張升照直道：“那不行，已經承了你的情，介紹我進書院，還要住你的院子，教我上哪裡尋一張這樣厚的臉皮。”

“遠瞻！”

周懷德聲音提高了兩分：“老師看了你的策論文章，直說你有見地與謀略，這樣好的機會，你不能輕易放棄。大嫂和三妹妹肯定也不想你放棄！”

這時，店裡跑堂的堂倌前來傳菜了，鲊魚、野鴨、兔頭、豬皮肉、廣芥瓜兒、苔心兒……一下子上了六七個菜。

見張升照不語，周懷德便說：“先吃菜吧，吃飽了再想。”

“懷德，不瞞你說，我心中是極其憧憬應天府的，但也在猶豫是否要讓家中妻妹都與我同去。一家人同去了，我若是考不上，妻女倒也罷了，我二妹妹和三妹妹怎麼辦，我豈不是白白耽誤她們的前程？”

“特别是我二妹妹，她此時已是個小有名氣的廚娘，雖然她現在少與我交流，但我知她志向。”

“還有我三妹妹，若是去了應天府，她學醫十年，一身的本事，豈不是要斷送在我手裡了？”

張升照兀自飲幹杯中酒，說不出的為難。

“若我獨自一人前去，留下妻女和妹妹在此，她們一些個女子，獨自在江甯府生活，叫我又怎麼放心？若是隻帶着妻女，讓母親和妹妹留在此，也是一樣，我是斷然不能安心的。”

他有夾起一塊鲊魚，咬了幾口囫囵咽下，“不怕與你說句真心話，我那位内人，這些年與我也是有所龃龉，我知道讓她跟着我受了委屈。若我去了應天府，不論帶不帶她同去，但凡隻要我一日無法考中，我便一日虧欠于她。”

周懷德不知道如何勸解友人，隻能又為他斟滿酒杯。他本來準備了一肚子關于張善雲的話要說，此刻卻不知從何說起。隻能默默與酒菜一起，先咽進了肚裡。

等張升照回過神來時，卻發現周懷德自飲了好幾杯，酒壺都快喝空了。

他笑道：“懷德，今日不是你來勸慰我嗎，怎麼倒是你喝起悶酒了。”

周懷德舉起酒杯：“無妨，再來一壺！我叫忠言去買香薷湯了（注：北宋時期的一種解酒湯），你大可放寬了心，喝！”

“好！今日有朋自遠方來，不醉不得歸！”

＊

東溝巷裡的張家，一家子酒足飯飽，客人們都拜謝過後回家了。

張善雲和惠雲、嬌雲一同打掃正堂，大嫂嫂把杯盤都拿到院子裡去洗，洗完後進屋來催她們幾個都回去休息。

惠雲拿胳膊肘拄了拄善雲，說：“走吧，進屋去，我有話問你。”

張善雲說了聲好，然後和二姐一起回房間。

走出門前，惠雲和嬌雲也打招呼作别：“嬌娘，快回去睡吧，我們也睡了。”

嬌雲應道：“好，我馬上也去睡了了。”

走出門，張惠雲問：“剛才你說，周衙内回來了，還給咱們家捎來這麼多禮物？”

兩人走的很慢，張善雲踢了一腳地上的小石子，回道：“嗯，他本來要到家裡來和大哥哥喝一杯的，不過今天家裡有客人，所以大哥才和他到外面去吃店子了。”

張惠雲開門見山問道：“他既然在應天府做了大官，又和大哥哥有這樣的交情，你說我要是求大哥哥去和他說說，為我介紹一個去應天府的門路，他會不會幫這個忙？”

善雲停下步子，看向張惠雲：“二姐姐，你想去應天府？”

惠雲點了頭，“有想過。江甯府雖然也好，但是總比不上應天府。我想出去闖蕩兩年，多學一點本事，也多攢一點錢。回來包一個樓，自己開店。這樣，以後就有了長久的生意和收入，離咱們買院子的目标就更近了。”

張善雲有過這樣的規劃，哥哥考上科舉，二姐姐成為名廚，自己在醫館給人看診。卻不曾想，二姐姐已經想到了她前頭。

“你想自己開店？”

夜間的風吹起，拂亂張惠雲的鬓發，她伸手捋到了耳後。“給這些達官貴人們做廚娘不是個長遠之計，我覺得，還是要有自己的營生才長遠。不然今日吃飽，不知道明日會不會受饑。這種提心吊膽的感覺，我覺得不好。”

“二姐姐，你怎麼會這樣想。你現在可是江甯府名聲卓著的廚娘張娘子，多少人家排着隊等你去制宴呢。”

推開門時，惠雲轉頭看着妹妹，“那是現在，将來誰能知道。天晴也該籌謀下雨，陰天就要把東西收拾起來，以免下雨時淋到水。”

兩人進了屋，卻聞到滿屋子香氣。