楊公公的手滞在半空，一時也不知如何是好。

他素日在宮裡橫行慣了，見着主子便曲意逢迎，見着不如他的奴才便肆意作踐，如今被這個小丫頭一說，反倒沒了主意。

他看見席容夫人沖他擺了擺手，也便順勢撂下，向後退了一步。

席容夫人雖然面上帶笑，眼底卻是一片寒霜，逼視着她說道，“好伶俐的口齒啊，若是讓你進宮，指不定要掀起多大的風浪。”

“夫人說笑了，我能否進宮，要看皇上的意思，隻怕還輪不到夫人置喙。”

“是嗎？自然了，後宮是皇上的後宮，選誰，不選誰，都隻憑皇上一人的心意。不過，宮中也是有規矩的，你錯便錯在壞了規矩。”

“我方才所言，這裡的人都聽的分分明明，夫人可不要胡言亂語。”

席容夫人倒是不生氣了，輕輕一笑，“你方才說‘年少而慕少艾’，我記得原文應該是‘知好色則慕少艾’。光天化日，朗朗乾坤，你一個剛剛及笄的女孩竟在天子居所白日宣淫，蘇道員還真是好家教啊，養出了你這麼一個不知廉恥的東西。”[1]

蘇蕙菁面上通紅，想要分辯，卻又羞得張不開口。

“楊公公，這樣不知羞恥的女子，可萬萬不能送進宮啊。”

楊公公十分乖覺，高聲唱道，“蘇蕙菁行為無狀，遣回本家，日後不得踏入宮門半步。”

席容夫人滿意地點了點頭，“時辰也不早了，我們就先進去了，公公可得留意些，别叫那起子不懂事的混了進來。”

“夫人放心，包在我身上，對了，娘娘面前，還請夫人為我美言幾句。”

“那是自然。”

楊公公的嘴都快咧到耳朵根兒了，“夫人慢走。”

席容煙跟着席容夫人進了宮門，走了幾步，回頭看見楊公公還跪在地上。

她躊躇片刻，忍不住悄聲問道，“母親，楊公公是從我們府裡出去的嗎？”

“你終于問出來了，你倒是說說，為何這樣想？”

“我瞧着，他對我們很是用心。”

“所以呢？”

“所以，他或是我們的人，或是受過我們的恩惠，才會這般投桃報李。”

“他既非宰相府出身，也不曾受過我們什麼照拂，他能有今日的位置，全然靠他自己。”

“那他為何——”

席容夫人止住腳步，似笑非笑地看着席容煙，一雙眼眸分外深邃，好似能夠洞穿一切。

“這便是我要給你上的第一課。”

“煙兒洗耳恭聽。”

“你若要一個人對你好，未必要給他多少好處，施以多少恩惠，楊公公便是如此。他從一個剛入宮的小太監爬到如今在禦前伺候的副總管，他所走的每一步都是用自己的腦袋磕出來的。他奉承我們，是因為貴妃娘娘深得聖心，更是因為我們席容家滔天的權勢，所以無需我們做什麼，他都會心甘情願地追随。”

“可他就不要半點好處嗎？”

“貴妃娘娘是何等的身份，能容他在皇上跟前伺候就是莫大的恩典。更何況，娘娘若是歡喜了，又怎麼會少得了他的好處。”

“我懂了。”

席容夫人搖了搖頭，“不，你還是沒聽懂。我想告訴你的是，一個人對你好，未必是受了你多大的好處。同樣的，一個人對你不好，也未必是你得罪他了。在這宮裡，捧高踩低都是尋常事，你若想要過得好，将來惟一能指望的人就是你自己。”

席容煙這才反應過來，原來今日之事都是席容夫人一早預料好的，為的就是讓自己明白其中這番道理，她遲疑着問。

“那麼，蘇蕙菁之事，也是母親的安排嗎？”

“那倒不是，我并未想到會碰見她，今日算她走運。”

“她不是被趕出宮去了嗎，這也算是走運？”

席容夫人輕笑，“你以為，她方才的話是一時失言嗎？”

席容煙一愣，她忽然想起蘇蕙菁離開的時候，嘴角是挂着笑的。那笑容很輕很淺，像是被人刻意壓制着，卻還是忍不住從溫暖燦爛的金塵裡開出了花來。

席容煙恍然大悟，“難不成，她是故意的？她根本就不想進宮！”

“不錯，那丫頭看似口無遮攔，其實心中早有算計，不過是想借我的手，斷了入宮的路。”

“母親既然都看明白了，為何還要幫她？”

“我雖然幫她，卻并不是為了幫她。一來，她言辭犀利，處處挑釁，我若不好好敲打她，不僅會損了娘娘的威名，更會折了席容家的顔面。二來，宮門跟前貴女雲集，我定要讓她們看看，宮裡頭是誰說了算。三來嘛，我也是想讓你明白，世間事沒有非黑即白的，大多都是一片混沌。那句知慕少艾原是孟子的話，往好了說便是聖人之言，往壞了說便是污穢之語，全看誰來判，怎麼判。”

席容煙恍然大悟，“母親苦心，煙兒都記住了。”

“你雖然伶俐，卻生性單純，這隻是個開始，往後我會慢慢教你的。”

這時候，一個身着淡綠色春綢衣裳的丫鬟過來行禮，她的模樣清秀，打扮得也很是規矩，隻是足上穿了一雙金縧滾邊碎花鞋，顯得又與别個不同。

“蘭鸢，娘娘呢。”

“紫藤陪着娘娘往園中去了，娘娘命我來接夫人和三小姐。”

席容夫人颔首，“走吧。”

蘭鸢引着她們往東南方向行去，路上，席容夫人問了她幾句貴妃娘娘的情況，蘭鸢隻說一切都好。再後來，宮人漸漸多了起來，席容夫人便不再言語，席容煙也小心翼翼地跟着，不敢多說半個字。

行經琉璃瓦的重檐庑殿，掠見金龍樣的和玺彩畫，繞過天青色的曲橋回廊，席容煙漸覺草木蔥茏，小徑清幽，鳥語花香，萦于身側，心中倒是舒暢了不少。

蘭鸢回頭笑道，“前面就是了，娘娘應該已經到了。”

席容煙隐隐聽見了一個女子的聲音，溫婉中帶着些許威儀。

“這盤白玉霜方糕擺在皇上跟前，他喜歡吃。诶，這酒有些涼了，皇上喜歡三成溫的，你把這壺酒擱在熱水裡，待着熱了六七成再端回來，料着到時候溫度剛剛好。”

席容夫人聲音有些發顫，輕聲喚道，“琰兒。”

席容貴妃聞聲轉過身來，隻見她頭戴點翠嵌珠五鳳花钿，鳳羽處綴着各色寶石，陽光下熠熠生輝，分外璀璨。兩串長長的金鑲東珠流蘇耳墜垂落頸間，襯得她皮膚白皙，吹彈可破。一襲杏黃妝花缂絲梅竹紋紗袍曳地，足上的一雙金緞彩繡暗八仙綴珠馬蹄鞋更是奪目。

席容貴妃歡喜地走了過來，“母親。”