“你怎麼比我還記仇，就因當日在雪地裡我差點射死你，你就總盼着我死。”虞歸晚繞着鹽田慢慢轉圈，又蹲下撚點兒晶鹽放到嘴裡嘗味道。

“我何時這樣想過！”幼兒緊跟幾步，因為太急還踩到虞歸晚的後腳跟，一頭撞上後背。

虞歸晚連頭都沒有回，手往後一抄就把險些栽倒的幼兒拎到跟前站好，“沒有就沒有，你急什麼，想栽進鹽田把自己腌成鹹菜啊。”

幼兒将圍帽扯下來丢到她懷裡，氣的一句話不再說。

虞歸晚接住圍帽，評道：“還真是嬌小姐脾氣。”

幼兒越發不想理她，她也沒有繼續逗人玩兒，而是跟陶翁讨論起鹽井要如何打才能更深，現下隻鑿了五丈，越往後就越要深，湧出的鹽水純度才夠，否則也難曬出晶鹽。

程伯也在，他早知虞歸晚有販鹽的打算，卻不知南柏舍的村河邊竟鑿出能出鹽的豎井，陶翁曬出第一捧晶鹽時，他也驚的無法言語，難怪虞姑娘要他打聽關外的鹽價，守着這口鹽井，如同守一座金礦，隻要不被官府發現，往後就都不用愁了。

程伯走南闖北賣藝，膽大，當即說道：“虞姑娘，五日後錢老爺又有商隊前往偏關，咱們可以先曬出一批，悄悄混在貨物裡不讓人瞧出，到時再多使幾兩銀子賄了守關的大爺，他們也不會檢查仔細，咱們的鹽就能順利出關，誰還能查得着咱。”

原以為虞歸晚是要在庶州販鹽，聽程伯這話，竟是想将私鹽帶出關賣給關外的牧民，幼兒的心思轉了幾轉，很快明白過來虞歸晚辦镖局的用意，這人分明早有打算，镖局不過是個幌子，連那女匪首閻羅娘怕也是這人故意留的活口，好幫她打掩護。

“收留難民，再借錢給他們修屋，好讓他們欠一屁股債，不得不依附于你這個債主，聽你的指派，即使他們知道鹽田，也懼不敢報官，好，好得很，你竟算計到這種地步。”幼兒一時難言自己是何種心情，早知虞歸晚非善人，卻還是低估了。

這麼快就能猜到，虞歸晚頗為欣慰，她身邊就缺這樣腦子好使的人。

“我能帶領他們發家緻富，有何不好？”她放下豪言壯志。

幼兒冷笑道：“你身手好，即使東窗事發也能全身而退，隐姓埋名，逃遁他鄉，可那些手無寸鐵的村民呢，你讓他們逃往何處，最後還不是人頭落地，血流成河。”

程伯：“幼兒姑娘可别忘了，你也是虞姑娘救回來的，這些時日虞姑娘待你如何，你不會不知，怎的現在事事阻攔。”

“就因她待我好，我才要說！你們以為将私鹽運出關就高枕無憂了？殊不知‘天下之賦，鹽利其半，宮圍服禦、軍晌、百官祿傣皆仰給焉’[1]，以至于朝廷對鹽禁榷十分嚴苛，能販到關外的官鹽皆有定數，即使有官吏從中牟利，私賣出去的鹽也出自鹽場，要查也查得到，隻不過官官相護罷了，若關外出現大量私鹽，又查找不到出處，官府又豈會善罷甘休，沒有不透風的牆，遲早都會被發現，到時官府派兵來抓，她身手再了得，雙拳也難敵四手，一旦被抓，證據确鑿之下就是誅九族的大罪，你們見錢眼開不勸阻，由着她胡來，我卻不能眼睜睜看着她送死！”幼兒不怒而威，将程伯訓的擡不起頭。

而虞歸晚的眼睛則是亮了亮，嘴唇不自覺往上翹，眼神就如餓狼盯住肥羊那般，問道：“你在擔心我？”

幼兒拍開她伸過來的手，隻拿鳳眼瞧人，“誰稀的管你。”

虞歸晚心情甚好，笑容難得一見，再為她戴好圍帽，“沒問你這個，隻問你是不是擔心我，你回答就是，别扯旁的。”

幼兒哪裡肯承認，嘴硬道：“少自作多情，我是怕被你帶累，平白受殺頭之罪。”

“誰敢動你，我活剮了他。”虞歸晚眼底又現殺意。

越說越不對勁，幼兒及時止住話頭，“不說這些，就說這鹽田，你當真要販私鹽？”

“定了。”

“你可想過後果？”

“不會有事。”

“你拿什麼保證。”

“還需保證什麼，被發現了就跑路，天下之大，還能沒有地方混？關外、東遼，再不濟就去西南蜀地、海外蓬萊，人生短暫幾十載，遊曆五湖四海、山川河流不比悶在這方寸之地強，誰還能限得住我。”

聞言，幼兒竟愣住，這般肆意潇灑是她未敢想的，從小父母親就教導她要知書識禮，日後配一門當戶對的夫婿，孝順公婆，為夫家開枝散葉，為家族添光增彩，可她想要的卻不是這些，她三歲啟蒙，五歲出口成章，七歲下筆成書，期望有朝一日也能像兄長那樣入仕，報效朝廷，隻可惜她是女子，終究隻能困在後宅。

