梁東見先生仰頭看着鵝毛般濃密的雪飛下京都，定在那稍等了一會，等先生片刻後回神，一同返回王府。

葉栖推開穆懷禦房門入了内室，撲面而來的暖意遲遲溫了凍紅的手指。

他帶着涼意便沒先靠近床榻，問了近身伺候的下人穆懷禦的情況，得知他離開幾個時辰一切如常未醒，便換了自己來守。

他這靠着床沿一坐又生生熬了三個時辰，時時注意穆懷禦的額間熱度，常喂溫水，勤換置于他額頭的濕布。

直到天蒙蒙亮，葉栖身體勞倦，本想靠着床頭閉目養神一會，誰知掀開手下的被子，觸手冰涼。

他順着被子一路摸到穆懷禦的四肢，發覺湯壺暖了一夜過去他的身體依舊冷如寒冰，幹脆脫了外衣，上了床榻将人攬入懷裡暖着。

他本意是想為穆懷禦暖手暖腳，讓他好受一些，沒成想上了床榻沒一會迷迷糊糊和他一塊睡着了。

還是天亮來為穆懷禦看診的年長郎中看着兩人欲言又止，葉栖察覺近處有人，睜眼醒了過來。

年長郎中見他滿目血絲，道：“先生這是疲乏過度，老夫上次見你似有先天弱體之症，如此冬日最易害病，不如另去廂房再休息一會。”

葉栖頂着猛起身黑了一瞬的眼睛，面不改色下床撈了外衣，穿道：“無礙，前輩先為狸兒看看。”

年長郎中應聲，他先診脈再掀開穆懷禦眼皮查看一番，雖還高熱，但看着面色照料得當，比之昨晚好了太多。

他向葉栖轉達道：“還是不可掉以輕心，白日老夫可守着便于診察調整藥方，今晚高熱若有下去的征兆，才是真正的脫離危險。”

