白如依注視袁恪：“我有件疑惑想請教。假如你是兇手，在進行到哪一步時起意附會目蓮救母故事？目蓮救母寶卷整日在街頭傳唱，你非常熟悉。是把戴姑娘放在銀器店門前時？或是将簟姑娘放在藤器店外？也可能是最後殺朝楚之時，做法事，最後一道供食是白飯。你覺得朝楚妖異，将她屍身放在米鋪外，米鋪中有糯米，可驅邪。而你放在朝楚手中的烏飯葉，确實神來之筆，令案件布局與故事完美貼合。”
袁恪勾起嘴角：“你都這麼能扯了，怎想不到，一開始，就什麼都有？上供第一供，即是鮮花果品。”
白如依道：“若一開始就按照祭祀布局，應有一道酒禮。你親自做的幾案沒有酒。丹娥姑娘買酒，是她孝敬父親，你或萬婆無法提前預料。”
袁恪一嗤：“怎麼又提鄭家姑娘。她是萬婆所殺，你反口扣在我頭上，我這小捕快任憑宰割，橫豎一條命罷了。但案子是史都座堂審定案，大帥和府君對結果未有異議，我不知是否已過了案卷文書，送交京城刑部。堂審錯判，屬大過，人命大案錯判，幹系更大。你推翻判定，栽給我，遭殃的可不止我啊，你和大帥府君都座通過氣了嗎？”
白如依道：“丹娥确實是萬婆所殺，你想讓萬婆殺的是她妹妹小翠。你說出圖冊上的美人所穿是蝶花料時，講了一個你錯買衣料的故事，這個故事有一處大破綻——你一個男子，或辨認不出真假衣料，但身為捕快，成天在城中走動，錦華莊與其他商家布料競争之事明州城人人皆知，你怎麼可能不知道哪家店鋪賣真衣料，去一家小店買了假的？你是故意買假布料。
“你覺得女子喜歡漂亮衣衫太罪過，見未來的娘子也喜歡，格外不悅，遂買假布料測試她，看她是不是特别虛榮奢靡。荷家姑娘真是個好姑娘，她和丹娥小翠都精通女工，必能辨别真假。她收了你的假布料，仍高高興興制成衣裙穿上，和你去逛街，不怕被人笑話她穿假貨。小翠姑娘看出布料有異，挖苦荷姑娘，也道破你的用心，觸動你的殺意。你要讓她失身于最不堪之人，便蠱惑萬婆，暗示她擄小翠當兒媳。沒想到萬婆更中意性情溫柔的丹娥姑娘。
“萬婆殺了丹娥姑娘，你失望中又有些喜悅，你引她附會前幾案脫罪，其實是想把所有罪名都推給她。你本想讓萬婆把丹娥放在什麼店門前？綢緞鋪？但她另想了抛屍之法。不知道是不是給自己留一條路，萬一被抓了，不能真把一串案子都背上。”
袁恪再哈哈一笑：“妙，真是扯得妙！我都要佩服你這文狗了。你又真會鑽空子，此處并非公堂，你無憑無據空口污蔑，能說成是随便聊聊想法，我也隻當聽一串響屁。倘在公堂之上，便要講真憑實據。諸位大人有憑據可栽給我的罪名有哪些？”
他晃一晃頭。
“有憑有據的罪之一，擅入牢房。我是州衙捕快，隻走到牢院大門口，未接近囚室。定成無許可混入，往重裡判，打十闆子，罰一兩個月的薪俸。
“有憑有據的罪之二，我往茶湯裡放了花生糖粉。此非有毒之物，從重判罰，打二十闆子，罰一年薪俸。
“再再再往重裡論，定成我想謀害萬婆。她沒死，屬未遂，判到頂，杖一百，徒三年。
”大人們盡可杖刑時吩咐下狠手，打死我來個死無對證。大帥和府君這般的身份，酷刑緻人身亡想不會有太大幹系，頂多跟禦史大人們喝喝茶罷了。但要把那群女子的命案按在我身上，無人證，無物證，光憑這個野路子文士一張嘴說，我萬萬不能認，律法更不能容。”
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白如依撫掌：“不愧是州衙捕快，甚懂律法。此間雖非公堂，也在州衙之内，大帥府君和都座在場，在下無官無職一介書生，若全無證據，怎敢在諸位大人面前空口指認一個州衙捕快是大案真兇？你犯下數件命案，又豈會半點痕迹不留？”
兩人目光交彙，袁恪又一笑：“有趣，證據在何處？”
白如依道：“證據之一，在你家。遭你毒手的第一個女子，洪欣蓮，被你從市集上擄走。你擄她乃臨時起意，沒提前做太多準備，譬如準備殺人場地。你借了衙門的車馬，同僚都知你買了花瓶，你必須回家。到家後再把活着的洪夫人轉到别處，風險太大。你隻能将洪夫人關在家裡，她是在你家被殺的。她身上刀傷不止一處，劈劃傷，血飛濺。即便室内做了防護鋪墊，多少會留下血迹。擦洗後，血痕亦會滲進磚縫泥土。近期的血痕還是舊血更能辨别。”
