劉願道：“好了，備戰。”

後來仗打起來了，嚴郎和湘娘是在開戰後的第五天被人護送出漆焉的，送他們的小将沒有踏出漆焉的界限，而是對正在遠去的嚴郎告别：“請郎君不要怪罪，将軍讓我護你們出平壺郡，但我實在放心不下将軍，因而隻送到這裡！郎君一路順遂！路上小心！還有一言！！我們将軍很好！！之前那樣的話！！請郎君勿複言——！！！”

顯然他一路都在憋着對嚴郎的不滿執行将軍給的任務。

嚴郎沒有應答，頭也不回，謝謝都是湘娘喊回去的，他自己暗自撇嘴，一聲輕嘲，不甚在意。

嚴郎和湘娘往西南走，西邊戰場要地多，繞來繞去走了将近一年，途中湘娘病了一場，吓得身無分文的嚴郎四處求人求藥郎相助，最後用唯一一本《沈氏急方》換了藥，把湘娘從鬼門關拉了回來。

湘娘好轉些的時候，他去讨了口不要錢的酒喝，然後聽見衆人議論——

“六千？六千人就這麼把十萬大軍擊潰了？”

“對啊，沒想到十年了，劉願還是那個九戰九勝的劉願。”

“擊潰了之後呢？怎麼沒聽見别的風聲了？”

“漆焉一戰之後，他不知道從哪裡找到成了個船夫的殷王之後，要扶持成帝，最後和四部勾結，敗了，一入塞北不知所蹤，據說中了一箭，活不久了。”

“十一個月啊，也不過才十一個月，六千戰十萬的豪傑竟然就這麼草草收場。”

嚴郎醺着嘲弄了一聲，别人問他笑什麼，他隻喝酒不說話，最後回到他和湘娘的臨時住所，倒在還未痊愈的湘娘懷裡，對她道：“湘兒，不去西南了，回東北去。”

湘娘的病才好轉，罵不動人，問：“你又是哪根筋打了死結？”

嚴郎不言語。

湘娘道：“就是從東北來的，現在再回去，一路上的苦不就白吃了嗎？本來就說好去西南，那邊天幹，書放得長久，也沒什麼戰事，不怕你我丢了性命——現在原路回去你是存心找死。”

嚴郎隻一個勁兒求她：“回去吧，好不好？”

湘娘隻能依了這個醉鬼：“依你就是了——看你酒醒了還說不說。”

結果嚴郎一酒醒，就拉着驢車說要向東走。

湘娘罵罵咧咧。

沒走幾旬，兩歲的小阿郎夭折了，那時趕路到深山老林小阿郎就病得不行，等匆匆找到一個鄉，小阿郎人已經沒了。

一路走，走了十年，哪裡也不去，就在塞北那邊從西向東走從東向西晃，路上惡犬叼走了一個兒子，流民擠散了一個兒子。

直到第十年，嚴郎帶着四郎去給有孕的湘娘還有兩個女兒買厚衣裳，結果山上的反賊進鄉屠殺，一柄刀就要朝嚴郎揮下來，嚴郎閉着眼将四郎死死抱在懷裡。

刀沒落下，被一個跟嚴郎差不多年歲的郎君攔住，那郎君對反賊道：“呦呵，刀不錯，歸我了。”

說罷奪過刀，取了反賊性命，對遠處喊道：“願公！好刀！接住！”

隻見刀被一個須發灰黑的老者接住，他二話不說就提刀奪了一匹馬，将反賊殺盡，擒住了賊王，将他綁在一棵樹上。不知從哪裡冒出了一個比四郎小一些的小阿郎，白白淨淨的，跑到賊王眼前，紮了個穩穩當當的馬步，直直出拳往賊王身上打，嘴上道：“嚯！嚯！願公是大英雄！我也是！”

“道兒，該走了。”老者摸了摸小阿郎的頭。

小阿郎不情不願，最後聳肩道：“好吧——等我長大了，要像願公一樣——打十萬個！”

“噓，噓，瞎說！”中年郎君道，然後回頭，“夏娘，上馬！”

遠處一位清麗的娘子把一匹馬上的死人拽下來，力氣不算大，費了些勁，上馬的動作亦不算标準，但是很熟練，“好了！”

中年郎君輕拍小阿郎的後腦勺，“找娘去。”

小阿郎就跑過去，自己爬上了高高的馬。

中年郎君最後對老者關切道：“腿還好？”

“好。”老者回答。

等中年郎君騎上最後一匹馬，馬匹高擡前蹄長嘶，馬蹄落地就往前奔騰，狂笑不止。

嚴郎見狀，留下四郎一個人站在原地，拼了命地追出去：“站住！站住！”

馬蹄嗒嗒，最後嚴郎停下了，用盡最後的力氣高聲喊道：“劉願——！！”

馬匹停下了蹄子。

“……”

四人駕馬回頭，把嚴郎和四郎帶回了家——不算家，就是一座還算齊整的廢棄神廟，有後院有卧房有庖廚，都沒塌；就算塌了也能湊合着住，一路都是這麼過來的。

嚴郎将厚衣服給湘娘穿上，自己走到四人身前，沉默不語。

俞胤神情嚴肅地開口了：“你是何人？如何認出來的？”

莫問要說什麼，其實嚴郎都不知道自己花了十年守在東北這幾個郡做什麼，閉口不答。還得是神廟外的驢在三匹駿馬前叫了幾聲，俞胤才看見角落裡裝滿書的車，回憶起來了，道：“原來是你啊秉筆郎，怎麼還拉着驢車呢？沒去求個官做？這是當年那小阿郎吧，十年了，長這麼大了？還添了兩個漂亮的小女娘。”

看上去不過七八歲的四郎躲在自家娘親身後，他那兩個一胞生的妹妹反倒不怕生。

“那個已經死了。”嚴郎道。

俞胤被夏娘打了一下，他也尴尬得不知說什麼，幹笑道：“會騎馬嗎？送你一匹，總比騎個驢好吧，囊中羞澀了還能賣出比驢高的價錢——你的書都還好啊？”

他說的什麼嚴郎壓根沒在聽，而是在心中糾結，糾結得心肺都快炸了才擡頭問劉願：“……你不是死在塞外了嗎？”

“沒死成。”劉願道。

“為何不死？怕了？”嚴郎不僅想做個秉筆直書的史官，說起話來也是直截了當。

劉願還沒說話，俞道就跳出來呵斥道：“願公豈是貪生怕死之徒！”

劉願把他拽回手裡，承認：“道兒，我就是。”

俞道鬧起來：“你！不！是！”

嚴郎毫不留情：“所以你一輩子，先是背棄二主，再是屠郡，最後勾結外族，都是因為怕死嗎？”

這話俞胤聽不得，“嘿”一聲道：“你這秉筆郎說話真是難聽。還‘背棄’？於夫恒和章通是個什麼貨色你還不清楚嗎？一個自立為王一個投靠魏賊——我願公從始至終想的就是光複大越，死多少遍都樂意！”

嚴郎加大了音量：“我要他親口說！”

複而盯着劉願，問：“現在越朝已經沒了，你還活着做什麼呢？”

俞胤揮拳要打人，被夏娘和劉願一同攔住了，沒能攔住俞道，小阿郎舉起拳頭就一拳一拳打在嚴郎身上，還有些疼；四郎一見阿父被打，沖過來要推開俞道，卻被俞道一下掀在地上，屁股着地，大哭不止。