下墜，下墜，下墜。

墜落的地點是大海。海面綿延無盡，海面風平浪靜，海面清澄可視下方的無盡深淵。

這是茶茶所熟悉的夢境，伴随着持續的失重感，她将墜入碧波的擁抱，墜入深不見底的汪洋。如果幸運的話，她還會見到哭泣的少女。

停留于十五歲的真正的茶茶，偶爾會出現在海面之上。她總是捂着臉哭泣，淚水滲過指縫落下，是冰冷的海水中僅有的溫度。

我會做得更好，我會更加謹慎。

我會守護你的弟弟妹妹，我會不離不棄。

拜托了，請不要哭泣。

茶茶與墜落的水花一起祈禱，祈禱少女滾燙的淚珠不再落下，不再灼傷她和大海。

此後便是無窮無盡的黑暗。四肢溶解消散，五感完全封閉，關于自我的存在被瓦解、釋然，少女與少女陷入或将蘇醒的噩夢。

醒來時，滿眼陌生的風景。昏暗的街角、渾濁的月色、昏昏沉沉的頭腦，茶茶不由皺眉，自草毯上起身。

不遠處，燈火搖曳，人影攢動。她小心翼翼地靠近圍坐在一起的人群，發現了記憶中的面孔。行腳商斯旺眼尖，一眼瞧見她單薄的身影，驚喜地呼喚同伴。

“看，小姐醒了！”

面生的、面熟的行腳商們紛紛扭頭打量警惕的少女，邀請她坐到燈火邊上來。雨夜的月色黯淡，地面殘留瓢泊大雨的痕迹，長途奔波的行腳商們隻能依靠刻印魔法的油燈汲取存儲其中日光，汲取微熱暖意。

“您應該躺着，”少年冷冰冰的聲音從她身後傳來，“您的臉色還很蒼白。”

茶茶不禁吓了一跳，退開數步，恰好挪出一個空隙。少年抱着卷好的草毯跨過黑夜的領域，依着魔法油燈坐下。

他太黑了，我幾乎沒能發現他。茶茶冷靜地分析，挨着少年坐下。

行腳商們還記得這位好心的小姐，尤其是她美味的湯羹，熱心地問候她與她的家人。他們聰明地避開了國籍與地點的提問，轉而談論起城内的八卦。

夏季暴風雨忽然而至，陽邏城内的住民雜亂騷動。領主不在的時候，他們無法啟動陽邏城門上的魔法寶石抵禦狂風暴雨。神殿并不在意平民的身家性命，不願頂着冒犯和逾級的風險替市民、村民啟動防禦的刻印。

傲慢的神官收下富商的賄賂，将富态的男人掃地出門。富商灰溜溜地退回家，不敢再提貢品，隻是揮舞鞭子要求奴隸與騎士加固門窗。

他沒有更好的辦法。防禦屬性的魔法寶石大多刻印着神之花或尖刺荊棘，次等的也需要刻印守護祭文。這樣的工藝難度極高，僅有大神官與宮廷魔法師能做到。

珍貴的防禦魔法寶石要麼歸屬領主、神殿，附有私密的啟動秘訣；要麼屬于三大貴血家族，由貴血騎士看守。富商财産再豐厚，也無法涉獵其中。

“這麼大的風雨，領主估計也得晚幾天回來，陽邏城裡暫時不能住了。”行腳商斯旺一邊烤火，一邊詢問少女，“小姐，您是和我們一起走呢，還是留在陽邏城？”

這正是茶茶苦惱的問題。

玫瑰王國共有十一城池，除卻王都和奇客城，這隻是她經過的第四座城池。城池與城池之間的路途沒有其他村莊和集落。她若是貿然離開陽邏城，很難在沒有補給的支撐下走到下一座城池。

不能僅憑行腳商一時的善意做出決斷，茶茶暗暗提醒自己。人性本善，但面臨饑飽困苦的境遇，人性便不可琢磨。

左右富商現在也沒心思打她主意，通緝令暫時無法傳播到城外的住民區，不如先避入城郊的村子研發商品。少女打定主意，婉言謝絕了行腳商們的邀約。

斯旺有些失望，低落道：“好吧，小姐總有小姐的想法。不過下一次暴雨應該還要些時候，我們大約會在兩天後啟程。小姐您要是改變主意了，随時可以來找我們。”

說罷，他拾起樹枝捅捅黑皮膚的少年。黑黝黝的黑塞撓撓胳膊，壓低聲音分享打聽來的情報。

“卡拉老爺打算躲在家裡，直到季風過去。他去年在季風裡失去了第五夫人，今年絕不會在季風天氣裡出來。不過騎士們說他很生氣，打算等季風結束後全城追捕逃走的第六夫人。他有很多錢，領主恐怕也會被買通。”

茶茶皺眉，她什麼時候成了“第六夫人”？

斯旺笑着搖頭：“他買通不了領主。”