他們所走的注定是一條血流漂杵、濟世安人的艱難險道，是踩在無數先輩臂膀，踏過屍橫遍野才能成就的千秋大業。

“隻要過了這荊棘叢生之地，大業成，則百姓安定，國家安穩，他們所期所亡才不會枉費。”

葉栖與他，也是與自己而言，“王爺何必為他們久久傷懷，而應不負遺志，間不容息想辦法，如何能再力挽狂瀾。”

他這一席話下來，穆順堯總算找回理智。

可如果他再進宮為太史令求情，陛下必會相信群臣之言，一旦聖上察覺他真有奪位的心思，那時救不了太史令，反而他自己還要招來禍患。

他擦幹眼淚道：“先生有何計策。”

葉栖給他灌了這麼大一桶安神的湯藥，料他心底已有了準備，此時近處暗黃的燭光襯得他目色斬釘截鐵。

“先殺劉延。”

穆順堯剛入口潤嗓的一口熱茶險些噴出，他咳嗆着放下茶盞，再看先生毫無開玩笑的意思，心中确有驚駭。

“先生是何意，先不說此事是不是劉延壞了大事，時下臨危之際，不思救人，怎還能去行手刃胞友同僚的不仁不義之事。”

葉栖沒說此事大概是劉延出了差錯，才會被秦青隐拿來做靶。

而是言：“秦青隐不是要劉延的性命，他旨在一箭雙雕，除去王爺手中兩位重臣，讓聖上猜忌王爺，哪怕最後隻成其一，都會達到他的目的。”

簡而言之，無論毒害丞相是不是真的是劉延所為，還是秦青隐虛造而成，都不重要。

重要的是他們要打消聖上懷疑，讓聖上不信秦青隐衆人所說湘王有謀逆之心，那太史令尚且有活路可言。

而劉延便是這關門之鎖，隻要劉延死在獄中，再留遺書一封，言他朝上所說皆是丞相所逼，才會誣告太常卿和張思淼有謀反之心。

就可将此事弄得假假真真，讓聖上一時無法判斷。

他們若不舍棄劉延，不說無法幹擾聖上推斷，秦青隐也必不會善罷甘休，一旦嚴刑拷打以家□□迫，不免再生變故。

他們也隻能舍。

穆順堯懂了他的意思，雖先生剛說了不可有動搖之心，可他還是于心不忍，劉延雖無大功，也跟了他很多年。

他猶豫道：“那太史令？”

“也有法可救。”葉栖思考道：“但隻怕不僅秦丞相，連聖上都有殺兩人之心，那就不好辦了。 ”

他總覺得此事來的不僅突然也很蹊跷，沒表面上看的那麼簡單，皇帝的态度也讓人捉摸不定。

不像真的隻懷疑王爺才聽信秦青隐，而是像魏德兩人也惹他猜忌。

但穆順堯想了又想，并沒有聽說聖上與二人有過節，反而魏德兩人在前朝也是一心忠于先皇，頗得敬仰，更無加害過聖上的可能。

如果隻是疑忌那就沒那麼難辦，救是可以救出太史令，但葉栖也沒說立即就要把此事全權獨攬下來。

還是穆順堯一改近來之态，看着他誠摯表明道：“我信先生，此事便全權交給先生去辦，梁東、府兵還是死士探子，先生若需隻管前去調遣。”

但他還是對劉延下不了死手，道：“先生有何法，萬不能痛殺劉延。”

“可讓他自願赴死，劉延非不明理之人。”

可穆順堯聽了還是心情分外沉重，唉聲歎氣，直想到先生對狸兒的态度心中才算寬慰。

他松氣道：“先生，狸兒甚是粘你，你既為他師便要常來府中看他，勿要讓他苦等再傷心了。”

葉栖正要告退，差梁東連夜去獄中傳信劉延，便聽他肺腑所言。

他已沒什麼情緒波動，出了議事堂便召梁東快馬加鞭給劉延傳信。

他若自裁，王爺必會善待他的家人，且有五成不會被陛下以謀反之罪論，便能逃過抄家。

醜時，和衣守在穆懷禦身邊的葉栖，得了劉延回信，閉目捏了下一直未眠的倦眼，差下人随身候着，再與梁東去見劉延，送他最後一面。

獄中，劉延隻着裡衣的身上鞭痕交錯，可見已是受過拷打，他頹靡坐在濕漉漉結了一半冰的茅草上，凍得嘴唇發紫，十指紅腫。

他聽到了從漆黑狹道傳來的腳步聲，才擡起蓬頭散發的臉，見漸步而來的人是葉栖，哆嗦着嘴道：“王爺沒來嗎。”

葉栖聲音落在空蕩的獄門前，顯得薄情，“王爺不便。”

他擡手将毒酒遞去，劉延凍僵的手抖了好一會才把那杯溫酒握在手裡，冷冽刺骨的冬天，終于有了一片稀薄的暖意。

劉延透過燭台那點些微的光，看清了酒杯裡自己狼狽的模樣，他慘淡笑了一下，不知該說葉栖是毒，還是溫良。

他不再貪戀世間的這點溫暖，舉杯仰頭一飲而盡，像一次飲完了自己的三十餘年，酸甜苦辣皆彙聚喉間，被他一應咽下。

葉栖看他飲下酒，問道：“劉兄，你還有何遺言。”

劉延将酒杯穿過獄門遞于他，一手之隔，但他永遠也無法活着踏出去了。

繁華的京都、逐夢的王府、一展抱負的皇城、記憶裡模糊而又遙遠的故鄉……他尚在内城的母親、妻子還有孩子，再無相見之日了。

劉延看不清明暗的眼，落下一淚，搖了搖頭，一言未發。

葉栖見他始終不說話，便收回酒杯背身走了。

他剛走幾步，劉延靠着獄門的背影，斷斷續續道。

“告訴王爺，臣非豆渣腦筋，也是功臣一個了。若來日大業成，切勿忘了臣的名諱。若妻母尚在，記得告訴他們一聲，我并非一事無成，心無大志，也有光耀門庭的那一日。”

葉栖的腳步隻停了一瞬，繼而走出了陰暗的牢獄。

他步履徐徐走到遠離牢獄的暗淡小道，順手掩了下外披的氅衣，等梁東牽馬回來暫停下步子時。

京都壓了一年的雪，總算落了。