元日已過，馬上就是大魏三年一度的官員考核，此事關乎朝中大臣的任免調動，往年由吏部尚書李茂主理，但是今年，魏帝卻全權交給了太子魏晗烨去辦。

魏晗烨這段時間除了赴宴，甚少出門，成日伏在案上批閱奏章，處理朝政。

此時已是酉初一刻，桐葉更漏裡的水都滴盡了，雲風提着銅壺，向内添水。

魏晗烨直起身子，揉了揉有些發脹的太陽穴，又命雲風點上可以提神醒腦的檀香。

他聞着檀香，疲憊漸消，提筆在自己拟定的人選名單上反複勾畫，多番權衡，對他而言，這次的官員考核至關重要，他需要借此機會，再鏟除一部分席容炎的黨羽，盡可能分化他在朝中的勢力，同時提拔一批出身寒門，及第成名，德才兼備，能為自己所用的有學之士。

袁青大步走了進來，“殿下，肅安王的信。”

他并未擡頭，隻道，“兄長前幾日不是剛叫人送來一封嗎？這怎麼又來一封？”

袁青語氣中也有些不解，“這次的信是肅安王的親兵送過來的，這家夥一路專挑小道走，連客棧也不敢住，繞了好大一圈子才進的城。”

魏晗烨心中一動，忙伸手道，“拿過來。”

袁青将信遞給他，魏晗烨檢查了一遍封口處的蠟油，确定信沒有被人拆開過，這才撕開書套，抽出信紙，仔細讀了起來，他的目光一行行掃過信中内容，眉頭不禁越皺越緊。

袁青瞧出不對，便問，“殿下，是不是肅安王那邊出事了？”

魏晗烨攥着信紙，凝睇不語，袁青不敢再問，隻在一旁垂首站着，靜候吩咐。

“送信的人現在何處？”

“在側殿呢，殿下要見他嗎？”

魏晗烨略一點頭，才跨出一步，卻又收了回來，“父皇在哪兒？”

袁青一愣，“殿下稍等，我去打聽一下。”

袁青疾步而出，很快，他迅速跑了回來。

“殿下，皇上正在永和宮同怡貴人下棋。”

“怡貴人？”

“就是太常寺卿裴志固之女裴怡歡，去歲在賞花宴上跳扇子舞的那位，殿下見過她的。”

魏晗烨努力回憶着，卻還是全無印象，他對于賞花宴的記憶，全在席容煙一人身上——她的琴聲，她初次飲酒時的狼狽模樣，還有她的那句“她的命，原也不是她自己選的”。

魏晗烨收回思緒，“走吧，随孤去永和宮。”

“啊？現在嗎？要不——”

袁青的話還沒說完，就見魏晗烨已經走出了殿門，袁青忙咽下後頭的話，快步跟了上去。

永和宮。

燭火熒熒，柔和的光亮灑落木質棋盤，化作一層金色薄膜，籠罩着緩慢流淌的時光。

棋盤經緯之上，黑白兩子，相争相環，其間音質清脆，如擊玉石。

随着燈花一朵朵地飄落，棋盤上的落子聲越來越慢，仿佛踏着光暈遁入了漫漫長夜。

忽聽“啪”的一聲，打破了這冗長的寂靜，裴怡歡擡起眼眸，輕輕一笑，“陛下赢了。”

魏帝握着觸手生涼的晶瑩棋子，盯着棋盤看了半晌，唏噓道，“這一步好險啊，怡歡，朕隻知道你擅長歌舞，沒想到你的棋藝竟也如此高超。”

裴怡歡語調平和，“陛下終究還是赢了臣妾，不是嗎，可見臣妾不過是雕蟲小技而已。”

魏帝笑了笑，道，“朕雖不善對弈，卻也知曉棋道，這一局，你明明能在幾步之内獲勝，卻硬是拖了這麼久，最後還能不着痕迹的輸給朕。怡歡，你還要騙朕嗎，這可是欺君之罪。”

裴怡歡聞言，立刻跪了下去，“臣妾并未欺瞞陛下，正所謂普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，陛下乃是天子，天下萬物無論輸赢成敗，皆歸陛下所有，故而今天這盤棋，臣妾赢也是輸，輸也是輸。”[1]

魏帝把玩着手中的棋子，那枚棋子本是冰涼的，被他在手掌裡揾了許久，現下已然溫熱，他将棋子抛回棋罐，溫聲道，“起來吧。”

裴怡歡仍是跪着，“還請陛下恕罪。”

魏帝饒有興味地看着她，“你方才已經說過，你并未欺瞞于朕，既如此，又談何恕罪呢？”

“臣妾的确未曾欺瞞陛下，但臣妾欺瞞了自己的心。臣妾幼時曾受父親教誨，人之操履無若誠實，可臣妾自入深宮，便有了許多不得已，臣妾能騙别人，卻唯獨騙不了自己。”[2]

魏帝默了須臾，起身扶她，“大小相次，總歸分個次序，仁義禮智信，你如今為全忠義，方才這般行事，到底也不算無信之舉。”

裴怡歡被他拉着坐下，“謝陛下。”

魏帝擡手想要摸一摸她的發髻，她卻微微别過頭，躲開了。

魏帝的手一滞，沉聲道，“怡歡，你還是不肯嗎？”

裴怡歡隻是低垂着頭，并不作聲。

魏帝拂袖而起，“你也知道，朕是天子，天下萬物皆為朕所有，你又何必如此執拗呢？朕念在你是裴家女兒的份上，一直不願意強迫你，朕想等你心甘情願的那一天，可是怡歡，你太讓朕失望了！你知不知道，朕若是想要即刻就能要了你。”

裴怡歡神色淡然，“陛下當初讓臣妾入宮，為的便是裴家女兒這個身份，陛下若要強迫臣妾，除了一時歡愉，别無好處，反而容易和裴家生出嫌隙，陛下是明君，不會做這樣的事。”

魏帝向她逼近一步，“如果朕，偏要如此呢？”

“雷霆雨露，均屬天恩，不論陛下給什麼，臣妾都隻有受着的份兒。”裴怡歡擡起頭，直視着他的眼眸，“可是陛下，臣妾不願。”

魏帝咥然一笑，張口正要說些什麼，李義在外高聲回禀，“陛下，太子殿下求見。”