顧锺之深深地看了謝明霁一眼，似有什麼話想說，可猶豫了半晌，終是一字未提，隻搖了搖頭，歎息一聲：“回吧。”

“隻是霰兒，你想做的事，顧家難能助你一臂之力，你自己務必珍重，自個兒當心。”

謝明霁颔首，恭敬地回了顧锺之的話：“外祖父安心，我知曉。”

行至半途，顧锺之突然頓住了腳步，他側目，眉眼中盡是肅然之色，問道：“霰兒，你可知那惠甯郡主是何身份？”

謝明霁跟着他将腳步一頓：“外祖指的是何？”

顧锺之未答，狐疑地盯着謝明霁打量，不答而反問：“你又知道何？”

“姜家四女，自幼養于京郊莊所，幼時幾遭不測，險斃命焉，幸得太後垂憐相救，遂得安身于長秋宮，平安長至碧玉年華，故而人未識。”

顧锺之一皺眉，他雖身于平江府不摻和朝野之争，卻也曉得當下形勢，聽得謝明霁此言，倒是更加擔憂：“她如今是太後的人？”

“是也不是。”謝明霁無甚反應，他本不打算同顧锺之說這些，隻是老先生自個兒問了，那他不得不應聲，“太後推波助瀾，要她嫁儲君，不過她自個兒不願。”

顧锺之道：“為何不願？”

“謝徵作惡多端，實在叫人喜歡不起來。”謝明霁頓了一下，淡淡補充道，說出來的話卻是真假參半，無甚考究：“姜棣棠她身在曹營心在漢，太後現在能牽制住她的人，卻桎梏不了她的心。”

“你這渾小子，”顧锺之笑了出聲，手背于身後，輕輕搖了搖頭，啼笑皆非，“以前未曾察覺你竟有如此厚顔無恥之時，編排人家姑娘。怎麼？人家不喜歡太子難道喜歡你不成？”

謝明霁不置可否，回答的模棱兩可，亦跟着身側的老先生笑了，眉眼柔和，染上些不屬于當下時節的春色，自成了一方好景：“那您大可以去問問，她是否與我一條心。”

“她是我這邊的人。”

顧锺之眼中顯出些鄙夷之色，似對謝明霁的此番言論甚是嗔怪，卻也生出些喜悅，頭一回見這小子張口閉口提及的都是一姑娘，看樣子是真上心了。

隻是淑妃往家中寄回的書信并未提及這二人之事，隻是單單說着姜棣棠有如何如何好，若是能成她兒媳才是最好，莫非連顧晴臻都不知曉這事？

顧锺之突然來了些興緻，撚着胡須，狀若無意問道：“你是何時心悅那姑娘的？”

“情愛之事，哪能說得出何時。”謝明霁失笑，知道老先生就是試探，自己卻無隐瞞之意，“什麼歡喜皆不在一時，大抵是細水長流，見她經曆了諸多事，亦陪她經曆了諸多事，懂她的涼薄假面，敬她的聰穎堅韌，更愛她骨子裡同我一樣的瘋魔與狠絕，百相之後，難能不愛她的一切。”

顧锺之點頭，算是肯定了謝明霁的說辭，也明晰了謝明霁話語的真假，卻仍舊窮追不舍，尋一個答案：“若是我非要一個時間呢？”

“那可能，是在很久以前。”謝明霁垂了垂眼眸，似是在回憶，笑意止了一些，說這話之時極其鄭重，如同對待什麼世間罕有的珍寶，“她曾賜我一盞茶。”

“那時或許還無關情愛，但相識卻為情窦初開。”

“所以……”顧锺之思索着謝明霁與顧晴臻兩番不同的言論，得出了一個在他意料之外的答案，“在今年初春前，你就認識她了？”

謝明霁答的未曾遲疑，答的極快：“霜降。”

顧锺之點頭，便擅自斷定是景和二十年的霜降日，也就不再追問：“說了那般多，你不覺着那丫頭可憐？”

“不覺着。”謝明霁攙着老先生往回走，悠悠地回顧锺之先前的問話，“我懂她，敬她，心悅她，卻不會憐她，悲她，同情她。”

“因她自成山海，何須旁人自作多情的憐憫。”

“世人皆該仰視她。”

“評價當真如此之高？”顧锺之笑，心裡對姜棣棠的看法又變了些許，“我曾以為，阿臻于宮中半生，見過不少阿谀奉承勾心鬥角之輩，她會喜歡的姑娘自有一番風韻氣度。倒不曾想，在你口中竟成了神女。”

“他崔珩之能有這樣一個女兒，還有什麼不知足的，九泉之下也該安心喽。”