又陪着二老坐了些時辰，姜棣棠同謝明霁一道請辭離去時，卻被顧老先生叫住。

姜棣棠不解老先生何意，但還是有禮地應了一聲，跟着顧老先生往後院去，欲聽老先生所言何事。

行至一處院落，顧锺之帶着姜棣棠走了進去。冷冷清清的，少了些人氣，似是許久無人住，可裡面陳設整齊琳琅，收拾得妥妥帖帖。顧锺之領她坐下，而後悠悠開口，問她：“聽聞郡主自幼養于京郊莊所，并未回過京都姜家幾次？”

“是。”姜棣棠略有疑惑，而仍是答了老先生的話，“您不必喚我郡主，直呼我名便可。”

顧锺之點點頭，算是應下姜棣棠的話，卻未曾叫她郡主，亦未曾叫喚她名姓，直截了當道：“那你可曾想過，姜洄這般對你是因何緣故？”

姜棣棠未答，神色沉了些許，她預料這老先生定想告訴她什麼她不知曉的往事，畢竟崔珩之曾與顧老先生平江共事，他們知悉彼此之事亦不為過：“敢問顧老先生所言緣故是何？”

顧锺之未同她繞彎子，說話時直直地盯着姜棣棠，欲從她的反應裡瞧出些什麼：“如你并非姜家女。”

“這我知曉。”姜棣棠忽地笑了，或許是她的眉眼同她爹娘當真極像，先有教坊内的娘子錯認她為甄鹿芩，後有顧锺之認出她為崔珩之之女。回了故人舊地，便無異于揭開真相的薄紗，她應當知曉那些陳年往事，也應當查明原委還無罪之人清白，“敢問顧老先生，我可是那前兩浙路轉運使崔珩之幼女？”

“原你知道。”顧锺之颔首，他本以為姜棣棠并不知曉這些事，畢竟姜洄并無理由告知她。既然她知曉，那他想說的話也能好說不少，不用再斟酌這些事是否會吓到姜棣棠，大可直來直往，“你同你娘的模樣太像，太像了。故而我隻見你第一眼，便知曉你定是當年那個給了京中權貴的崔家幼女。”

“我娘……可是甄鹿芩？”

姜棣棠将先前聽聞的知曉的話與此串聯，思索了一陣，問道：“老先生可知景和五年兩浙路赈款舊案？”

“你娘自然是平江甄家的幺女，也就是你口中的甄鹿芩。”顧锺之起身，往一旁的梳妝台走去。他自妝台抽屜裡取出一個上了鎖的匣子，放在姜棣棠面前，而後顫巍巍地掏出鑰匙，一并置于匣子上，示意姜棣棠自己打開，“這裡是阿臻的閨房。她與甄丫頭是閨中密友，在阿臻入宮之前，甄丫頭曾給過她一樣信物，是甄家本家之人獨有的玉佩。那時甄丫頭告知阿臻，她若是在宮内遇上什麼事，可憑此物尋見悄悄留于京都的甄家人，甄家衆人定會盡全力相助。”

“隻是阿臻這丫頭，素來不喜虧欠旁人什麼。她同甄丫頭為知音，為的也并不是甄家在江南一帶的财權，又怎會受甄丫頭留給她的這般貴重的信物。隻是甄丫頭不肯收回，阿臻又不願将它帶入宮中，這玉佩便一直留在了顧家，如今也該物歸原主了。”

姜棣棠将匣子打開，取出了裡面那半枚暗紋雕飾極其精巧細緻的血玉佩，看了眼顧老先生，在她還未曾開口問時，便聽老先生已了然說道：“這玉佩隻有半枚，與另一半可以合二為一，那另一半玉佩應是在甄丫頭手上。若你想見見甄家人，這兩日便可往甄府上去了。要是有些沒眼力見的下人敢攔你，拿着這玉佩，他們自然明白。”

“我與他們最多也隻是算得上有些血緣，卻素不相識，還不如并不沾親的友人。”姜棣棠将那枚玉佩擱下，定了定神，語聲清冷，“我生而未見過親生爹娘一面，甚至不知我名姓，從何處來。他們未予我任何東西，我知曉事出有因，也算是情有可原，故而我不怨不恨亦不在意，權當無父無母便是，未打算尋，亦無需尋，皇權之下十餘載，活着才是最好。”

“總歸不同。”顧锺之輕搖首，算是懂了謝明霁方才與他說的那番話。這姑娘狠絕，是斷舍離的狠，血緣親情都可割舍，也不怪謝明霁那般論，“親情終歸不同于他物，你現下能這般雲淡風輕，是因為你未曾見到，可若是真的遇上，血脈相連，自然會有種莫名的熟悉。”

姜棣棠忽然憶及什麼，問顧锺之：“我既為幼女，那我是有個兄長還是個姐姐？”

“是有一個兄長，你爹娘一共就你們這一雙兒女，你兄長比你大六歲。”顧锺之反應過來，狐疑問她，“突然問這個，你見到你兄長了？”

“未曾，隻是好奇罷了。”姜棣棠搖頭，心下卻有了思量。

見姜棣棠不打算多說，顧锺之也未多問，隻是起身，領她往外面去：“跟我來吧。”

帶着姜棣棠到了書房，顧锺之從暗格裡取出個盒子，遞給她：“關于景和五年赈款案，我知曉的所有事都在這裡面，現下交給你。”

姜棣棠看着顧锺之手中的盒子，眼眸低垂，卻未伸手接。

顧锺之明了她的顧慮，沉沉地笑了聲，聲色厚重似古老的編鐘，透徹人心：“是不是好奇，我為何未将這東西交給霰兒？”

姜棣棠點頭。

“有些東西，應該交由最合适之人。”顧锺之将手中的盒子放下，并未強求，“霰兒是有權重查赈款案，而他有心争那最高位，将這盒子交予他，助他一臂之力，是顧家最好的選擇。”

“隻是你畢竟是崔家後人，如何能不牽扯其中，将此物給你，也算是将選擇重新放回你們崔家人手上。是否要打開，去尋覓你缺失多年的陳年真相，選擇在于你；是否要交付旁人，從這旋渦之中抽離出來獨善其身，選擇亦在你。當然，若你不願收，我自然不會強求。這盒子便會以平江府知府的名頭交予三殿下，由他一人，置身其中。”

“如何選擇皆在于你，棠丫頭，自己做決定吧。”

姜棣棠伸手，拿過那被顧锺之放在一旁的盒子，沉甸甸的，也不知是裝了些什麼。

“您既已說，我是崔家後人，那無論親疏，我都該面對這一切，去替他們平反，不是嗎。”