他的動作遲疑了一瞬，那片後背實在觸目驚心。

楚鸾回已經剪除了數枚鐵環，可斷茬都爛鏽進了肉裡，鼓凸成半透明的肉瘤，受銀針催發，内裡的膿血如活蛇般遊動着，令人一看便覺牙齒發酸。

那是酷刑所殘留的痕迹。

單烽自己就深受赤弩鎖之苦，自然知道不周所受的是何等毒辣的折磨，面對這陰沉的啞巴，再無半點戲谑心思。

有了他的助力，楚鸾回終于得以單膝跪在不周身側，鉗開肉瘤，剪斷鐵環，從血肉裡生生拔出殘鐵。

不周渾身劇顫，并不叫喚。

單烽這才意識到他也是個年輕人，隻是被痛苦和毒恨摧殘得面目全非，頭上鬓角已生出了白發，倒是身畔的馬兒将前腿一屈，以溫熱的肚腹拱衛着他。

這也不知怎麼刺激到了不周，令他猛地弓起脊背，數道細小而扭曲的風柱拔地而起，逼得身周的馬兒皆畏怖地後退。

單烽心道，睡在馬廄裡，卻還怕馬？

馬兒退開了，不周喉嚨裡還在嗬嗬作響，拼盡力氣，從墊草底下抓住一本薄冊，攥住了，那冷汗滾滾的臉孔方才慢慢平靜下來。

鐵環終于卸盡。

隻是不周的脊骨早已變形，哪怕倒伏在地，依舊是一座扭曲的拱橋。

楚鸾回不願再驚擾他，上完藥後，二人自馬廄而出。

單烽問：“倒沒看出來，他也是風靈根？怪不得謝泓衣會收留。隻是怎麼落到了這種地步？”

楚鸾回道：“是雪牧童。”

單烽道：“要是雪牧童出手，他如今投胎無門。”

“聽說是雪牧童身邊的伥鬼所為，馴人為馬，借以讨好。”楚鸾回歎氣道，“雪牧童素來行蹤詭秘，單兄難道和他打過交道？”

單烽道：“沒見過，隻知道不好對付。”

他眼前浮現出剛剛所見的一幕幕，心中湧過一連串冰冷的暗流。

不周的右手指節比常人粗大，一道硬繭橫貫掌緣，是常年勒馬挽缰留下的痕迹。

還有懷中那一本《九臯風骥圖錄》。

他曾是個相馬師。

一日脊梁橫斷，再無馳騁之時。

單烽道：“謝泓衣身邊都是這樣的人麼？”

楚鸾回道：“單道友不知道國破家亡的滋味吧？天地悲哭，莫能幸免。為人所俘，當牛做馬，不過是諸般侮辱中的一種罷了。”

單烽也不說話，說不出的煩躁，火星子似的悶在心窩裡，畢畢剝剝地暴跳，一陣燙一陣麻一陣黑，卻始終尋不到出口。

“他呢？”單烽道，“日日聽的也是這個？”

楚鸾回道：“城主更不能忘。”

單烽沉默一瞬，道：“我又想去見他了。”

楚鸾回側耳以聽。

“一想到，他要是受了半點兒侮辱……”單烽話音一頓，試圖将滿心的不安與急躁理平，二者卻更難舍難分地燃燒起來，化作短促的幾個字，“我會發瘋。”

他也有詞窮的時候。

他生平從未有過的恐慌，忽而有了真切而猙獰的面目。

或許翠峰峰前初見那一擁，便是他的本能。

怕見謝霓墜在地上。怕有人弄髒小太子的衣裳。

怕有人踏斷謝霓的脊梁——别說是踏，就是一根手指的觸碰，任何的玩笑、輕慢、侮辱，漫世間的泥潭，風沙草芥，那些他原本不屑一顧的東西，一旦沾向謝霓身上，都有了萬箭摧心的可怖力量。

他還怕謝霓獨坐暗流中。

夜裡風聲陣陣，疾拍着他脊背，單烽扯過一件外袍，向寝殿奔去，路上還不忘捏了個訣，把一身的草屑清理幹淨了。

明明才分别了幾個時辰，他就急切地想看上謝泓衣一眼。不貪多，隻要知道對方安安穩穩地待在寝殿裡，要是能向他瞥上一眼，夜雪也通明了。

可他心裡這團火剛蹭蹭地燒到一半，迎面就來了一隊垂頭喪氣的黑甲武士，見了他，道：“單巡衛長？你要去哪兒？”

單烽皺眉，反問道：“沒到換崗的時候，你們就撤出來了？”

“城主心情不好，讓護衛長趕人呢，誰也不許靠近寝殿邊，免得被影子誤傷。”黑甲武衛道，“你也回吧。”

單烽道：“他心情不好？為什麼——噢。”

話一出口，再一想起方才那偷來的一吻，饒是單烽也摸了摸鼻子，隻是跟野獸初嘗肉腥氣似的，竟泛起一股古怪的甜意來，親近的念頭燒得更旺。

“單巡衛長，你知道？”

單烽道：“也就略知一二吧。”

“城主還說了，要是姓單的來，就一箭射死。”

單烽道：“哦，他這麼想我？對不住了，兄弟們，我先去一步。”

衆黑甲武衛雖已和他熟悉起來，依舊向他怒目而視，齊聲道：“不要臉！”

單烽道：“我惹的事，責無旁貸，不見外。”

“且慢！”阊阖的聲音遠遠傳來，頗為無奈，“單道友，城主沒了稱心的衣裳，心情自會不悅，你還是速速去一趟天衣坊吧！”