袁恪嘲諷地呵道：“就這？就算有血，怎麼證明是人血？怎麼證明是洪氏的？我素有個癖好，喜歡在自家屋裡殺雞玩，不行麼？”
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白如依道：“洪夫人之後的四名女子，你都在别處殺的。你利用身在衙門之便，尋到合适的殺人之所。戶房呂叔與你關系甚好，他萬沒想到，你幫他整理檔冊，是為了查近期離開明州的人家名錄。”
凡本地人士，前往外地，都要到衙門開具相關文牒，衙門戶房也會留檔。
如此，查檔冊便能知道哪些人家暫時不在城裡，房屋空置。明州多商戶船民，經常相鄰的幾戶人家某段時間都去了外地。
這些房屋，很适合借用。
“選做行兇之地的空屋，首先要地處偏僻；其次離擄人或放置屍體的地方不太遠；再則，如計夫人一案，她被囚禁及遇害之地應離河很近，離被你冒充的船工厲毅的住處也不遠。如此推之，甚好找到。”
“與我有什麼關系？已去那些房屋中搜過了？屋中找到了我的物品？刻了我的名字？或是牆壁有法力，印下了我的人影？”
“這幾處房屋内能尋到血痕。”
“如何斷定是人血，更怎麼同我關聯起來？”
“計夫人的镯子碎了，碎片拼不成完整镯子，一些殘片留在其中一處房屋内。”
“當下已搜出殘片了？還是你猜的？就算真能找到，又與我何幹？”
“這些女子掙紮時，抓傷了兇手，兇手身上有傷痕。”
“我身上是有傷。我是捕快，需抓捕賊盜，亦常有阻止鬥毆之事，身上沒傷才怪。另不敢欺瞞諸位大人，我偶爾也會去煙花之地找些姑娘玩，有的姑娘挺辣的。”
“州衙十月二十更換冬服。”
袁恪用看瘋子的眼神瞅着白如依。
白如依道：“州衙諸吏諸差役，配發春秋服、夏服、冬服各兩套，明州十月下旬不算太冷，但州衙遵照朝廷規矩，十月二十諸吏與衙差換穿冬服，十一月初一官員換服。而你在劫持這幾位女子時，都穿着捕快公服，如此，她們才輕易讓你靠近，不太防備。”
袁恪又咧一咧嘴。
白如依道：“十月十六，你劫持朝楚時身穿捕快春秋服，三四天後就要換冬服，明州潮濕，衣服洗了得晾曬一兩日才能幹透。你當時穿的春秋服，要麼被你湊合穿到十月十九，要麼你作案後換下，次日換穿另一套，總之，應該都在十月二十前後清洗了一遍，收進櫃中，至今沒再穿過。”
袁恪的嘴角再揚了揚。
白如依對史都尉拱拱手，史都尉側身示意，護衛打開門，一名小兵捧着一個托盤入内，盤上放着一雙靴子，靴底向上。
白如依又向程柏一揖：“請大帥恩準，暫熄屋中燈火。”
程柏準允。
兵衛們行動迅速，片刻後屋中盡黑。
唯小兵捧着的托盤處暈出兩團微弱的黃綠色熒光，是那雙靴子的靴底。
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燈火複明，白如依繼續盯着袁恪。
“朝楚遇害時穿着的衣裙洗後，也會在暗處發出同樣幽光。朝楚姑娘倒下前，在地上灑了一種藥粉。此物極其特殊，需水洗後經過晾曬才會發光。且水洗後會黏得牢固，不易脫落。”
此物乃神棍秘傳，常用在田間墳地，一場雨後，忽現幽光，更顯靈異，更不會令人生疑。
也是書畫鋪的花圃在雨後出現鬼火的原因。
“朝楚姑娘猜到，兇手會在行兇後清洗衣物，特意用了這種粉末。尋常的磷火顔色更綠，你沾上的藥粉光色極其特殊。”
袁恪再哈哈一笑：“如此便可誣陷？我是捕快，這女子死後，我去她住的地方搜過幾輪。怎不能是那時無意中打翻了什麼踩到的？十月十八、十九還沒換冬服。換服後，天氣尚暖，我嫌冬靴悶腳，多穿了幾天秋靴。”
史都尉忍不住道：“若是無意中踩到，為何别人的鞋底沒有，單你有？”
袁恪滿臉無辜：“小的也着實納悶，可能就是這麼湊巧吧。唉，非說這是證據，用刑打死我，我也不服。”
史都尉磨磨牙。
