酉時，穆順堯懷着千愁萬緒前腳從皇宮回到王府，屁股還沒坐熱，便又被府中一天積攢下來的家事打得措手不及。

梁東來報二殿下失足落水，有人欲趁機加以毒害，此時狸兒正在中院卧房發着高熱，郎中言已無性命之憂，但此夜依舊兇險難測。

穆順堯前去探看，見狸兒病情緊急，燒得臉色赤紅，不省人事。

他着急傳來郎中一問，對郎中口中的湯藥都難以入口驚得更是心神難以安定，不是郎中言今夜過後大概無礙，險些半夜差人去宮中請禦醫前來。

他如今所願不過合家安甯，再無人病卧床榻，逝于他的眼前。

穆順堯跟葉栖一人守在床榻一邊，默默無言，不過兩刻，前院劉氏就以有要事想說差人來請了他三次。

從梁東口中得知毒害狸兒的事情與劉氏相關，他疑信參半前往前院。

劉氏見他苦等的人來了，無非就是哭着撲他懷裡，将白日葉栖帶着梁東擅闖内院的事，誇大其詞一番。

說他枉顧王法，帶外人私闖内宅，以下犯上，氣焰跋扈，是視王府為來如自如的兒戲。

但她這次無論是有多添油加醋，或是快哭得一把鼻涕一把淚了，穆順堯瞧着也不像動氣的模樣。

若他沒先去中院看過狸兒的現狀，見過葉栖，得知白日發生的一切，此刻必定會大怒，覺得臉上無光。

可他剛入府已先被梁東帶去看過，此時劉氏已有葉栖在他來之前預料過的反應，還言他若還不信此事與劉氏有關，可試探她的反應看看。

劉氏又手帕遮面，鬧着說葉栖好歹是一個二十多歲尚未婚配的男子，他做出這麼有損天家顔面的事，是及時對外封鎖了消息，但她也沒臉活了。

穆順堯起疑，道：“毒害狸兒确實與你無關？為何狸兒落水請的郎中也涉及毒害，為何還要将中院層層把守，不讓人靠近。”

劉氏脊背一寒，好在她臉藏于他的懷裡，及時悲憤道：“夫君為何要這樣問，狸兒落水我已是驚懼欲絕，傷心萬分，生怕有人加害故才讓人把守，我難道還會害狸兒嗎。”

“妾身未保護好狸兒已然有愧于心，既然還惹了夫君懷疑，不如早早死去！”

先生曾說她的第三招便要自刎而死，隻要放手不管，她必會路出馬腳。

但若先生失策，她真要尋死又該怎麼辦。

穆順堯見她哭得梨花帶淚，掙脫出他的懷裡，真要憤然撞牆而去，實在于心不忍朝夕相伴之人出不測，也不想再失去家人，便沒再試探。

他哄着拉回她，不管是相信還是原諒，這些年來她确實待幾個孩子十分稱職，善于開解人心，于他而言是位賢妻。

關于葉栖擅闖内宅，移緩就急，梁東也說了隻差一步，狸兒便要劇毒入口。

不是葉栖趕去及時，二殿下便要遭人所殺，死于非命。

可此事若真要論起，葉栖是做的不妥，沒用較為和緩的辦法是他過錯，但他是狸兒的師父，救狸兒心切，也情有可原。

穆順堯便沒真處罰葉栖，隻是口頭訓斥幾句，罰了俸祿，讓他給冒犯王妃賠罪，将涉事毒害的十餘人皆處死，這事便算了了。

雖沒對劉氏有所懲處，但她往日的貼身丫鬟小厮都被換了一遍，是有監視之意，劉氏自知惹他起了疑心，便也不敢再亂有動作。

穆順堯寬慰完劉氏，挂念狸兒的病情再回了中院。

去的時候正見葉栖身居床榻，扶抱着狸兒，空出一手不停的喂他溫水，其态專注，連他來了都未察覺。

穆順堯不免為之動容，先生确實在乎狸兒，可見并無危害他心，倒是他這個做父親的慚愧了，能親手所做還遠沒有他做的多。

想到白日宮中發生的事，穆順堯叫了葉栖深夜商談，兩人出房門，便見穆逸像做賊一樣跑出院子。

穆順堯嫌他做事偷偷摸摸，罵了句他要想看他弟弟便大大方方來看，忽而想起上次不讓他靠近中院，又差人去傳了準他來看的話，這才和葉栖去了正堂議事。

秦青隐此計來的突然，不僅穆順堯連葉栖也防不勝防，沒料到他能發現潛匿的内應劉延，繼而從他入手，一次便要拖下他們的兩位重臣。

今日朝堂之上，秦青隐也照葫蘆畫瓢學了他們那一招，身後成堆的人拍着隊等着上奏彈劾。

秦青隐雖未直言湘王有謀反之心，但衆臣的嘴巴可不是吃素的，不是聖上打斷，他們的唾沫星子都噴到湘王臉上，快把大殿給淹了。

紛紛進言太常卿太史令與湘王關系甚密，必受其蠱惑才會行這麼膽大包天的事。

經過那半路夭折的鹽稅案，鹽政大權在湘王身上挂了名，但卻搞得宗室人心不齊，屬于是顧小失大，得不償失。

世家更不願得罪丞相，導緻朝上并沒多少人替他們求情，反而以為大禍将至，都及時将自己摘了幹淨，生怕惹火上身。

穆順堯大失所望。

盡管面對群臣參劾，聖上追問，他一口咬定不知，與身後寥寥幾人大呼冤枉，央求聖上重查此案。

但效果如湯潑蟻，微乎其微。

滿堂的燈燭仿佛感受到了穆順堯心中愁悶，燈焰搖曳不停，他聲音悲咽道：“太常卿為自證清白，當朝撞死在柱，才得以收押太史令重查此案。”

穆順堯說罷，思及久伴之人從此天人兩隔，不複相見，心情難以平複，忍不住以淚掩面。

葉栖怔然，而後也是神色複雜，但隻有一瞬，看着湘王為魏德流淚感傷，道：“王爺節哀，當務之急是要救出太史令，他年事已高，久困于牢獄之中難免受病，我們不能再折損這員大将。”

穆順堯見隻有他一人悲傷，葉栖的面色轉瞬之間便已恢複如常，并未有多少外露的情緒。

太常卿與他不說關系密切，好歹也是擡頭不見低頭見，相處六年之久，他看似并不為此悲恸。

不知他是天生冷漠薄情，還是時刻都在權衡輕重，輕者稍有起伏便手起刀落，為保冷靜，自斬自斷。

穆順堯放下濕了的袖子，頗有怨言。

“聖上隻給三日，若無法翻案便要以謀反之罪處死太史令，還有何法可救。先生難道就不為太常卿傷心？”

葉栖平心定氣道：“天下何事無不亂中出錯，越是敵衆我寡的危難之際，越不能感情用事。聞事處變不驚者，方可任大事。”

“太常卿撞柱此舉一是要以死明志，證明謀反不過是子虛烏有，與他與王爺無關，不讓聖上猜忌，聽信秦青隐片面之言，以免禍連家小。”

“二是他生死命懸一線之際，必懂從立誓與王爺共謀之時，便已将自身性命置之度外。”

“時逢國家多難，前路昏如混沌未鑿，險似無人之境，我等需持辟地之刃，決然劈開深淵，做握光先行之人。”

此路必定深陷泥沼，步履維艱，可仍需知曉無論多少親朋摯友倒在破曉之前，都不可猶豫不定。