甄老夫人最終還是朝着謝明霁一福身，拜了一拜，算是将禮數做全。

謝明霁将人扶住，同姜棣棠示意，二人攬過甄老夫人，将人送上主位，而後在一旁立侍着，同人說話：“您不必如此，我母妃入宮之前亦未少受您的照拂，甄顧兩家本就走得極近，交情甚笃。如此說來，您亦可算霰之外祖母，當受我敬族中長輩之禮，豈該您同我作揖。”

“不可不可，禮數總歸是禮數，殿下為君，老身為臣，君臣有别，豈能這般等同，真真是于禮不合。”甄老夫人搖頭，将手在桌邊捶了捶，發出些砰砰的聲響，神色肅穆而鄭重。她極嚴肅地說完後，又輕歎息，默了幾秒，語速放緩了些，忽而柔聲慢道，“說起阿臻，自她入宮去了，已有二十餘載未曾見過，她如今可安好？”

“自然是好。”謝明霁索性蹲于甄老夫人身邊，慢悠悠地答，“母妃于宮中亦時常念起您，那些年來您幫過她許多，她很是感激。隻是平江離京都太遠，她沒法回來看看您，還望老夫人見諒。”

“說些什麼胡話。”提及顧晴臻，甄老夫人面上亦泛起些柔和之色，她拉住了右側站着的姜棣棠的手，而後同他們二人說道，眼裡閃過一絲哀傷之色，“隻要阿臻好便是了，她若安好，我也能放心些。”

“還有明宛，”甄老夫人忽然憶及什麼，朝着姜棣棠問了一通，又對着謝明霁問了一通，“明宛那丫頭身子骨本就不大好，聽聞入宮這些年來身體是愈來愈差，唉……”

“賢妃娘娘安好。”

“賢妃娘娘亦好。”

謝明霁與姜棣棠同時脫口而出，說出的話也重合，他們皆擡眸，看着對方，忽地笑了。

兩人一同說完話後，周遭沉寂了幾瞬，終是謝明霁先開了口，将這擔子推給了姜棣棠：“讓折之同您說罷，賢妃娘娘畢竟在後宮，我在前朝，平日裡也少能遇見。折之可不一樣，她居于後宮，同賢妃娘娘走的較近，應是知曉賢妃娘娘近況。”

姜棣棠嗔怪似的瞧他一眼，作無奈狀地搖了搖頭，終究沒将謝明霁這半真半假的推脫之詞揭穿，亦蹲下身，附于甄老夫人身邊，同她說着自己知曉的一樁樁一件件，聲似山泉清吟，流過了春夏歲月：“賢妃娘娘近來安好，前些年還為陛下誕下了小公主，如今我便是九公主的伴讀。”

“賢妃娘娘身子亦不錯，每日皆有太醫來請平安脈，娘娘一直都在調理，現下無論是氣色還是體質都算得上好。”

“而且啊，賢妃娘娘人亦極好，邀我乞巧，送我荔枝，替我撐腰。而又不隻是賢妃娘娘，臻娘娘亦然，許是這平江最養人，養出的貴人皆造就了一番菩薩心腸，純善純良，不似京都貴人勾心鬥角爾虞我詐，日日都在盤算。”

姜棣棠話音落，院内霎時間便靜了下來，衆人各自想着自己所思之事。甄老夫人聽罷，良久不言，再開口時已然全是落寞，染了濃濃的愧意，似天寒地凍裡冰封的臘梅，如霜便冷，蒼老而沉重：“其實……你亦該是平江府上養出的嬌嬌子。”

“故而難怪我見着你，便覺得你亦有她們幾個丫頭才有的風範。”

“也算不得她們才有，應是平江人烙進骨子裡的溫潤，縱你未長于此地，但依舊是我平江府的姑娘。”

甄老夫人擺了擺手，宣退堂下侍立着的崔應塵，而後側目，同謝明霁低聲緩道：“三殿下，老身有些話想單獨同惠甯郡主說，不知殿下可否行個方便？”

“自然。”謝明霁起身，目光同姜棣棠交錯了一瞬，他率先移開眼，朝老夫人行了一禮，轉身出去。

待謝明霁離去後，甄老夫人才重新看向姜棣棠，拉她坐于自己身邊，眼裡是不确定的希冀，問話時亦猶疑，唇都有些顫抖：“孩子，你既然會到甄家來，那可是……知曉自個兒身份了？”

姜棣棠回話時未曾看甄老夫人，她眼睫低垂，遮住了濃濃烏眸中的情愫，柔聲應着：“我知曉。”

“那……”甄老夫人神色盡是悲意，聲都成了哭腔，握過姜棣棠的手，有些用力，卻不會将人抓疼，“那你是怨恨我們甄家，還是……隻是不願認我這個外祖母？”

姜棣棠頓了一下，她素來視親情若無物，隻因她從未擁有過。

如今甄老夫人竟然執她之手問她這些問題，倒叫姜棣棠片刻無言，不知如何作答。

她不恨，因為從未有過，故而不奢求，亦不懷恨于心。可問她是否願認外祖母……

姜棣棠擡眸，對上甄老夫人似是期待又似慌張的神色，到嘴的說辭終究變了變，她搖頭，權當是寬慰老人家，免得徒增傷悲：“并無此意。”

“好，好。”甄老夫人遲鈍着點頭，動作慢她自個兒的言語一拍，眼裡哀色未減，“其實這事兒，我甄家亦無能為力。”