黑塞不信：“市民都這麼說。”

其他行腳商嬉笑起來：“黑塞還是太年輕。陽邏城領主是玫瑰王國三大貴族的旁系，雖然實力和血統不純，傲慢卻是一等一的。别說富商老爺，神官老爺也入不了他的眼。”

黑塞還是不信：“他有那麼多錢！他是城裡最有錢的人！”

斯旺哈哈大笑：“隻要領主願意，卡拉老爺的錢就是他的錢，卡拉老爺的商鋪就是他的商鋪，甚至卡拉老爺的老婆也能是他的老婆——”

話音戛然而止，行腳商們似乎注意到第六夫人就在現場，輕咳幾聲轉移話題。

“總之，貴族和平民是不一樣的生物，”斯旺總結，“貴族怎麼可能被平民買通？”

茶茶沒有作聲。她對自己的計劃産生了一些憂慮。

走過前面一段路程，她深刻體會到索拉與其他領主的不同。正常的領主根本不會親自莅臨村落市集，也不會和平民說話。如果沒有索拉贈與的信物，她不可能見到這些領主。

在這樣的情況下，把全部的希望寄托于陽邏城領主的立場抉擇，是否過于狂傲了呢？

還有其他方法嗎？

她陷入思索，趁着風雨停頓的間隙，謝過行腳商與少年黑塞，匆匆奔向城郊村莊。

城郊的村子就在城門不遠處，大多是農人和手藝人。他們收入低微，難以支撐市内的房租，又不能遠離賴以生存的市集，所以在城門外建立了小小的村落。另外的村民則是得罪了城内的富人和貴族。

拮據的村人高興地收下茶茶的房租，撥給她一所破舊而幹淨的樹屋。季風天氣，旅人過客必須停留在有屋檐的住所。大部分人情願多花點錢住在城裡，倚仗城門魔法寶石的守護。偶爾也有像她一樣的人，因為貧窮或者得罪貴族，不得不駐紮城外。

暴風雨前的甯靜持續一日半，茶茶沒有太多餘裕，就地取材制作了簡單的桃香果醬。陽邏蜜桃是陽邏城的特産之一，優渥的土壤、充足的光照和豐富的雨水賦予其甜蜜多汁、酥軟可口的特質。

然而多汁和酥軟亦是缺陷。陽邏蜜桃易磕易爛，不便貯存和運輸，即使使用冰霜刻印的魔法寶石，也隻會削減口感，破壞品相。商人們放棄了出口蜜桃的想法，蜜桃價格十分低廉。

茶茶委托村長采購了新鮮的陽邏蜜桃，洗淨切丁制作蜜桃果醬。蜜桃果醬與先前搗碎的莓果醬不同，不僅需要大量的糖、微量果酒和酸莓汁，還需要經過長時間的小火熬煮。

煮透的果粒近乎融化，浸透了糖水、果酒和酸莓汁，口味清甜自然。糖水和果粒提供了基礎的甜蜜，酒液與酸莓汁稀釋了過多的甜膩，使這款果醬入口桃香，舌尖甜香，回味蜜香，吐納果香，富有濃郁的熱帶風味。

時間緊迫，加之廚具、蜜桃果醬容器的限制，茶茶費心心思熬煮一鍋，最終冷卻封裝後，出品的僅有十五罐。

她解下圍裙，默默歎氣。這個數字太過微妙；再多一些，她可直接販售；再少一些，她能以稀缺品的名号進貢領主——倒也不是不能倒掉一些，隻是違背了她“粒粒皆辛苦”的原則。

行腳商一行恰來拜訪，茶茶便勻了一些鍋底餘醬，沾面包分給大夥兒吃。斯旺、黑塞等人狼吞虎咽，糖雖然不是玫瑰王國的奢侈品，帶果香的甜味卻很少出現在窮人的餐桌上。

茶茶看他們吃得開心，說笑道：“要不你們替我賣果醬呗？”

斯旺眼珠滴溜溜轉，嘿嘿一笑：“好心的小姐，水果都放不久，我們到處跑，不方便幫你捎帶這些東西。不若你把制配方法教給我，我幫你找人賣賣？”

茶茶靜靜注視着斯旺，大約猜到他的想法。此人不乏感恩的善良，也有商人的狡詐。他可能願意冒着風雨救下她，但不敢和得罪地頭蛇的她扯上太多關系。幸好她早有所覺，謝絕了他們一起上路的邀請。

這些人想必會帶着她一路遠行，借機套出她各種配方，一邊口蜜腹劍一邊仗義助人。這就是四處讨生活的行腳商本色。

沒辦法和他們成為夥伴吧？茶茶做出決定，退而求其次整理包裹。她要趕在下一輪風雨來臨前賣出這些果醬，拿着銷量數據找到領主。

再多一些就好了，數字會更有說服力一些。她不無遺憾地想着，眼神撞上黑黝黝的少年。黑塞血紅的眸子微暗，欲說些什麼，最後眨眨眼退下去，跟着他的主人斯旺離開。

茶茶站在村口，看着行腳商遠去的身影，一個主意浮上心頭。

手頭的籌碼隻剩蜜桃果醬和零星散錢，這注定是一場豪賭。

她下定決心，幾步并一步，踩着貼地蛇形的尖刺荊棘前行，迅速追上了行腳商隊伍的尾巴。誰也沒有注意到背後的動靜，黑黝黝的少年已然被柔韌的荊棘拖上某間空置的樹屋。

茶茶真誠地朝黑塞發問：“你值多少錢？我想買下你！”