袁恪繼續無辜地道：“小人再冒昧一問，難道隻這一項證據，還有别的嗎？”
白如依問：“你覺得呢？”
袁恪輕笑一聲：“唉，我怎麼知道，白先生一副定要把罪名焊在我頭上的樣子，我以為肯定準備了幾筐的證據。”
白如依道：“不必幾筐，幾件足夠。”
袁恪挑眉再看一眼那雙靴子，噗嗤嗤笑。
白如依神色一斂：“十月初五，你臨時起意，劫了簟姑娘。你當時沒備車馬，步行跟蹤她到某個暗角。弄暈她很容易。簟姑娘穿着男裝，你可以假裝扶着一個吃醉的男子，送其回家。捕快的衣服很惹眼，你脫下了外衫，搭馬車或搭船。你會将她帶到哪裡？應該是你為殺計夫人或朝楚姑娘準備的空屋。我猜，是為朝楚準備的那處。你十月初六去金霞觀點燈詛咒朝楚，這燈你特意定制，本打算在朝楚死後點的，提前點燈也因為臨時抓了簟姑娘，占用預備關朝楚的空屋，将簟姑娘棄屍前，你不能殺朝楚。你對朝楚尤其恨，必須單獨殺她。”
袁恪依舊似笑非笑地盯着白如依。
白如依道：“你不能讓車夫或船夫知道地址，在空屋附近下車船。仍假裝攙扶，帶簟姑娘到空宅内。你先給簟姑娘催吐，讓她吐出喝下的山楂水，之後再幫她保胎。你去藥店買了保胎藥。”
袁恪的神情凝固在臉上。
白如依接着不緊不慢道：“你怕保胎太晚簟姑娘流産，必是在附近買的保胎藥。你也沒做太多變裝。除了易容功夫極高的江湖客之外，大部分人易容，隻能糊弄陌生人，讓陌生人不知道自己的真面目，瞞不了熟人。因為熟人之間，即便換了衣服和發髻樣式，單憑一個身影，也能感受到熟悉，認出對方。你兩次易容，扮成船工厲毅，到金霞觀點燈，都是出現在陌生人面前。扮成船工厲毅，更在晚上。你生長于明州城，又在衙門當差，熟人太多。你買藥時天還亮着，極可能遇見熟人或巡視的衙門同僚，過度易容更容易惹懷疑。一個年輕的男子去買保胎藥，賣藥的人肯定會記得。”
袁恪再呵呵一聲：“已經找到藥店了？可敢讓他們與我當堂對峙？”
白如依道：“單憑指認，你肯定不服。你會說店家被收買了，過了這麼多天怎麼能記得清楚等等，總有借口抵賴，你或許走到店鋪近前時還臨時貼了撮胡子黏了顆痣戴了頂帽子之類。但，藥鋪為避免抓藥的人出了事過來找茬，一般都有防備招數。尤其開保胎藥，需郎中先看過孕婦，或有郎中開的藥方才會配藥。你既沒藥方，也不讓郎中看孕婦，肯賣你藥的必讓你簽文書，免有後患，不論左手字還是右手字，都能驗筆迹。有些文書紙還是特制的，無論你肯不肯摁指印，隻要你摸過，必留下指印！”
袁恪定定看着白如依，突又厲聲長笑：“哈哈，藥，又是藥，又是賣藥的——”
搖鈴賣藥的老郎中。
市集賣藥的年輕郎中。
假跳大神真賣藥的妖女。
賣藥的店鋪……
“全是賣藥的，哈哈哈——”
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袁恪直抽氣時，史都尉補充：“城裡載客的車船大多屬于車行船行，一般固定在某一帶接活。往各車行船行發文書，能找到那天載你和簟姑娘的車夫或船夫。另外……”
袁恪喉嚨中咯咯作響，完全沒在意他說什麼。
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“後來我們挺快就找到了十月初五那天載袁恪和簟姑娘的車夫。”桂淳道，“藥鋪也找到了，夥計能作證，如白先生所說，有書契。其實這些證據仍不算足。”
張屏點頭。
車夫僅可指證袁恪帶着一個人搭過車。
藥店的證人和文書隻能證明袁恪買過保胎藥。
并沒有袁恪殺人的證物。
袁恪純粹是被賣藥的一事攻破了心防，恢複過來後仍能在堂審時輕易翻供。
桂淳搖頭：“這惡鬼不愧父子兩代都在衙門當差，忒鬼了。他的手和胳膊上有抓咬傷痕，但都是傷疊傷，他被那幾位女子傷到後會自己弄出新傷蓋掉舊傷。離案發已有一段時間，傷也好得差不多了，無法對比齒痕。他殺人用的是捕快佩刀，統一樣式，他作案後用刀砍過硬物，刀刃有挺新的損傷，也沒辦法從刃損判斷是否兇器。”
按照白如依的推測，查到了他囚禁和殺害戴好女、簟小筠、計福妹和朝楚的空屋。
