太醫診脈完畢便同曹婉辭行。曹婉問道：“大人，不知是哪位貴人着您下來替我家甯兒問診？”

太醫謹慎開口：“是宮裡傳出來的口谕，老夫隻管聽命行事，是哪位貴人卻并不知。”

曹婉皺着眉頭。上抱病的折子，便是臣下祈求替自家孩子免選的意思。此事無法明說，屬于宮裡宮外心知肚明約定俗成。曆來皆是如此，萬萬沒想到到了安甯這裡卻出了這樣的岔子。

曹婉看着太醫：“大人，我家甯兒的身子……”

“老夫來前在太醫院看過脈案。縣君前些日子落水，受驚受寒，且有高熱驚厥之症，一度十分兇險。不過老夫今日診脈所見，縣君身體調養得極好，已無大礙。”太醫朝着曹婉行禮，“國公夫人，老夫需得如實回禀。”

曹婉點了點頭：“這個自然。”

送走太醫曹婉陷入了沉思，甯兒抱病免選的路眼看着走不通。宮裡到底是哪位貴人目光落到了她身上？

曹婉為了安甯，向宮裡遞了折子，求見太後。

十幾年過去，王太後早已不是當初那個被寵妃排擠幽居深宮的皇後。十幾年的執政生涯讓她有了威嚴的帝王之相。曹婉不敢直視，按足規矩行了叩拜大禮。王太後用眼風示意身邊的人，掌事太監王公公趕緊上前攙扶曹婉起身，又扶了她到一旁落座。

王太後看着曹婉，微笑道：“國公夫人身子可好？”

曹婉恭敬回答：“勞太後挂心，臣婦一切都好。”

王台後點了點頭：“如今入了冬，天氣一日冷過一日，咱們年紀都大了，要好好愛惜自個兒的身體。”

曹婉應下：“是。”

王太後和氣地同曹婉寒暄了幾句：“國公夫人今日進宮，所為何事？”

曹婉站起了身：“不瞞太後，臣婦是為了自個兒的孫女而來。”

“為了安甯縣君？”王太後心中了然，“聽聞前些日子縣君落水，如今可安好？”

曹婉心裡咯噔一下：“太醫已經替甯兒診過脈，如今身子好多了。”

王太後關切道：“到底年輕，身子骨恢複得快，隻是還要好好調理，不要落下病根。”

曹婉鼓起勇氣：“甯兒這孩子，打小在開陽城，被我那女兒女婿慣得不成樣子，闖下了不知多少禍事來。如今将她拘在府裡，也是想多讓她學一學規矩，闆一闆她的性子。”

“這我有所耳聞。”王太後笑道，“早些日子王庭上折子求娶她為世子妃，這丫頭拿鞭子痛打了王庭世子少布一頓，實在是解氣！”

曹婉越發不安：“臣婦惶恐，孩子驕縱……”

“哪裡驕縱了？”王太後的笑容收了些，淡淡地開口，“這般天真直率的性情，我很是喜歡。”她看着曹婉，“說起來，縣君是不是到年齡了？該在這一次的選秀名單上了吧？”

曹婉應道：“是……”

“好，很好。”王太後微微一笑，“宮裡實在悶得緊，有了這孩子也能活泛不少。就怕你舍不得，予了這孩子給我這老太婆作伴。”

曹婉的心一路下沉，太後這意思，指明了要安甯進宮，她還如何開口？當下隻能心裡含苦應下：“有太後垂愛，是甯兒的福氣。”

國公府裡，一隻喜鵲落在海棠枝頭，偏頭看了眼室内，又展翅非走。

“進宮？！”安甯瞪大了眼睛，不敢置信地看着祖母，她着急地上前拉住曹婉的手，“祖母，前幾日不是說了抱病免選？！”

曹婉看着眼前的安甯，擡手輕輕撫摸她的頭發：“聖命難為啊！甯兒。原是想着讓你抱病，可你入了宮裡貴人的眼。祖母舍了這張老臉去面見了太後。”她無可奈何地搖了搖頭。

安甯回房大哭了一場，将自己關在屋子裡好幾日閉門不出。

顧珂柔聞訊來開解妹妹，見她已經哭濕了枕頭，眼睛腫得像核桃。她這幾日不吃不喝，隻穿着白色的寝衣，長發散亂神情仄仄，短短兩三日又消瘦了許多，小臉更如瓜子一般，我見猶憐。

顧珂柔讓丫鬟們都退了下去，關好了房門側身坐在床榻邊向着安甯伸出了手，安甯鼻子一酸又落下眼淚，握住姐姐的手偎過去，靠在她的肩頭輕輕抽泣。

顧珂柔輕聲開口詢問：“你難過，是因為進宮，還是因為……他？”

安甯垂下眼眸，淚珠挂在長長的睫毛上：“姐姐，我這些日子一直沒有出門，再沒見過他。”

顧珂柔輕聲細語：“你是否想着，若是真進了宮，至此同他此生再難相見，還想着出去同他見最後一面？”