“景和五年的兩浙路赈款案，你知道多少？”

姜棣棠未答，反而問道：“您說的是何？”

甄老夫人說話間并不避諱，直接一語便道破其中關要，也不怕姜棣棠是否受得住：“比如你爹替姜洄那夥人頂罪。”

姜棣棠點頭，對甄老夫人知曉其中内情并不奇怪，從容應着：“我知曉。”

甄老夫人看她一眼，也不問她是從何處得知的此事，隻揭着陳年真相，卻如掀開傷疤，新血浸出，是鑽心的疼：“那你可知，你爹為何要替姜洄頂罪？”

姜棣棠思索着姜洄先前于死牢裡同她說的話，她不明真假，索性直接同甄老夫人道：“因為姜洄威逼？”

“是亦不隻是。”甄老夫人緩緩長歎，嘴唇張了又張，忽而問棣棠，“這話是姜洄同你說的？”

“是。”

“他是個萬年老狐狸，便是想同你坦白，也不會盡說真話。”甄老夫人笑了聲，諷了姜洄一句，繼而搖了搖頭，沉思了陣，朝着姜棣棠說出了那番她糾結許久的說辭，“為何說我甄家亦無法，是因景和五年，姜洄用你威脅珩之。”

姜棣棠怔住，不确定地重複了一通：“我？”

“是你。”甄老夫人點頭，緩緩阖上雙眼，陷入沉思，“他姜洄可不見得是什麼好人。”

“景和五年，兩浙路赈款不翼而飛，民生凋敝，聖上震怒，派了監察禦史下江南，徹查此事。珩之清廉正直，從不貪污受賄，兩浙路赈款虧空亦非他所為，而是那赈款撥至江南時就已經少了一半。隻是那時珩之着急赈災，加之那赈款災糧是由提舉常平司親自送至的，他們赈濟尚且不及，哪還有閑暇去清點這中央撥來的赈款數目可對，而且啊，中央赈款，那麼大筆的數目，誰吃了熊心豹子膽敢去貪？可偏偏這些厚祿養着的高官貴胄敢。”

“珩之本欲配合監察禦史徹查此事，隻是往上，到底是牽連到了太多官員，甚至于皇親。監察禦史猶疑過，你也别覺得奇怪，景和開年幾載本就動蕩，加之朝中留下的大半高官都是先帝的人，如今聖上是篡位奪權，官員陽奉陰違，中飽私囊，朝政混亂本也是常态，何況他還治理無方。”

“後面，你爹堅持要往上查，隻是還未曾上報，你與你兄長便被人擄走。那時你兄長也不過六歲，你亦才誕下不過百日，我們尋遍平江境内都找不見你們的蹤迹，你爹更是心急如焚。”

姜棣棠蹙眉，聲音驟然便沉了下去：“可是姜洄做的？”

“不止姜洄，也并非到此為止。”甄老夫人悠悠說着，“後來崔家不斷有奴仆失蹤，短短幾日，遇害家丁已過十人，連帶着我甄家亦然。最後他們綁走了芩兒，以你們的性命為要挾，逼珩之認罪。”

姜棣棠心滞了一拍，指尖不自覺地蜷縮了下，她遲疑着，卻亦猜出了結局：“我爹……答應了？”

“他們是瘋子，喪心病狂，事已至此，不是你爹應與不應，是他們究竟放不放人。”甄老夫人說的憤懑，連着咳嗽了幾聲，同姜棣棠道，“便是你爹不應，他們亦隻會将你們盡數殺光，再僞造出崔轉運使畏罪攜妻子自盡的假象，總之都會有人頂罪。”

姜棣棠長呼一氣，甄老夫人說的意思她明白，如姜洄那般的權臣，得朝中大半官員依附，隻手可遮半邊天的人，想要尋個替罪羊，何嘗不容易。

她問道：“您可知，他們除了姜洄，還有誰？”

“還有誰……”甄老夫人深深看她一眼，語重心長，“我若說有太子的一份，你可信？”

“太子！”姜棣棠猛地站起身，心裡飛速算着那時謝徵的年歲，搖了搖頭，滿是不可置信，“景和五年，太子也不過才七歲，一個孩童而已，如何能做到這個地步？”

“先後可不是什麼善茬，你以為魏後過逝後魏閣老為何要請辭？”甄老夫人看向姜棣棠，“那是魏皇後過逝前，為太子做的最後一件事。”

“與姜相國一道做這貪墨之事，一條繩上的螞蚱，自然能得朝中半數官員的擁附。”

“如此，可明白？”