永和宮，王嫔坐在銅鏡前，大宮女香巧正拿了煮熟的蛋在她臉上輕滾着給她開臉。王嫔微微眯着眼睛，感覺細膩溫熱的蛋白熨帖着自己的肌膚。她整個人覺着神清氣爽，入宮以來的種種壓抑一掃而空。片刻後香巧拿走了蛋，王嫔看向銅鏡中的自己，隻見鏡子裡的人面若桃花眼含秋水，一雙眸子水潤動人。

“娘娘。”香巧在一旁笑道，“您今兒個氣色看着格外好。”

“娘娘。”掌事太監周公公進來通傳，“聖上和太後都着人送來了賞賜。”

王嫔起身去了外殿領旨謝恩，一時間，各種封賞流水一般的送進了永和宮，王嫔站在正殿門口，看着這一幕眼角唇稍都帶着淡淡的笑意。

住在永和宮偏殿的姚貴人聽見動靜第一個來賀喜：“恭賀姐姐！恭喜姐姐得蒙聖恩！”

“好妹妹。”王嫔扶起了姚貴人，眼裡多了幾分之前沒有的矜貴之色，“你别急，你容貌這般出色，遲早也會有這一日的。”

姚貴人道：“碎星如何敢同明月争輝？我如何能同姐姐相比？”

“娘娘。”香巧上前輕聲提醒，“該去慈甯宮謝恩了。”

姚貴人識趣地退到一旁：“姐姐先去。待姐姐回來，再給姐姐恭賀。”

毓德宮裡，安甯還沒有起。

她月信來了之後，小腹疼痛得厲害。昨日雖然有張太醫來替她診過脈，但疼痛并沒有因此稍減，她夜裡疼了一宿，快天明時才睡了過去。

她正昏昏沉沉地睡着，隐約感覺到有人在試探自己額頭的溫度，她以為是白蔻或者沉香，擰了擰頭想躲開她的手。對方收回了手不再撫着她的額頭，轉而輕輕替她整理臉頰邊睡亂的頭發。他的手指修長溫暖有力，不是丫鬟們的手。

安甯睜開眼，見明帝正坐在床榻邊，幔帳沒有掀起，将他也包圍在了裡面，昏暗的床帳内一時看不清他的臉。她一驚：“……四叔？”

她坐起身，想要伸手撩開幔帳，卻被他抓住手握住，順勢一拉，她撲入了他的懷中。

他低下頭，埋首在她肩側，緊緊将她摟在懷裡。

“四叔？”安甯怔了片刻，感覺到他整個人似乎纏繞在黑暗複雜的情緒裡，擡起手回抱他，輕輕拍着他的背，柔聲開解，“你怎麼了？”

他沒有說話，隻是抱着她一動不動。

幔帳厚重，光線難以透進，彼此互相間隻能隐隐約約看見對方一個輪廓。他抱着她，整個人透着一種深深的疲憊和無奈。

“四叔。”她伸手輕推他的肩，這次他放開了她。她撩起一角幔帳，屋外的天光透了進來，她看清了他。她仔細打量着他的神情，複又追問，“你怎麼了？”

“你來了信期？”他答非所問，“聽張太醫回禀，你腹痛得厲害，現下可有好轉？”

她面上一紅，他當面問她信期的事情，讓她有些羞赧：“還好。”

他也借着天光看清了她，她神情仄仄，眼眶下帶着大團的烏青。他擡手輕撫她眼下的青紫，柔聲詢問：“昨夜……沒有睡好？”

她後知後覺自己隻穿着寝衣，将被子拉了拉更多地擋着自己：“嗯。”

他此刻看着她的眼神裡透着憐惜，還有更多更深複雜的東西，唯獨沒有邪念。他沉默片刻，握住了她的手：“我雖然是皇帝，如今也非所有的事情都能自己做主。”

她不解他為何突然如此。

他原本是宮女所出，生母身份低微，在深宮裡如同透明人一般的存在。先帝在世時，鄧貴妃盛寵，先帝有意立鄧貴妃所出的皇子為太子，奈何于立嫡立長的祖宗規矩不合，因此國本之争綿延數年。年僅兩歲出頭的他僥幸被當時無寵無子的王皇後收在膝下，先帝突然病逝，他不到三歲便繼位成了新帝。因他年幼，十幾年來太後垂簾聽政，三大重臣輔國，如今尚未還政到他手中。

她自然知道他并非事事都能自己做主。

他擡起手，輕輕撫摸她的長發。太後的态度很明确，他可以偏寵她，但不可動搖根本，譬如中宮之位。敬事房對宮裡的各宮貴人信期都有存檔。初次侍寝趕上她的信期，絕非巧合。

明帝離開毓德宮，宣了顧珂柔去陪伴甯昭儀。顧珂柔剛走出儲秀宮，迎面便遇到了稱嬷嬷，她低頭行禮：“秀女顧珂柔見過嬷嬷。”

程嬷嬷開口詢問：“顧秀女這是要出去？”

顧珂柔道：“聖上口谕，宣臣女去毓德宮陪伴甯昭儀。”

程嬷嬷點了點頭：“顧秀女，我日前遇到了太師大人，他托我給你帶句話。”

顧珂柔擡頭看向程嬷嬷，眼神裡帶着一絲詫異，面色卻并不顯：“嬷嬷請講。”

程嬷嬷道：“太師大人托我轉告秀女，秀女身為長姐，對胞妹有勸誡愛護之責，如今在宮裡，也唯有你才能護着她幾分。”

儲秀宮和毓德宮均屬于西六宮，走過去并不算太遠，顧珂柔卻走了小半個時辰。