“三殿下。”

馬車内的姑娘忽地擡手掀了車簾，露出半張臉，她輕喚謝明霁，卻未曾再言。

謝明霁翻身下馬，同候于一旁的侍從遞了個眼色，而後躬身，隔着車廂同姜棣棠說着話：“怎麼了？”

“無事。”姜棣棠搖頭，長睫輕顫，半遮那一汪粼粼秋湖，眸光潋滟，“隻是想問，殿下已了卻這大事一樁，回京之後，該如何？”

“想知道啊……”謝明霁拖着尾音，桃花眼半斂，似作思索狀，可那副神情全然是漫不經心樣，分明未當回事，懶洋洋地，像是礙于情面不得不回一句，言罷卻似未言，“這不還早，以後那麼多時日，我再慢慢告知你。”

姜棣棠垂首，心下有事未了，便是聽人說話也分神，她聽的不認真，自己說時卻格外上心，一字一句，似是斟酌辭格良久：“我既說過，以命為質，便會一生……”

“惠甯郡主。”謝明霁有些不耐煩似的，打斷姜棣棠未盡的言辭，啧了一聲，明擺着的不悅，“你這身份真是惱人，喚姜四娘子不妥，喚崔二姑娘亦不可，倒也不能總喚你小字，顯得我們多親近似的。”

姜棣棠茫然，她原以為謝明霁打斷她是有什麼想法，卻不料這人說了半天全說些無關緊要的話，倒令她不知所措了。

姜棣棠抿唇，脾氣一如既往的好：“殿下願意如何喚便如何喚，左不過一個稱謂，喚的都是我一人。”

“我是不是說過，我不要你的命。”

謝明霁的話題轉變的極快，不過一句話的功夫，他便跳回到先前姜棣棠自言自語的那處去，反倒是又未理姜棣棠應承他的話，引得姜棣棠亦蹙眉，神色沉了些許，索性不言。

由他一人言，想言何便言何。

“你的命本就握在你自個兒手裡，既然連天意都不願信，又何故随我折騰。”

姜棣棠擡眸，正巧迎上謝明霁凝視着她的視線。

“你已然救你自己了，下一步想做人世間的神佛救誰皆可，想獨善其身也罷，總歸都是你的抉擇，我無權幹涉，亦不欲幹涉，惠甯郡主向來都是最有法子之人，隻是你亦該試着信一信旁人。”

“你既然幫過我這麼多次，還解我心頭大患，那作為回禮，我便護你兼程。”

“想要什麼，我助你去奪，若是什麼都不願要，那風花雪月也亦然，随你何處去，總歸天涯海角，我不困你，亦能護你。”

姜棣棠默然，她張了張唇，卻未出聲，直至許久後，才聽她低聲，夾了些澀意：“如此便多謝殿下，隻是你亦知曉，我本無心任何事，不過是被迫卷入其中，圖個安穩罷了。”

謝明霁不假思索：“那便尋些比安穩更甚的東西。”

“比如？”

“比如争個權，奪個利。早便說了，你不是趴在地上就能低人一等的人，倒不如全了自己的野心，也給自己尋些希冀。”

“一人之下萬人之上，如何？”

姜棣棠眼睛都瞪大了些，有些詫異，卻是笑了，像是釋然：“好啊。”

“既然三殿下都要我争權奪利，那我便争它一争。”

“還有，謝明霁，我其實并不信你。”

“不過現在，算開始。”

—

今年的京都十月初，草木已黃落，又逢銀杏雨。

自歸來罷，姜棣棠便在長秋宮怡然自得地賞景品茗，閑時練練琴棋書畫。若逢幾位公主入宮來，便結伴往那宮後苑或是蓬萊水榭去走一遭，說些姑娘家的體己話。

倒是稀奇也不奇，姜棣棠回來幾日，竟無人問她這一月來都做了甚，便是太子也隻來瞧過她一次，要她好好歇着休養休養，話未說過三句，便行色匆匆地離去了。

太後亦是，隻她方歸之時差人問候了幾句，而後便不再過問此事，亦免了她的請安。聽得是前幾日染了風寒身子不适，這兩日還卧病在床。

一日午後，謝茗因與謝絮因又結伴來尋她，三人便朝着蓬萊水榭行去，在那一方涼亭内坐着閑談。

“也不知三哥多久歸來，這都月餘時日了，他怎得還不見人影。”

