村裡像餘姐這種情況的不在少數，他們逃難來的，手頭沒積蓄，才在南柏舍安定下來，地裡的莊稼還沒有收，朝廷就要征稅，好容易攢了點錢，這下全交出去都不夠，得四處借。

妙娘和葛大娘這兩家的門檻都快讓村民給踩斷了，隻因她兩家人口少，又都能掙錢，手上有積蓄，總能借到幾吊錢。

葛大娘送東西來大院時便和幼兒抱怨道：“這種災荒年月，朝廷還想着征稅，老百姓連飯都吃不上，哪來的錢糧交稅，就算借着了錢，總要還的吧，沒有賺錢的營生，光靠種兩畝地，什麼時候才能把錢還清，就說陳婦借給餘姐的錢，要還到幾時去，不知道朝廷怎麼想的，今年的稅比去年還高，真是不給人活路。”

聽葛大娘的抱怨，妙娘也接口道：“原先同爺爺在外讨生活，路過江南，那邊征稅比咱們這邊還要厲害，農具稅、腳稅什麼的，名頭多着呢，地稅也比咱們這邊高，說是江南田地肥沃，産糧高，就要多交，都說江南富饒，我看不見的，富的是地主，老百姓還是窮的吃不上飯。”

“真是不讓人活了。”葛大娘端一個大盆去給雞喂食。

西屋的炕桌上擺着筆墨紙硯，旁邊一摞堆起來地契、田契、戶籍和賬本，前三者向來是一式三份，村民本人一份，衙門留存一份，裡正手中一份，買賣田地需備齊三份才行。

幼兒正在記賬，還有十幾戶村民沒有交，明日是最後期限，若再交不出，縣衙就要來拿人去服徭役或處以杖刑，手腕粗的棍棒打下去，撐不到二三十下人就廢了。

越記越火，索性擱下筆将賬本丢到一邊，扭臉望窗。

在盛都時她從不知道百姓的生活過的如此艱難，地稅收三石，哪還有餘糧留給百姓過活，倒不如叫人直接去死。

今日虞歸晚沒有出門，歪在炕上抛玻璃珠玩。

天熱，她就不樂意穿多，在屋裡就穿薄薄的麻褲和上衣，褲管還折到大腿，衣領也半敞露出裡面青色的肚兜，細細的帶子系在脖後，長了許多的黑發亂七八糟鋪在枕上，一條腿架起擱在另一條腿的膝上晃來晃去，很是悠閑自在。

幼兒已習慣她這般樣子，說的嘴皮子都累了也不見改，索性不說了，由她去。

幼兒擱筆的動靜引起她的注意，視線往這邊瞥，以為是自己将這些煩人事交給她，她有情緒了，便說道：“不想記就不記，累了就睡覺，等明日高腳帶人過來，讓他們自己收。”

“哪有你說的這般簡單，交不上稅是要受罰的，這十幾戶我去問過，家裡實在艱難，借都沒處借，明日可怎麼辦，總不能真讓官差将他們綁走。”

虞歸晚斜眼瞅她，道：“你還真是有操不完的心，這麼愛為别人着想，當官去多好。”

“女子不能入朝為官，你不知道？”

“當了又如何。”

“不如何，就沒這先例，也不可能。”

“有什麼難，誰不同意就宰誰，宰多了就沒意見了。”虞歸晚兩指夾住玻璃珠用力擲出去，珠子鑲嵌進黏土夯的屋牆，揚起一小片粉塵。

幼兒打了個冷顫，又想起那日在雪地裡，這人用狼群拉雪橇從寒風中穿來，鋒利的冰箭搭在弓弦上，随時準備要人命，她當時也怕那支冰箭會将自己射穿。

這人确有狂妄的底氣，可世間有心無力的事多了去，又豈如她說的這般容易。

“伴君如伴虎，當官也不見得就好。”憶起自家被抄，她眼圈微紅。

虞歸晚不喜她老動不動就哭，唉聲歎氣仿若天要塌，不過就是要多交幾兩銀子的稅，有什麼愁的，掙錢的法子多得是，把她丢到滿是喪屍的末日世界，那才是叫天天不應，叫地地不靈，哭都沒地方。

“别整日哭哭啼啼的，起來，我帶你去個地方。”說着就一把将人從炕上拎起，也不管幼兒同不同意，拿過圍帽幫她戴好就拽着出門。

幼兒掙紮道：“大日頭底下，你要帶我去哪。”