虞歸晚跟她先前在盛都結識的貴女都不同，這人肆意狂妄，行事大膽，狠戾之下也有幾分柔情，她也說不好虞歸晚到底是怎樣的人，隻知自己羨慕她，何時自己才能如她這般灑脫，了無牽挂就好了，可注定不能，大仇未報，又何談其他。

虞歸晚打定主意要做的事絕無半途而廢，當晚她就将镖局的人召集到大院，倒也沒有一上來就說要販私鹽，隻說無意在河邊發現地下鹽礦，問衆人是否同意上交官府，從此南柏舍改為鹽村，村民成為鹽民，世代為朝廷開采井鹽。

大雍的鹽場都設在鹽湖或海邊，地下鹽礦還無人知曉。

其他人還處于震驚之中，陳婦卻第一個站起來表态：“我不願！死也不願！我爹就曾被征為鹽民，險些累死在采鹽場，又因看管的小吏誣賴他偷懶，便打折他兩條腿，害他至死都癱在炕上，讓我再為那些狗官采鹽，休想！就是把鹽礦毀了也不給他們！”

能被虞歸晚選中的人必是有些膽量，陳婦這番話一出，其餘人也點頭道：“那幫狗官要是知道咱們村有鹽礦，定會強征咱們為鹽民，這跟服徭役有何區别，咱們現在的日子隻是窮些，又不是過不下去，何苦去受那窩囊氣。”

“我聽人說為防着鹽民偷鹽，是連鹽場的大門都邁不出去的，就跟坐牢似的，這樣的日子我可不過。”

“鹽民無土地，一輩子都要采鹽，到手的工錢都是幾經剝削的，能剩幾個子兒？還不如咱們種地的。”

衆人你一言我一語，全是不願，且對官府怨念頗深。

虞歸晚坐于上首，并未插話，她看向幼兒，兩人視線交彙。

聽衆人越說越大逆不道，販私鹽的念頭一冒芽，便壓也壓不住，他們忐忑的等虞歸晚拿主意。

幼兒的心越發往下沉，災年加稅，百姓怨聲載道，前幾日虞歸晚去縣城還聽高腳說南邊就因為加稅，好幾處地方起了亂，隻不過都被鎮壓了，現在也不知如何，若再不減稅，勢必出大亂，真到了那時，販私鹽又算得了什麼。

待大院重歸寂靜，遠處狼嚎傳來，幼兒還坐在凳上沒有回西屋。

虞歸晚擦着濕發跨過堂屋高高的門檻，身上穿的越發涼快，兩條肌肉結實勻稱的長腿晃到幼兒跟前，道：“不去睡覺坐在這裡幹什麼。”

幼兒不敢拿正眼看她這雙光/裸的腿，将臉扭到一邊，輕聲問道：“明日縣衙來人收稅銀，還有十幾戶村民沒交，你打算怎麼辦。”

還以為她要說鹽井的事，虞歸晚叉開腿，坐姿豪放，彎腰甩幹濕發上的水珠，“該罰就罰，我能有什麼辦法，總不好讓我年年自掏腰包幫他們交稅。”

“你！”幼兒發現自己竟氣不出來，自暴自棄道，“好歹把褲子穿上！”

“天這麼熱，剛洗完澡，又是在家，大半夜又無外人，馬上又要睡覺了，穿什麼褲子，你事兒真多，天天這麼規規矩矩的，不累？”

“衣衫不整，成何體統！”

“啰啰嗦嗦。”

其實裡面有穿一條襯褲，隻是外衣下擺太長，擋住了而已，虞歸晚将布巾搭到一邊，快速攏幾下頭發，差不多幹了再梳兩下，手法簡單粗暴，打結的地方還被她扯的斷掉。

看的幼兒直皺眉，認命般站起來，搶過梳子幫她弄，“就沒見過你這樣的，梳頭都不會，每次都生扯，不知道痛。”

有記憶以來這還是她第一次留長發，鬼知道怎麼梳，虞歸晚煩躁的将擋臉的發絲扒拉到兩邊，揚起日常沒多餘表情的臉，兩隻黑漆漆的眼珠子直勾勾盯着幼兒，她都不曉得自己的眼神多吓人。

幼兒垂眸避開，道：“朝廷征稅一向嚴苛，若稅目不齊，主辦的大小官員也會被問責，他們為了不讓自己受牽連，定會找個替罪羊。”

“我瞧着像替罪羊？”

幼兒心想誰敢讓你頂罪，“這種節骨眼，多一事不如少一事，早早把縣衙的人打發了，好做你的事，五日後商隊要去偏關，别耽擱了。”

“你不反對我販私鹽了？”

幼兒平靜道：“讓村裡人吃飽穿暖比什麼都重要，再說你制鹽田這事瞞的了一時，瞞不了一世，總有一日村民會察覺得出古怪，你也是慮到這一層，所以早早計劃讓他們欠賬的吧，又把那些難管的刺頭趕出村，留下的這些要麼跟你一條心，要麼膽小怕事，即使知道了也不敢告發，南柏舍的鹽礦就是你一個人的聚寶盆，村民要是老實聽話，就能跟着喝口肉湯，要是背叛你，你就會毫不猶豫殺了他們，我說的沒錯吧。”

她梳頭的手法很特别，讓人舒服的昏昏欲睡，虞歸晚仿若真睡着了。