姜棣棠未應聲，隻靜靜地對上甄老夫人的視線，小幅度地點了點頭。

她明白了。

難怪姜洄不願告知她，亦不願讓她查。

彼時覺得不甚清晰之事如今卻明了，隻是這答案甚為不可思議。

卻亦有迹可循。

為何謝明霁偏要多費周折到這平江府來，查那景和五年的赈款案？

為何謝徵那般驚慌，甯可兵行險招對他們下死手，也要阻止謝明霁到江南來？

原是因為這景和五年的冤案同東宮有關。

“不過孩子，這趟渾水我不願你攪的太深。你既已是郡主，何不讓往事随風，隻安安穩穩一生便是，何必非要同他們摻和這陳年舊事呢。”

甄老夫人知棣棠已明了此事原委，見她未說話，便自己搖頭勸道，聲音都有些急：“他們願争願搶，便随他們去。我不信你真的心悅于太子，亦不知你為何成了準太子妃還與這三殿下糾葛，然總歸我信你有分寸。

崔甄二家的孩子聰慧，不用長輩知會亦曉得該如何行事。我隻是擔心你，昔時珩之未打算摻和權臣紛争，卻亦被迫卷入那朝政漩渦，你若是攪和進來……”

“我知曉。”姜棣棠截斷甄老夫人的話，自個兒接上，似為了讓人寬心，竟伸手放在了甄老夫人搭于桌邊的手上，輕輕握了握，語氣認真，“我知曉，亦不打算攪和的太深，隻是我的身份不免會牽扯進來，難能獨善其身。”

姜棣棠思索着，到底沒同甄老夫人說那些彎彎繞繞的東西，隻堪堪提了一句，便止住話題。

“你有分寸便好，總之要好好的，我們甄家和崔家的小輩也獨你與應塵二人，你們隻好好的便是了，旁的什麼，于我而言都無所謂。”

甄老夫人反握住姜棣棠的手，安心了些，她輕輕點了點頭，長歎着，卻松開姜棣棠，放她歸去：“聽得你這兩日便啟程回京了？留于京城也好，畢竟你前十六載都養于京中，結識的知己密友亦在那處，沒理由同我們長居平江府，也沒個身份。”

“去吧孩子，去看你想看的山川大漠，做你想做的任何事，隻要記得平江甄家永遠都在這兒就好。當年我這老婆子未護住珩之，現在即使是要我豁出這條老命，也得護住你。”

“您多慮了，哪有那般邪乎。京都雖是人多眼雜盡是是非，卻也并非什麼豺狼虎豹之穴，我亦無甚長處，哪值得旁人害我。”

姜棣棠聽了甄老夫人這話，眼眸彎彎，似因笑的太過而沁出些淚珠，将落不落地垂在眼角，連帶着胸口都起伏，宛若喘不上氣。她起身，覺得心間似有暖流流經，四肢百骸都随之散去先前涼風襲過的寒，變得溫熱而舒展。她稍稍止住了笑意，忽地提裙，卻朝着甄老夫人叩首，用的是那最高禮，将甄老夫人都驚了一跳，慌慌起身，欲扶起她。

姜棣棠卻執拗，推開甄老夫人伸過來的手，而後朝她拜下，輕聲道：“無論哪般，棣棠仍該謝過祖母不棄而憂之恩。棣棠既為崔甄二家血脈，便不會以姜洄之女的身份苟活于世，隻待一個時機。他日，棣棠定會将崔氏女之身份昭之于天下，絕不會令爹娘與祖母寒心。”

甄老夫人渾身一僵，似難以置信又覺得恍然，許久之後才颔首，她伸手将跪于地上的姜棣棠扶起，若是細看，能瞧見那張已然蒼老的臉上，殘存着一滴水珠：“好，好。”

“去吧，有你這句話，祖母無論如何，也會活到你回來的那日。”

“祖母自然長命百歲。”姜棣棠起身，還是朝着甄老夫人颔首屈膝，最終旋身時，她擡眸，瞧見了滿堂青綠。

江南九月無落木，蝶雲紛飛，驚鴻半色，鳥鸢飛拂而過，滿目黛瓦紅牆，蓊蔚洇潤。

是同京都全然不一樣的盛景。

“在想什麼。”

