史都尉道：“那泉石公子，既然稱公子，年紀應該不大吧。燒瓷都整窯整窯地燒，一窯好多件，一件這麼貴，他得多有錢。年輕又有錢，必有好些人羨慕嫉妒。”

白如依再微正神色：“有曲泉石名款的泉瓷都是他獨自手制，件數并不多。我與他相見幾次，觀他行事态度，倜傥不羁，不像因摯友知己亡故或遭人貶抑便尋短見之人。他在九江郎家長大，郎家現家主确實與他不甚和睦，多因利益緣故。但也正因利益，我覺得郎家若害他性命，過于愚蠢。”

郎家全族加在一起也比不上曲泉石一人制瓷的利潤。

喜好泉瓷的人隻認曲泉石，呈獻禦用的也是泉瓷。郎家能賣高價的瓷器都号稱是曲泉石在旁指點督燒，就算郎家覺得曲泉石壓了郎家的名頭，新家主妒恨難容，按商人手段，慢慢貶逐才更合适。一個大活人陡然沒了，全天下人都猜是被郎家殺了，等于賠上自家買賣前程。

蠢得太過。

程柏道：“有時人氣上頭，會做糊塗事。”

史都尉點頭：“大帥所言甚是。喝點酒，吵幾句，心裡一惱，掄個物件，喀嚓——”擡手比劃了一下，“正好他家有窯，塞進去一燒，毀屍滅迹。”

柳知道：“制瓷之窯，不可随意啟用，尤其郎家這樣的名家窯廠，開爐需行儀式，器入窯時多人在場，随即封窯，一直有人看守，乃至器成出爐，都在衆目睽睽下。想悄悄放屍體入窯爐，其實很難。”

史都尉摸摸下巴：“府君言之有理，但，卑職想，如果郎家人一起焚屍呢？窯廠是他家的，工人都聽東家的話，許以重利，封口。”

白如依道：“我此前去九江轉過一圈兒。泉石公子仰慕者衆多，不少乃豪紳名士，集巨資懸賞找尋線索。那金額，我都心動。若郎家工人知道家主殺人，郎家給的封口費絕不可能比懸賞高，竟無絲毫消息透露，品性過于高潔……”

史都尉猜：“也可能工人們有其他把柄被郎家捏在手裡？”

程柏問：“先生為何覺得曲泉石沒死？”

白如依道：“曲泉石身上，牽扯最多的是一個利字。在下覺得，他的失蹤或與更大的利有關。”

史都尉眼睛又亮了亮：“先生說他可能是藏起來了，會不會他想自立門戶，不必再受郎家鳥氣。先藏起來一段時間，讓旁人以他被郎家殺了，郎家遭人疑惑挨罵，老主顧都跑了，他再現身，噱頭更足。”

程柏道：“如此不甚厚道。此人想是以名士自居，若這般行事，恐怕日後沒多少正人君子肯敬他。價高需盛名。堕入小人之流，瓷器豈能再賣上價？”

柳知道：“莫非他厭倦俗物，遁世歸隐？郎家确實容不下他，對他使了什麼伎倆，或突然發生了一些事，他趁機遁走。”

程柏補充：“我覺得，仍是有可能被誰一上頭殺了。”

白如依揉一揉眉心：“我聽聞他失蹤的消息後，又想起一件事。在他失蹤前數月，我曾見過他。當時我賞玩春景，乘船一路到九江，鹭湖書院的泰宜公當時也在九江，攜我赴一文會，曲泉石亦在其中。剛開席不久，他忽說身體不适，徑直離去了。此舉有些無禮。那次文會頗多大儒名士，吾等晚輩能列席即是至幸。”

文會中有數位江南儒學泰鬥，更有幾位曾居高位，退隐歸田潛心學問的老大人。曲泉石再狂狷不羁，也不該這樣不守禮數。

“且曲泉石本比泰宜公及我到得早，拜見各位長輩時，舉止言談十分謙遜，也沒喝酒，離席之舉更顯得突兀。”

一位老大人含笑道：“時下年輕人行事着實灑脫啊。”主人趕緊起身敬茶，将話引到另一處。

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“我觀察席間，除卻曲泉石此舉外，有兩個人也十分奇怪。”

這兩人自稱是某世家翁的門生，老師微有恙，不便前來，托他二人向主人道歉。他們身穿儒衫，裝束得體，言語舉止都挺合身份。但，白如依就是覺得不太對。

“這兩人起坐行動身姿都很利落，手拿握物品甚有力度，虎口及拇指食指有薄繭，像是習武之人。他們說了幾個笑話，都是時興了一段時間的，非當下最新。言談應對太規整，像刻意練過。”