囚殺戴好女的房屋在戴好女做事的工坊附近，一處僻靜的倉房；
殺害簟小筠的空屋離聖仙堂不遠，一處閑置的冷僻兇宅；
殺害計福妹的空屋是船工厲毅家附近的一帶雜亂棚屋中的一間；
最令人毛骨悚然的是，殺害朝楚的空屋在眷春樓附近。
這幾處房屋或十分偏僻，或地處雜亂街巷，有女子大聲呼救也無人理會。
空屋全被仔細打掃清理，沒有袁恪的腳印手印或衣服碎片。殘餘的零星血痕和一些被害者的遺物似乎是袁恪故意留下來的。
囚禁戴好女的屋角有幾顆細珠，是她練習做首飾用的。
計福妹的镯子碎屑卡在地磚縫中。
簟小筠在地上用血寫了「娘，我想……」後面的字被擦掉了。
袁恪唯獨對朝楚心存忌憚，那間屋子打掃得格外幹淨，找不到絲毫朝楚的物品，地面牆上貼了幾張符咒。
但，往地上灑一點水，打開門窗讓陽光照入後，再遮擋日光，令屋内昏暗，地上即暈出幽幽黃綠熒光。
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袁恪家更打掃得一塵不染。
精兵們将屋院一寸寸搜過，發現了一個地窖。
地窖開口在袁恪的祖母慈氏生前的卧房中，入口蓋闆覆着厚麻墊包了一層鐵，四壁牆皮後有雙層木闆夾麻墊，非常隔音。史都尉命一群小兵在地窖中大叫，關閉入口幾乎聽不見聲響。
小兵們在一處木闆夾層裡發現了一具用布纏裹數層的女屍。她曾被人用重物殘忍地毒打，頸骨折斷，顱骨碎裂，渾身多處骨折。請鄰居辨認身上衣衫，證實是奴娘曾穿過的。
由地窖的古怪位置和布置，可推測，袁仁早有計劃殺掉奴娘。
白如依猜測，或是袁仁想另娶，他和慈氏苛待奴娘太過，不容易騙到好人家姑娘。造謠奴娘不規矩，跟人跑了，袁仁可扮成傷情男子，獲取憐惜。
為什麼不早點殺奴娘？
可能因為奴娘的第一個孩子雖由于難産導緻癡傻，卻也證明她易懷孕。她長得漂亮又聽話，一邊當女奴一邊生孩子。待生了袁恪，是個健康的男孩，袁仁對她的美色也厭倦了，讓奴娘把小兒子帶到不用多費神别的女子肯接手年紀，便能随時動手了。
奴娘偷金簪給長子治病的事隻是讓袁仁準備許久的謀劃轉為行動。
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地窖一面的架子上放着數壇好酒，一簍火腿鹹肉，兩口上鎖的大箱。箱中有兩三件古董，一小匣做工不算太精細的金銀首飾，幾小壇錢串，幾根金條，一盒足色銀錠，一盒散碎銀子。裝扮成一個存放财寶的地方。
慈氏和袁仁是這麼告訴袁恪的。
袁恪不知道母親一直在地窖裡。多年後，他幹了比親爹更喪盡天良的事，從市集上擄回洪欣蓮，在地窖中殘忍殺害。
洪欣蓮的鮮血滲入地縫，與多年前奴娘的血混在一起。
待到查案的精兵們挖開地面，血與冤屈才顯露在陽光下。
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“當時我們想，要是有什麼法子，能驗出是誰流的血就好了。戴姑娘、簟姑娘和計夫人的指甲縫裡都有從兇手身上抓下來的碎皮子，若有那傳奇小說裡的法術，讓這皮肉認主，飄回兇手身上該多好。”
桂淳歎了一口氣，又雙眼一亮。
“萬幸，沒這些法術，仍找到了關鍵證據！洪夫人的指甲都斷了，我們一直以為是兇手折磨的。沒想到是她留下的證據。”
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證據也在牆壁夾縫中。
地窖裡有吃的，夾着麻墊的木闆暖和舒适，對很多活物來說十分宜居，比如，老鼠。
洪欣蓮随身總帶着點心。
袁恪把洪欣蓮關在地窖中，将她帶的點心放在她眼前，堵住她的嘴，不讓她吃，不給她水喝，令她忏悔自己的罪過。
點心的香味引來了老鼠。
洪欣蓮看到老鼠在運點心，遂折斷指甲，設法将一片指甲嵌在點心中，這塊點心被老鼠拖回洞裡。
袁恪之後發現了老鼠，可憐的老鼠被他滅掉，但那塊藏着洪欣蓮指甲的點心一直留在老鼠洞中。