燭玉潮聽見聲響，便即刻回身看向一旁正在搓衣的星兒：“你做什麼去了？竟惹來了官員？”

“我做什麼了？”星兒滿臉疑惑。

話音未落，那官員便被其他人指引了過來。

本就搖搖欲墜的木門被從中破開，木屑四落，燭玉潮下意識擋在星兒面前，擡眸問道：“敢問這位官爺，我家星兒犯了什麼事？”

官員眼神冰冷：“跟你沒關系，給本官讓開！”

燭玉潮被推倒在地，星兒則被人押了起來：“你們為什麼抓我？”

“星兒一直以來安分守己，你們要對他怎麼樣？”

燭玉潮剛站起身，一柄利刃便橫在了她身前。

那官員對燭玉潮說了最後一句話：“他犯了死罪！”

燭玉潮瞬間愣這了原地。

“昭昭，明哲保身好！”星兒聽了這話，也知此行兇多吉少，便掙紮着對燭玉潮叫道，“明哲保身好！”

從那以後，燭玉潮再也沒見過星兒。去官府追問，卻求告無門。

後來入了蕊荷學宮，面對謝流梨的遭遇，燭玉潮總想起星兒的那句話。

昭昭，明哲保身好。

燭玉潮忍着心痛漠視了謝流梨數次，最後仍是拗不過自己那不值一提的良心，對她伸出了手。

……

“姑娘，你怎麼不說話？”

面前男子的一句話，輕而易舉地戳破了燭玉潮的噩夢。她回過神來，看向星兒，淚水卻順着臉龐滑了下來，燭玉潮連忙側過身擦拭眼淚：“我是和唐太醫一起來的。”

可燭玉潮向前看去，唐太醫早已無影無蹤。

人呢？

燭玉潮四顧無果，那星兒一驚：“唐太醫？您是正襄皇宮來的貴人？”

“是啊，”燭玉潮猶豫問道，“你……叫什麼名字？今年多大了？”

星兒雖有些疑惑，卻還是依言回答道：“我名賀星舟，原先在貧民窟長大，後來便在周邊做些苦力。今年剛及弱冠，便聽城内疫病四起，心有不安，故來幫扶。”

年紀、姓名都對的上。燭玉潮有些心不在焉：“我有些話……”

“星兒，好了沒有啊，快過來幫忙！”

東邊傳來催促的聲音，賀星舟抱歉地沖燭玉潮笑了笑，随即消失在了她面前。

此時，唐太醫也折返而來：“下官找了許久，才發現您在這裡，王妃是有什麼發現嗎？”

“沒什麼，”燭玉潮有些怅然地搖了搖頭，“方才在此地瞧見個熱心的少年，搭了幾句話。”

唐太醫便不再過問，切入了正題：“王妃，下官方才看過此地病人，隻是進行了隔離，但症狀還在惡化。此次疫病主要為氣溫升高所緻，不算難治。所謂‘保命之法，灼艾第一’，下官先用艾灸嘗試，再以冰水發汗，厲而下滲，最後再以土茯苓、魚腥草等熬制湯藥，将其投放井水之中即可。”

燭玉潮點頭：“便按你說的去做吧。原在雪魂峰時，有一位精通香料的友人曾告訴我，香能散疫氣，不知真假？”

“啊，是有這個說法。”

“那便太好了，”燭玉潮從袖中掏出一張信紙，那是臨别前周傘給她的香方，“此香預制燒之，可以避害。”

唐太醫一愣：“王妃有心了。”

貧民窟中混雜着孩童的哭喊聲、老人的痛苦呻丨吟聲……瞧這些人的打扮，大部分都不是流民，可見疫病的起源并不在貧民窟。

燭玉潮好奇道：“頭一例患者，是在何處發現的？”

無人回應，唐太醫又跑不見影了。

燭玉潮正要離開此地，卻聽身後傳來聲音：“在蕊荷西南二十裡，那是個荒無人煙的亂葬崗。”

燭玉潮猛然轉過身去，賀星舟正滿目平靜的望着她。

賀星舟所說的亂葬崗，燭玉潮為了檢驗謝流梨的死因，曾和樓符清去過一回。

燭玉潮難以理解：“既是荒蕪人煙，疫病又怎會從那處出現？”

“偶爾也會有亡命之徒，為了尋一塊馊了的大餅、或是銅币。”

燭玉潮啞然：“怪不得。”

“頭一個被發現的病患早已身死，但病毒逐漸向中部延伸，幸未波及學宮。前幾日貧民窟來了位神秘女子，她幾乎在三天之内便阻隔了病源。”

燭玉潮心中了然：看來是皇後。

“可否帶我去見見那神秘女子？”

賀星舟道：“她此時并不在貧民窟，每日夜裡會歸來。”

“你手裡的事忙完了嗎？”燭玉潮問。

賀星舟颔首：“忙完了。唐太醫方才将我們召去，說了之後的處理方法，現下暫無新的病患。敢問貴人找草民有何事？”

燭玉潮抿了抿唇，心中萬分猶豫，最終還是問道：

“你……認得一個叫小昭的女孩嗎？”