她撓貓似的力氣哪掙得過虞歸晚，輕易就被攥緊手腕，強拖着出了院門。

外頭路上一群蘿蔔頭舉着自己做的小風車呼啦啦跑過去，幼兒不想在人前不雅，遂即使不願出門，也不得不安靜下來，乖乖跟在虞歸晚身邊。

走了幾步又停下，“等等。”

“又做什麼。”虞歸晚不耐煩，出個門都這麼費勁。

“你的衣領子這麼着像什麼樣子，攏好去。”這人偏愛穿的涼快，在家也就罷了，在外頭還是要注意些，以防讓人看了去，又傳閑話。

“熱。”

“也要穿好。”

“你事兒真多，就是不穿又能怎麼樣。”

幼兒橫起一對鳳眼瞪她，“你這人，怎麼油鹽不進，誰光着身子出門了。”

“我又沒光着，這不是衣服？”虞歸晚拎起身上的薄衫。

“真是沒法跟你說。”幼兒一跺腳，拉下圍帽的薄絹擋住臉，獨自往前走，不想理她了。

虞歸晚幾步跟上來，手背在身後，“走這麼快，你知道要去哪？”

“……”再沒有比她更能氣人的，“前面帶路。”

虞歸晚輕哼一聲：“你還指揮起我來了。”

“怎的，你現在一箭射死我。”

虞歸晚走到了前面，認真道：“你是我的人，除非你先背叛我，否則我不會對自己人下手。”

幼兒不再說話。

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虞歸晚在村河的岸邊地勢較高的地方弄了間茅草屋，留陶翁師徒二人在此住着，對外隻說兩人是她路上收留的，無依無靠遂投在這裡，實則茅屋後面就是已經在開挖的鹽井。

虞歸晚起先也不知道閻羅娘竟給了自己一位财神爺，待她領陶翁去河邊看過，又說了想法，并将鹽井的構造圖畫在紙上讓陶翁照着鑿，陶翁這才大驚失色，跪在地上朝她做了套古怪的祭拜禮，還稱她為大祭司，搞得她一頭霧水，問過了才知道陶翁原是蜀地滇族人，卓筒井是蜀地滇族才知道的秘法，井口窄小如竹，内深可達數十丈，若要打的深就需借助器具。

滇族居于深山老林，鮮少人知道，數年前滇族與其他部落起沖突，身為族中長老的陶翁遭人擄走，先是流落山外，幾經輾轉又被賣到江南，之後是中原，再是北境，若不是閻羅娘突發善心救了他，怕是早已化為枯骨。

滇族靠取地下鹽水制鹽田，再曬出細鹽供給族人，并立下族規不許族人将井鹽往外運，更不許對外人提起。

陶翁說鹽井是族中的大祭司傳授于族人，這位大祭司在傳授完畢後就消失匿迹再沒有出現過，他見虞歸晚能拿出鹽井圖紙，且面相與他兒時見過的大祭司有幾分相似，便認定虞歸晚就是滇族的大祭司，跪拜她是應該的，身為滇族人，也永遠供大祭司驅使。

在過來的路上聽了始末，再看到藏在茅屋後的鹽井及開出來的一小塊鹽田，上頭已經結出一層細細的水晶鹽，長了顆七竅玲珑心的幼兒又豈會不知虞歸晚在打什麼主意。

“你要販私鹽？！”

虞歸晚蹲在鹽田邊，拿杆子撥弄鹽水，面對幼兒的質問，她很是漫不經心，道：“何為私？何為公？公本應惠民利民，可如今鹽價居高不下，稅收又年年往上增，朝廷将錢用到哪去了？安置難民時你不是沒看見，官府一個子兒都沒有，若不是我，村裡這幫人早餓死或讓豺狼虎豹給叼走了，好東西都是朝廷占着，談公私豈不可笑。”

幼兒反駁：“若朝廷不管束，以商人逐利的本性，鹽價隻會更高。”

“錯，價高是因為量少，當一個東西如路邊草芥，滿眼都是時，價還會高？再說，逐利不是商人本性，而是人的本性，古往今來，貪官污吏還少嗎？朝廷控制鹽場，隻許百姓買官鹽，不是怕商人逐利，而是掌權者怕這個錢落不到自己口袋，販賣私鹽的官員在盛都時你應該也聽說了不少。”

她說的句句屬實，讓人難以反駁，幼兒氣極，脫口而出：“你這般說，是想謀反不成。”

虞歸晚丢掉杆子站起來，拍拍手，道：“我沒這麼遠大的抱負。”

幼兒深深看她一眼，道：“販賣私鹽亦是死罪。”