嚴林緊跟在付連和身後，見他跳船，連忙伸手去攔，饒是他身手敏捷，終究慢了一步，隻抓到一片衣角。

眼看着阻攔不成，嚴林二話不說，也縱身一躍，跳到水裡抓人。

施越英奔過去，抓着船欄探身查看水中的情形。

徐牧也聞聲趕來。

水中追捕情勢并不樂觀，施越英觀察嚴林劃水撲騰的姿勢，知他水性一般，而那付連和已經不見人影。

眼看着人要逃走，徐牧焦急萬分，正想喊船工出來幫忙，卻見又有個身影躍到水裡，定睛一看，卻是施越英。

“唉——”徐牧話未出口，她已沉入水中。

施越英兩輩子都在水鄉長大，深谙水性，一個猛子紮下去，能潛好一陣子。她鑽進水裡四處找付連和，無奈清晨光線微弱，水底下更是昏暗，目力所及有限，半天沒看見人影，隻能浮出水面換氣。

在換氣的間隙，施越英觀察了一下水面方位。

他們的客船泊在一衆船隻的最前方，她剛才從船頭跳進水裡，搜尋範圍一直沒離開船頭這片。付連和起初也是從船頭往前遊，或許此時他已調轉方向，往回潛遊，繞到船尾方向以掩人耳目。

施越英重新潛回水裡，奮力遊向船尾。

此處乃航道上的商稅場攔截點，雖不比渡口船多，也泊着六七條，她賭付連和會隐匿到某條船後，便一條船一條船地繞着遊。終于在繞到第四條船時，看到了付連和正攀着船底部的舷側闆，頭部微露水面換氣。

施越英也貼着另一面的舷側闆，悄悄地遊向付連和背後，伸手劈向他後頸，欲一招制敵。

然而付連和很警覺，他感到後方突然水流晃動，猛地轉頭，同時身體往左一滑，避開了施越英的偷襲。

施越英一手劈空，重心不穩，撞上了舷闆。

付連和卻借力一推，一下遊開好遠。

施越英撞得嗆了口水，連忙浮上去喘氣，又趁機大喊：“付連和在這裡，抓人呀！”

此時嚴林恰好也遊到了附近，聽到聲音立刻遊了過來。遠處還有幾個船工，也聞聲遊來。

施越英見衆多幫手趕來，心神一振，複又屏氣鑽入水中，尾随着付連和全力加速，與他逐漸拉近距離。

終于，前方的逃兵近在咫尺，她卯足勁用力踩了一下水，右手拉住他的一隻腳。

付連和使勁蹬腿掙紮，施越英始終牢牢拽着他，奮力往水面上浮。

剛探出水面，嚴林就撲過來一把按住付連和。接着幾個船工圍過來幫忙，施越英終于能放開手，大松一口氣。

衆人慢慢遊回客船。

徐牧和杜簡融等人在船尾甲闆上焦急地張望，見人已被抓，便連忙放下繩索讓衆人上船。

施越英剛剛在水裡打鬥，體力耗盡，此時慢騰騰地跟在後頭遊着。

“讓施娘子先上，大家先讓一讓！”杜簡融在上面急得大喊。

衆人聞言都回頭看施越英。

嚴林見她體力不支的樣子，遊到船下拉住繩子，拽到施越英的身邊，“抓着繩子，讓他們拉你。”

“不礙事，這點力氣還是有的，繩子去捆那姓付的吧。”施越英沒接手，說完便潛到水裡，快速遊向客船。

她本來的确累得抽筋，這會兒死要面子硬撐着，直到遊到船底，才呼呼喘氣。

“施娘子你沒事吧？快，拉着這根繩子。”杜簡融在上面探出頭來，又拿了一條繩子出來甩給她。

此刻她真是一點餘力也沒了，想要逞能也不行了，隻好伸手抓住了繩子。

徐牧和杜簡融一前一後地拉着繩子，把她拖拽上來。

施越英翻過船欄的時候，徐牧伸手拉她，隻覺觸手冰涼。擡眼看她，隻見她皮膚被水泡得發白，嘴唇發紫，頭發衣衫緊貼身體，好不狼狽。

他忍不住訓道：“船上那麼多人，你犯得着争這個先嗎？”

忙活了半天卻又挨訓，施越英很不服，正要張口反駁，卻結結實實打了個響亮的噴嚏。

八月的清晨已轉涼，剛在水裡還來不及感覺冷，一出水面凍得她直打哆嗦。一旁的小蓮趕緊給她裹了件鬥篷，催她回艙換衣服。

泡過熱水澡，換了幹爽的衣服，喝了姜湯，施越英覺得全身暖了過來，這才吃了點早飯，然後蒙頭大睡。

前天晚上忙着做飯，今日天未亮就起來在水裡折騰，真正是精疲力竭。這一覺睡得綿長，醒來已是晚上。

王媽給她留着飯，在竈上熱着，施越英醒來後胃口極好，吃完了一大碗米飯，兩葷兩素，外加一碗雞湯。

王媽坐在一旁笑呵呵道：“看你吃飯真舒服。”

施越英樂道：“是不是覺得找到了自己的價值？”

“自己的價值？”王媽琢磨道，“就是覺得自己有用嗎？好像真是這麼回事。”

這時杜簡融在廚艙門口探頭探腦，看到施越英，便過來問候：“你感覺如何？好點了嗎？”

施越英故作虛弱道：“唉，我頭重腳輕，渾身酸疼，肚子也難受。”