怪不得在雪魂峰的那些日子裡，燭玉潮從未收到過聞子基的來信，恐怕和此事脫不開關系。不過孩子一事，燭玉潮和樓符清早已對過“口供”。

燭玉潮掐了把大腿，眼中瞬間溢滿淚水：“這孩子确是我親生骨肉，實際早在王爺入府那日，我便已懷孕多月，隻是用布勒了腹部，看不出顯懷的痕迹。後又在路途颠簸中早産……都怪棠兒太想嫁給王爺了。”

果然，隻要“聞棠”一哄，聞子基便軟了語氣，他又和燭玉潮交代幾句，便跟随衆人進了城。

蕊荷宮内并無燭玉潮想象中那般死寂、或是混亂。反而，蕊荷的情況比燭玉潮料想的好許多。被感染的百姓被隔離開來，未感染的人們皆帶面紗，有序的排成長隊，等待施粥施藥。

燭玉潮偏過頭打量那施粥者，隻見數十人着官府服飾，看來皇室早有援助。她安心幾分，正欲收回目光，卻見其中一人忽然對上了自己的目光。

那女人看上去三十多歲的模樣，長相平平無奇，是即便再見三面也記不住的長相。女人手中盛粥動作不停，那雙平靜的眼卻一直盯着燭玉潮看。

這令燭玉潮心中有些發毛，她“駕”的一聲，手下馬匹便跑動起來。

興許是疫病泛濫的緣故，在嘉王一行人到達新建王府時，大祭酒并未前來迎接。

燭玉潮心道：不來也好，省得自己還要應付。

雖然京瑾年沒有出現，但在衆人安頓下來以後，便有知府前來告知目前情況：“嘉王來此援助蕊荷，小的感激不盡。如今蕊荷百姓感染的情況已基本被遏制住，隻是還未能尋到治愈的良藥。”

樓符清皺了眉：“可本王來時聽說，蕊荷情況不容樂觀。怎麼這麼短的時間便得到了遏制？”

知府壓低了聲音：“回禀王爺，皇後娘娘此時也在蕊荷宮。但娘娘不願百姓知曉，故而隐藏了身份，在外施粥。”

燭玉潮聞言一愣，難道方才一直盯着她看的女人……

“皇後？”樓符清遲疑道。皇上怎麼會将皇後派來疫病四起的蕊荷？

知府道：“下官也好奇，皇後娘娘怎麼會突然在蕊荷宮露面？可她既然來此，下官也不敢怠慢。”

樓符清垂眸思索：“不知皇後有何旨意？”

“皇後娘娘一個深宮婦人能做什麼？”知府的眼中竟透露出半分不屑，“原本蕊荷宮的情況便不好，皇後娘娘一入城，先是要求我們将感染與未感染的病患分離阻斷，這便罷了，還非要親自照料病患。娘娘千金之軀，若是傷了病了，我等如何交代？”知府頓了頓，“下官本打算将感染了的百姓焚燒處理，皇後娘娘卻堅決不肯，下官隻得暫時等待。眼見近日又有隔離區域以外的百姓被感染，心中不免焦灼呐。”

樓符清狐疑：“你們原先并未将病患隔離？”

知府愁眉苦臉地解釋道：“此次疫病來的蹊跷，病狀也不甚明顯。大部分百姓感染而不自知，還有部分郎中在情況惡化前便離開了蕊荷。故而原先我們并沒有辨識病患的能力。”

“古有瘟疫，自是分離阻斷先行，”樓符清怒道，“倘若你們這些人上了心，事态又怎會發展到今天這個地步？”

知府一驚，在樓符清身前跪了下來。知府并不贊同皇後的做法，認為其優柔寡斷、同情泛濫。又知帝後離心，皇後和嘉王的關系也十分敏感，便想尋求新主子庇護，哪知樓符清竟出其不意，向着皇後說話！

“此時追究你的責任，為時已晚，”樓符清看向身後一路憂心忡忡的男子，那是皇上派來輔佐樓符清的宮廷太醫，“唐太醫，你且去查探情況。”

燭玉潮心中仍思索着方才與自己對視的女子的身份，見狀對沉默不語的聞子基說道：“爹爹，我可否和唐太醫一并前去？”

聞子基自然不情願，他低聲道：“有什麼事叫這太醫擔着不好嗎？棠兒何故去灘這趟渾水？”

燭玉潮故作撒嬌道：“棠兒好奇嘛。我就去看看，不會出事的。”

聞子基隻得說：“棠兒，那我陪你一起去！”

“爹爹專程過來接棠兒已經夠累了，還是回去休息吧。我前些日子在雪魂峰成長了不少，爹爹看我這劍，也不必再擔心了吧？”

聞子基本還想說什麼，可一聽到“雪魂峰”三字，心頭便摻雜着愧疚與怨恨，他隻得應了下來。

臨行之前，樓符清提醒道：“娘子熟悉蕊荷，但疫病當前，多加小心。”

唐太醫提着一隻沉重的藥箱走向隔離之所，燭玉潮看着四周的景象越來越熟悉，她心中油然而生一股悲傷。

眼前俱是簡樸的屋舍，來往的病患多衣着簡陋，空氣中充斥着腐爛的味道。

官府竟選擇了貧民窟作為隔離之所。

燭玉潮在一處廢墟處停下了腳步，那是她幼時的居所。

“星兒，這邊又有新病患了！”

燭玉潮聽到記憶中那熟悉的名字，蓦然回首，看向那被稱作“星兒”的男子。

那是個皮膚略黑的少年，似是常年暴曬于烈日之中。細碎的劉海遮蓋住少年的雙眉，眼中煥發着潤玉般的光澤，令人險些忽略了他隻穿着一身極為簡樸的柳綠單衣。

星兒正給手頭呻丨吟的病患喂藥，聞言揚聲道：“哎，我這邊兒馬上忙完！”

話畢，星兒似乎察覺到燭玉潮的目光，他有些擔憂地說道：“這位姑娘是走錯了嗎？我瞧你并不像害了病的模樣。”

燭玉潮沒能說出話來，她緊盯着面前男子的一舉一動——

星兒的模樣，逐漸與燭玉潮幼時玩伴的身影重合。