謝茗因手支着腦袋，輕輕歎氣，望向那薄霧缭繞的湖面，忽而道。

謝絮因笑着打趣，言語中盡是調侃意：“怎麼，記挂你三哥了？往日可不見着你與三哥關系有多好，現下怎得這般親近。”

“哪有？”謝茗因坐正身子，義正言辭地駁着方才謝絮因的話，“我如何同三哥不親近了？莫非隻有你才同三哥親近不成。”

“沒大沒小。”謝絮因失笑，不理會謝茗因的胡攪蠻纏，反倒是看向姜棣棠，緩緩道，“倒是折之，禮部那邊測算的時日在本月廿八，如今已是初七，該備的東西物什可有備好？”

姜棣棠點頭：“季家已替我備好了。”

“還有二十日，三哥連折之新婚都不回來豈非不妥。”

謝茗因聽她們談及婚嫁，便又将話題引到謝明霁身上去，惹的謝絮因與姜棣棠同時朝她瞧去，雙雙訝然。

“三哥是怎麼開罪于你了，竟讓你三句不離三哥。”謝絮因嗔怪似的睇過謝茗因，手置于石桌上敲了敲，提醒她，“不可将折之與三哥放一處談，折之是準太子妃，怎好在旁人口中與外男有染。”

“不妨事，若清也隻是随口說的，此地又無旁人，公主還怕隔牆有耳不成？”

姜棣棠亦笑着，在謝茗因反嗆之前先道，止住兩位公主相悖之意。

卻不想有人撐腰的謝茗因反是更猖狂起來，頗為神氣地朝着謝絮因道：“就是，況且三哥哪是什麼外男，四姐怎得胳膊肘朝外拐。”

“胡說什麼！”謝絮因被她二人氣的不輕，直直從座上起來，朝着謝茗因和姜棣棠就撓過去，沒個好氣，“都是兄弟姊妹，你淨說些什麼胡話，外男是相對已婚女子而言，扯什麼内外親疏。還有折之，你怎得也同茗兒胡鬧，明知道這事兒不可胡言，還瞎起哄。”

姜棣棠認錯倒是極快，隻是言語中笑意絲毫不減，怎麼瞧着都不像是真真曉得自個兒錯了的模樣：“是我錯了，公主息怒。”

謝絮因正欲再說什麼，一公公卻朝她們三人走了過來，同她們行禮再道：“哎喲，三位主子可叫奴才好找。”

正嬉鬧的三人停住了手上的動作，謝絮因颔首，問向福公公：“福公公怎得來了？”

“并無他事，二位公主接着玩便是。”福公公欠身，朝姜棣棠恭敬而言，“惠甯郡主，陛下呀想見您，還請您移步清涼殿。”

姜棣棠愣了一下，看向謝絮因，很快便回話：“那勞煩福公公帶路了。”

“不敢當不敢當，您随我來罷。”

福公公退了幾步，擡手做了個請，邀姜棣棠離去。

欽文帝的傳召來的突然，便是向來機靈的謝茗因都未曾反應過來，待姜棣棠與福公公行遠後才問：“四姐，父皇尋折之做甚。”

“估摸着也就說說成婚事宜罷，你若不放心，我們去清涼殿外候着便是。”

謝絮因亦斂了笑意，同謝茗因說話時聲音都沉了些許，瞧着神情淡淡。

謝茗因倒是未多思襯，起身挽過謝絮因便要離開：“那便走吧。”

謝絮因由着謝茗因挽着，心下卻沉了些。

誰知道她父皇何故尋折之。

帝王傳召，總歸算不得什麼好事。

但亦非壞事。