“還給你還給你，七郎瞧着是個大度人，怎麼心眼比誰都小？不舍小末如何逐本？一點點小錢，給了就給了，買梨木要緊，是不是？”

他嘴上講的是道理，手上動作卻十分粗魯，把七郎的袖子扯開，手往裡鑽，瞎碰瞎摸地找到錢袋，拿出來把錢裝進去，又是一頓瞎碰瞎摸把錢袋放好。

七郎本不欲讓他碰，但是一拉扯，那書生衣服又要被扯亂，于是等錢袋回到原處，七郎就把手一抽，牽着馬認着輿圖往前走。

城外的路更泥濘，又濕又滑，不是很好走，馬蹄都會打滑，姜栝卻在旁邊聒噪：“走不了，一點也走不了——七郎，騎馬吧，這馬就馱一張油布，到不如馱人。”

馬蹄在濕泥裡滑了一下，七郎把馬牽穩，充耳不聞。

“七郎——”

腳下的稀泥被踩得作響。

“七郎——”

兩人一馬都向前邁了一步。

“七——”

兩人都停下步伐，馬蹄往前落了些距離，被人拉住也不走了。

傘沿下，兩人俱是眼神一怔，姜栝慢慢開口，喊道——

“明極。”

……

駿馬頂着一塊油布在路邊吃草。

“不必猜了，這定然又是哪個七神搞的鬼。”姜栝面向明極。

明極面朝吃草的馬，沉默不語，而後問道：“用過虛境香嗎？”

“用過，”姜栝還記得，“不管用。回到觀象境倒是不受影響，但是一落地又給忘了——不是全忘，記得入觀象境之前的事，忘的是觀象境。這七神的神力頗怪，什麼會忘什麼不會忘沒個定數。”

明極聽着。

姜栝又說：“你還得找人——找那個小阿郎，所以這奪人記性的城肯定是要再入一次的，就怕再進一次什麼都給忘了。”

這也是明極擔心的，于是他問道：“有筆嗎？”

姜栝回答：“你是書生，你自己都沒帶筆還問我要筆？”

說完湊近撞一撞明極，用雕版坊夥計那種又羞又欠的語氣問道：“七郎，接下來咱們往哪兒走啊？”

明極嫌棄地走開，顯然是不太樂意接受“七郎”這個身份的。等馬吃完草回到明極身邊，明極随手擦了擦馬臉上的水珠，牽着缰繩，邊走邊說：“買梨木。”