白天有郎中守着，葉栖就沒再留下。

劉延已死，早朝必會掀起軒然大波，聖上面對自裁還是毒害也會疑信參半，加之宗室見風使舵者諸多，也能為他們争取些時間。

如今秦青隐之計被攪得淆亂，太史令身邊也因劉延突然暴斃而将人換成了陛下的親信，秦青隐無法接近，日内定有蛛絲馬迹可捕捉。

葉栖已在深夜回來時派梁東等人蹲守丞相府與皇城腳下，當初秦青隐分權，他們已将聖上身邊近侍皆換成親信。

此事突然，隻能是秦青隐暗中與皇宮之内的某位權貴有所聯系，對方得到授意向聖上吹耳邊風，或是傳遞消息。

此人可能還是聖上信任之人，才會輕易令他起了疑心。

但除了他們換掉的人以外，并不知道還有誰是丞相的人，葉栖以防萬一，讓人以此猜測去探查，再兩邊同時蹲守。

他白天巡視皇城與丞相府，夜間守着穆懷禦，日夜兼顧，那副常染風寒的病骨，好似完全不知疲倦。

待夜間一過，郎中言穆懷禦已脫離危險，剩下的隻需服藥靜養，葉栖就不再來照顧，開始專心查詢線索。

三天之期的前一天傍晚，葉栖終于在皇城腳下發現了一個行蹤詭異的丫鬟。

她提着籃子裝作出來采買，見無人注意便一路去了丞相府的後門，敲了幾下門，直到門内的人探頭探腦從她手中接過信件，言說了些什麼，不大會那丫鬟鬼祟離開。

葉栖即刻派梁東去查此人身份，發現她是孫貴妃的貼身侍婢。

孫貴妃出身不詳，五年前以縣令義女的身份被送入宮中伺候楊婕妤，後得聖上寵幸，封為貴姬，五年以來頗得陛下寵愛，一路晉為貴妃。

其為人純良，個性不愛争搶，不喜拈酸吃醋，在宮中也是與人為善，不僅年年都會從聖上賞賜與年俸中拿出一部分銀錢，給百姓補貼過冬的錢物，也建過幾次赈災濟難的粥鋪子。

但就是這麼一個與民為善的人，怎會和秦青隐扯上關系。

事态緊急，葉栖派出的人隻來得及查到極其有限的信息。

縣令當年似乎是在丞相的授意之下才收了孫貴妃為義女，剛收沒過多久她就被送入宮中，在此之前孫貴妃已在秦青隐身邊，常伴其左右，大約是秦青隐入京都之時一同從青州而來。

她入宮之後的五年間與秦青隐頻繁往來，更有猜測兩人關系匪淺，有時能共處一室幾個時辰。

憑着這點不全面的關系和不怎麼靠譜的線索，葉栖隻能死馬當活馬醫，賭一把，賭孫貴妃能如此為秦青隐辦事，确有私情。

且她身在後宮，消息閉塞，不知到底與何人為謀。

葉栖以此為引，命人買通孫貴妃的近侍，先将秦青隐諸多罪名報與貴妃試探一番，看她有何反應，再另做決策。

然而最後一日上午傳去還沒等到消息，便傳來太史令求見湘王的密信。

買通的獄卒隻有輪職的一刻時間可以相見，為防止若盧獄令有所察覺，穆順堯幾乎是帶着葉栖步履匆匆的趕去。

直到進了地下髒污的诏獄，穆順堯才慢下腳步走過一排排牢房，風絲不透，鼠蟲肆虐，呼吸間遍布犯人經受嚴刑拷打後，身上無人醫治的腐腥臭。

潮濕陰寒的他隻待了這麼一會都十分不适，但盡頭坐在茅草之上的張思淼，卻衣冠齊整，鶴發松姿，絲毫不見慌亂之态。

可穆順堯還是看到了太史令因年邁微弓的身影，他未語眼先紅，急急上前，隔着獄門抓着起身迎來的雙手。

“太史令，實在是委屈你。你本股肱之臣，如今卻因我而被誣陷，牽連入獄，本王有愧于你。”

他說着不免心疼垂淚，見太史令也喟然長歎，他忙用袖口擦了眼角的淚痕。

“太史令且放寬心，父皇當年如此倚重于你，今時本王也定不會讓你再困于這牢獄之中，得長甫先生妙計，現在已有了法子救你，太史令隻需再稍稍忍耐半日，隻待查清一切，必定還你清白。”

他說着，仿佛怕太史令不信，轉頭看向身後之人求證。

葉栖見湘王無處可依，全然信任他的模樣，隻得再為兩人來一劑安神湯藥。

“太史令無需擔憂，孫貴妃與秦丞相數年間暗中來往，為他效力，今日我已去信引孫貴妃出皇宮，隻要她登了丞相府的門，二人私情暴露，聖上顧及皇家顔面必定大怒，不再信他之言，這時再将供詞呈給陛下，言明秦青隐陰謀，太史令便可洗刷冤屈。”

張思淼聽了也并未高興，他搖了搖頭，在這一畝三分地的狹小地方一人坐了兩三日，如參透世事，大徹大悟。

他放下遍布褶皺的雙手，“一悟歸身處，何山路不通。 ”

“臣這一生大抵太過順遂，科考、入京、侍奉先皇……如此想來，在這垂暮之年突遭禍事也是在所難免，王爺不必為臣挂憂。”

張思淼雖年惑古稀，雙目仍有奕奕神采，看他道：“臣在此地，漏夜三回首，此生已無悔。”

“臣已知天命，已知歸身何方，方今何去何從都已無所輕重。”

他通身似有青竹骨，日往月來熬去桃李年華，隻剩一副峭立枯骨，也甯折不彎。

“隻是遺憾萬事不由人做主，一心難與命争衡。大限臨頭，臣深知已無時日再造福百姓，注定是看不到國泰民安的那日了。”

“唯願朝堂安定，百姓安樂，國家重返興盛。”

張思淼一番哀歎之下，闆直他微微彎曲的腰，從懷中掏出斑駁白布。

“王爺，這是臣連夜手寫而成的血書，望王爺交給吾兒，大夏民安物阜時，家祭不忘告乃翁。臣便是死無葬身之地，來日泉下有知，也安心了。”

穆順堯接過血書，被他一番肺腑之言刺的心中難安，安撫道：“太史令何必如此悲觀，早早交代後事，本王定會救你。”

張思淼哀重搖了搖頭，在獄卒前來催促湘王要走的時候，他雙手拍着穆順堯的手，交代道：“王爺，臣有一言，望王爺深記，要切勿小心親近之人呐。”

穆順堯不明所以，問他何出此言。

但張思淼已放過他的手，不欲多說，背身催道：“時間緊迫，王爺快快走吧。”

穆順堯心懷疑惑在獄卒的帶領之下已走五步之遙，忽而聽到背後的聲響。

“王爺。”

穆順堯迅即回身，見張思淼風骨峭峻，跪在一堆爛茅草之上，朝他行了鄭重拜禮，擲地有聲道。

“吾甯以身死千萬遍，不苟幸生，而無愧天恩祖德。王爺此後，珍重。”