話間，方炯不知何時睜開了眼，回的有些急，引的他重重地咳了兩聲，面色都嗆的紅了不少。

方炯頓覺有戲後，心情大好：“婆婆收留我，晚輩感激還來不及呢。”

老婦微點了點頭，“走吧。”

姜止吟幫蒼晚清扶着方炯，慢慢走進屋。

*

進去後，裡頭果然同她所想的那樣，種了很多應季的花。

姜止吟大緻掃了一眼，其中最多的便是粉紅茶花，再就是一些爬牆的引春花，以及……牆垣旁側的柳苗。

柳苗？

視線移到這，她眸光閃動，直覺品出幾分古怪。

但動作卻先是把方炯扶到院中石凳坐下，順手放下包袱後，這才重新打量起先前覺得奇怪且漲勢極好的柳苗。

按常理說，世人頗為信奉風水。

柳樹宜水而生，意味着破财和不睦，凡人視其不詳。在她看來，柳樹乃至陰之物，凡界傳言有合理之處——它很招陰邪。

姜止吟上前，離那柳苗近了些。

仔細打量了一番發現：離柳樹較近，先前被她有所忽略掉的茶花上竟殘留極淺的妖靈，這縷妖息若有若無，不細看根本不會發覺。

不僅如此，柳樹上也殘留妖力，這妖力同茶花上的靈完全不同。

來自兩隻妖。

“姑娘也對這茶花和柳樹感興趣？”

這時旁邊忽插來一道人聲。

“隻是略懂些皮毛術法，”姜止吟說，“倒是婆婆，您先前說的這死了人又是怎麼回事？我瞧您…似乎精神力兒不太好。”

她這話一則引導，二則試探。

“這事兒說來話長了。”話間，她像知道什麼内情，面上露出幾分苦楚，顫顫尋了處石凳坐下。

三人豎耳以待。

半晌，老媪續道：“死的是我兒王煦和柳如惜。”

“大約七年前夏，煦兒去省城裡應試，柳如惜随同他。這原是一樁琴瑟和鳴的美事，哪想到，煦兒出來後竟發現柳如惜不見了，我兒原地苦尋月餘，無果而終。本以為柳如惜已遇不測，可一個月後她竟然回來了，還毫發無傷。”

斯！

消失月餘的人，忽然又出現了？

方炯聽得愕然又驚異。

但姜止吟就沒這麼想，順着問：“為何用竟然？”

難道說，她知曉柳如惜去了某處後就一定不會回來？

“我好幾番追問下她才回我，說是路上走散了被拐到一處，自己卻不知那個地方在哪。”像是要說到什麼難以啟齒的事，老婦歎了口氣，這才道：“我瞧你們同我一樣都是苦命的人，這才願意傾訴，你們有所不知，那段時間鎮上丢了許多人，多的便是婦孺，僥幸回來的還都失了身。”

語氣一轉，她口間又多了幾分别扭，“我兒是将來是進士的前途，萬萬不可留下這段污點，所以我便勸他休妻為上上策，可我好說歹說他都不肯，反倒在我眼皮子下更加恩愛了。那之後我就找了柳如惜，讓她體諒我們一家不易。沒想到的是，她聲淚俱下，字字珠玑。說是願意我兒日後再娶，到時絕不打擾。想到她服侍我老婆子幾年的情，我就軟了下來，自此之後也不再逼她。

那幾年，他們恩愛如斯，可好景不長，前些陣子我瞧着我兒每況愈下，心急下去算了一卦，高人說我身上妖氣重、邪氣陰，有什麼不幹淨的東西纏了上來，這才緻使我兒萎靡不振。我一想便知，那妖定是柳如惜。她本來就是隻花妖，意圖不軌！”

提到花妖，老媪不覺瞪大了眼睛，眼神仿佛想把柳如惜吃掉。

“老人家怎知她是花妖？”姜止吟問。

“我親眼所見，還能有假？”

話罷，似乎想到什麼，老婦面上多了莫須有的恨意。

方炯也發現氣氛多了幾分殺氣。蒼晚清默然不語好片時，依舊沒反應。

但姜止吟心裡卻對這話将信将疑，思緒萬千，她繼續聽下文。

“我找高人求了幾份符箓和平安符，為的就是保煦兒周全。我知曉此事非同尋常，所以暗地裡做的甚密，但最終還是抵不過那厮通天妖力。”

說到這，老婦悲痛全然掩飾不住，半大的眼眶已變得通紅：“那花妖、那花妖一怒之下竟殺了我兒還愈殺我，好在平安符救了我一命，柳如惜因之元神俱隕。事後，我帶煦兒去求高人尋最後生機，可煦兒卻扯開我的衣袖，自己吐着血也要讓我先保柳如惜周全……”

“他竟還想同柳如惜同棺而栖！”她神色凄苦，“萬念俱灰下，我隻好答應我兒。”

說到最後，老婦垂垂自己的腿，悲痛欲絕。

姜止吟了然，若按這套說辭來看，那她适才注意到茶花上的妖靈是柳如惜？

那柳樹上的妖息又是誰留下的？