姜棣棠覺着有些奇怪，他們二人是從後門進來的，方才瞧着門頭不大，如今看來卻是别有洞天。

棣棠朝着謝明霁靠近了些，問他：“這是哪位貴人的府邸？”

謝明霁悠悠回她：“平江府知府，顧锺之。”

姜棣棠腳步猛地一頓，瞌睡全然清醒，她拽住了謝明霁的衣袖，有幾分不确定：“是淑妃娘娘的生父顧老先生？”

“是。”謝明霁笑她遲鈍，卻漫不經心地拱火，一揚眉，看似好心地提醒她，“不妨說是我外祖。”

姜棣棠這番徹底停住了腳步，就滞于原地不動，壓低了聲音問他：“你途徑平江來瞧瞧顧老先生拉上我做甚？”

謝明霁說的有理有據：“反正你也閑來無事，在平江府這些時日也就四處去遊山玩水，順帶結識些不知打着什麼主意的人，倒不如同我一道來看看兩位老前輩。”

姜棣棠失語，一時氣急，音量稍微大了些：“謝明霁你瘋了？我什麼身份你什麼身份，我與你一同拜訪顧老先生？虧你想的出來。”

走在前面的曲嬷嬷終于察覺出了不對勁，她轉身，見這二人湊在一起小聲交談着，知曉恐是在說什麼知己話，也不好多打擾：“殿下，順着這條路一直走便能至主院，老奴不如先行去複命，不打擾您二人了。”

謝明霁颔首：“有勞曲嬷嬷。”

待曲嬷嬷帶着侍從離去，整個後院都隻餘他們二人，謝明霁才慢悠悠地回了姜棣棠的話，一副無賴做派：“敢問惠甯郡主是何身份，為何不能與我一同拜訪顧知府？莫不是還想着你那太子妃之位？可這次回去，莫說太子妃，便是謝徵那太子之位恐都保不住。”

“可我現在畢竟是聖上欽定的太子妃！”

姜棣棠不知如何同謝明霁掰扯，他們二人說話常前言不搭後語，有時姜棣棠都覺着謝明霁分明就聽懂了她的意思，隻是故意曲解而已。

“以後也會是。”

謝明霁撂下這一句話，忽地執起姜棣棠的手，帶她往前走去。

被謝明霁拽住的姜棣棠徹底愣神，她覺着自己恐怕還未睡醒，竟然聽不明白謝明霁的意思。

以後也會是？

謝徵都成廢太子了，她這太子妃之位自然也落空，哪兒還能以後也是。

姜棣棠搖了搖頭，隻覺得今日的謝明霁恐怕是病的不輕。

被謝明霁強行拖至正院，姜棣棠瞧見了正坐于主位上張望的兩位老前輩。

兩老已近古稀之年，依然精神矍铄，鶴發童顔，見他二人過來，倒是自主位上下來，同他們見禮。

“既是于家中，便不必講究這些虛禮。我再如何也是小輩，該我拜二老才是。”

謝明霁急急攔住，而後便真的同二老作揖行禮，倒是将二老吓得不輕，卻也高興：“那也是君臣有别，你是皇子，我們隻是臣下，如何能受得你這一禮！”

在謝明霁的幾番推辭下，終是二老坐了主位，姜棣棠與謝明霁落坐于下首。

一番虛禮過後，四人相顧無言，許是因着姜棣棠在此，氣氛倒是有些生硬，最終還是顧老知府打破了這沉寂：“這便是惠甯郡主吧，淑妃今年曾往我這兒寄過幾封家書，封封皆提及你，言你知書達理賢淑純良，又生的水靈，如今一瞧，倒果真是。”

姜棣棠一愣，未曾想過顧晴臻竟會在她寄往娘家的家書裡提及自己，她對上顧老先生的視線，老先生言談時雖厲聲肅然，面上卻慈祥，見姜棣棠擡頭看他，也跟着笑了笑，又問：“隻是淑妃未曾與我說的過細，還不知惠甯郡主名諱。”

姜棣棠颔首，柔聲回道：“小女姜姓，名棣棠。”

顧老先生聽她這話，身子都微微前傾了些，有些急切：“可是姜洄姜相國的姜？”

姜棣棠不解顧锺之為何突然變了神色，卻也順從回着：“正是。”

“好，好啊。”顧老先生點了點頭，眼裡好似閃了些淚光，他擡手，招謝明霁，“年紀大了，平日裡也不見得能多走幾步，碰巧今日有些精神，敢問殿下可否能與我一道啊。”

“自然。”謝明霁起身，伸手欲扶顧锺之，卻被人攔住。

兩人在院内悠悠走着，直至行至涼亭，顧锺之帶着謝明霁坐下後，才緩緩開口道：“霰兒，你可是喜歡那惠甯郡主？”

謝明霁眼睫低垂，淡淡應道：“是。”

顧锺之搖頭，有些擔憂：“可她如今是欽定的太子妃，下月便會與太子完婚。”

“完不了。”謝明霁并未打算同顧老先生細講。老先生這幾十年來于各地轉任，臨緻仕還是得聖眷回了平江府做知府。雖是個四品官，卻不似明州知州般周旋于京都高門皇親中，隻安生做着一方水土的父母官，故而謝明霁也不想再将這老先生牽扯進來。

“您無需多慮，隻安心等着便是。”

“我非她不可，也定能讓您多個外孫媳。”