何時走出了正堂，姜棣棠也是渾然不知，隻待謝明霁湊近她問時，她方才回過神。

棣棠循音擡首，睇視眼前人。瞧他瞳熠炯炯，揚睑情攏，冁然一彎弦月，無端醉夢。

她聆語，睫顫不過心神漾，擡手指了那一片葳蕤，忽道：“殿下有瞧見那一方青碧嗎？”

謝明霁順着姜棣棠手指之處瞧去，本以為會有何不同引得姜棣棠側目，卻隻是尋常之景。他輕蹙眉，瞧了半晌亦未窺見端倪，終是回首，看向姜棣棠而疑惑道：“自然，如何？”

“我見草木春此處。”

姜棣棠略過謝明霁，朝院外行去，口中輕吟的低語散開，藏着難窺的星星笑意。

她蓦然回首，軟語于唇齒間輾轉，莞爾而道：“卻不知，驚鴻何處。”

謝明霁一霎怔愣，細品棣棠話語深意，他原以為她是欲言這風光明媚，秋不似秋，沾染春和意。

殊不知……

謝明霁輕歎，微微搖首，揚唇間勾來幾番笑，融進那叙了一半的謎語裡。

他快步，追及前邊本就行的緩慢的姑娘，卻未停住，隻在途徑她身側時忽地溫言，簌音明淨：“不知驚鴻掠過。”

姜棣棠盯着那少年背影，面上含玉，作那調侃狀，悠悠叙言：“殿下自比驚鴻？”

“不是你比我？”謝明霁頓住腳步，就那般側身，含笑瞧她，待人跟上，“莫非是我才疏學淺，會錯姑娘意？”

“是我尺澤之鲵，不知殿下想的這般深，便是什麼都能扯到自個兒身上。”

姜棣棠調侃之意未減，亦未同謝明霁多貧，反是朝着行于更前面的崔應塵走去，同自家兄長有一句無一句地說着閑話。

謝明霁也未往前追去，就落後二人幾步，瞧他們相談甚歡，背影亦相随，如何不溫馨。

他忽然憶起，今年年初初見姜棣棠的那三次，他說過，要她良禽擇木而栖。

其實擇誰亦無妨，現下這樣，能同親人在平江府無憂無愁無人識，便是個好的歸宿。

他私心甚至不願她歸去。

他一開始所識的棣棠，雖已置身洪波間，卻有幾分藏不住的真性情。

可現下的她為本無關她的紛争所侵染，将萬般都藏住，學得長袖善舞，八面玲珑。

麻煩的要死。

隻因他亦說過，雖那時是戲言，要她平步青雲，得償所願。

可若她真想要那空懸的高位，他助她奪得便是。

如她助他那般。

“殿下走的甚慢，不知者還以為殿下是在籌謀什麼害人之事呢。”

姜棣棠的聲音忽自前方傳來，人未回頭，卻是笃信謝明霁故意拉開距離。

他輕哂，将步子邁的大了些，沒個正形地接着姑娘的話，玩世不恭之态盡顯：“是啊，在想怎麼除掉那有些人，你說是何死法最為妥當？”

“臣女不敢妄言。”姜棣棠腳步未停，聽出了謝明霁的随意，故而亦跟着胡言，“什麼死法都好，任憑殿下喜歡，隻不取我性命便是。”

崔應塵倒是回頭，對上謝明霁不知在看誰的視線，未曾說話，眼神已明了。

二人相望一笑，便将這話題過。

還長。

—

回到滿月樓，姜棣棠将先前甄老夫人同她說的那些事又與謝明霁複述了一遍，正巧謝霖亦歸來，将他們三人所得的證據湊于一處，再回一趟明州将知州扣下，這兩樁案子随便提一樁都足以令謝徵敗下，何況還有京都教坊司私刑，結黨營私，貪墨公帑等數罪。

到此處，扳倒謝徵已然是闆上釘釘。

姜棣棠也就多留了一日便啟程返京，謝明霁與謝隽易也想的周到，提前便派了謝隽易的親信到這平江來，一路護送她回京，好不叫旁人多心多疑。

聲勢不宜浩大，故而前來送行之人亦隻有謝明霁，他騎馬行于馬車外，将人送至平江境，一路無言。