這二人推脫才學不濟，隻做了三首詠春詩。

“他們對對子都挺艱難，談學問時隻是附和，毫無己見，三首詩卻作得很順，詞清句雅，用典頗精，像提前備下，字寫得也還不錯。”

二人對旁人視線更十分敏銳，察覺到白如依打量他們，便仿佛很自然一般地遠離白如依。

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“文會後，曲泉石給泰宜公和我送了一封信，說他那日身體着實不适，未能暢談，邀公與我二人去他住處小叙。泰宜公恰好有别的事，抽不開身，我就獨自去了。”

曲泉石在居所的芍藥花叢中招待白如依和幾位年輕文士賞花飲酒，相談甚洽。散席後天已黑了，白如依喜歡閑步賞景，婉拒曲泉石與兩位文士相送的美意，趁着好月色步行回客棧。

一路上，他總覺得，身後有什麼人在跟着他。

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次日，白如依睡到快中午，想去街上吃一頓。他住的是天字一号房，那間客棧的天字一号房獨享一條走廊，兩側都能下樓，一側可直接下樓梯，到專門的雅室飲茶吃飯，從一條穿過庭院的遊廊出客棧。清靜。

走廊的另一側則連接二樓正對大廳的廊台，可先走到廊台再下樓梯。站在廊台能俯視整個一樓廳堂，廳堂的人稍一擡視線亦能看見廊台上的人，知道這位是住天字一号房的尊貴客人。排面。

程柏揚眉：“先生沒選清靜？”

白如依正色：“房費都付了，自然清靜和排面都要有。從排面這邊出客棧，走正門，離酒樓更近。”

他站在廊台處向下掃視，留意到廳中一個人。

此人臨窗坐着，獨自飲茶，一身尋常客商裝束，端茶的姿勢白如依一眼就認出來了，是文會上奇怪的兩人之一。

他不動聲色下樓出了客棧，踱到客棧側方的清靜出口，果然看到另一個熟悉的身影。

這人和他的同伴一樣，也換了客商服飾，站在一個小攤前，好像在買東西。

白如依徑直走過去，其便從攤上拿起一件東西付款。

“他錢袋上有個墜子，看着像是明州天王寺開光的招财玉符。”

程柏感歎：“先生好眼力。”

白如依笑道：“大帥過獎，我閑遊各地，好訪名勝，又喜歡這些小物件。明州天王寺的招财符甚靈，我也請過，才一眼認出。文會上我就覺得他們有異，這一番他們換了客商的衣服，倒讓我想起，他們很像海客。”

海客漂泊海上，多從明州福泉等地登岸。

明州的天王寺，也是海客很喜歡參拜的寺院。

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“他們隻盯了我這一次，之後沒再出現。”

白如依不禁想，曲泉石在文會上突然離席，難道與這兩人有關？

若這兩人是海客，如此舉動有何目的？

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“我遂又猜，應是跟生意有關。”

當年有不少人倒賣泉瓷，曲泉石很不喜歡囤貨倒賣的販子，說純為了倒賣搶購的人令真正喜瓷的知音買不到，多花錢，着實可惡，更讓他的瓷器沾了濁氣。

囤貨算經商常有的行為，郎家并非各地都有鋪子，郎家和曲泉石的瓷器能賣，多要仰仗進貨的商人和各地商鋪。曲泉石如此說，分銷的商家亦有些不是滋味。

“曲泉石行事确有乖僻之處，郎家談好的生意他往往不願照做，定得罪了一些人。海客多事瓷器生意，不知是否因買賣不成與曲泉石結怨。”

海客行事常帶江湖氣，對曲泉石心懷不滿，很可能來到明州，對曲泉石使上幾招或軟或硬的小手段，令曲泉石明白規矩，乖乖同他們做生意。

他們跟着白如依，大約是想看看白如依與曲泉石交情有多深，能不能加以利用。

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這日之後，沒人繼續盯梢白如依。

白如依在九江逗留數日，也沒聽說曲泉石和郎家那邊有什麼事。

他與曲泉石交情不深，便沒再多摻合，離開九江後即把此事抛開。

待曲泉石失蹤後，白如依推想各種可能，兩名怪客的事又湧上心頭。

“有些海客行事霸道，甚至會劫持不好好同他們做生意的人。我也知道如此推測不甚合理——曲泉石這般名氣，海客若敢劫他，過于膽大。但我轉了幾地都沒查出頭緒，恰好得大帥垂青，我來到明州，便想順便轉轉，碰碰運氣，看能否扒拉出些線索。”