步進清涼殿時，姜棣棠并未瞧見欽文帝身影。

身旁的福公公也在迎她進殿之後便退了出去，順帶着将宮人遣退。如今的清涼殿在姜棣棠眼裡便是空無一人，她舉足落步的動靜都極其輕微，像是怕驚擾了這一方寂靜。

“來了。”

自書架後面傳來一道厚重低沉的嗓音，姜棣棠驚了一瞬，迅速回神，從容地朝着書架那方跪下，唱禮道：“臣女姜棣棠拜見陛下。”

“不必多禮。”中年帝王自書架後繞出，右手握着一卷書，在左手上輕輕拍了拍，而後擡手喚姜棣棠起身，指了指一旁的坐凳，率先走了過去，“别愣着了，坐罷。你雖是姜洄家的女兒，縱他有罪，而你亦舍身救過太後，太後仁慈，要留你一命，這便算作一筆勾銷。現在，你是太子的準媳婦，還是季家認下的幹女兒，又救過太子性命，與我謝家可是一家人，同太子若簡他們一樣問安便是。”

“臣女不敢。”姜棣棠不敢接欽文帝這話，在原地垂首，仍作屈膝行禮的模樣，恭敬道，“總歸君臣有别，您是君，太子是君，太後與公主亦是天家子，諸君願對臣女好上一分便是臣女福分，豈敢造次。”

殿内無宮人，故而端茶斟水這類小事也要欽文帝親自動手，他一時未應答，隻将方才取來的那一卷書置于一旁，取過小火煨着的茶壺，擡手斟茶，神色悠然，甚至眉眼中有幾分隐約的笑意。

欽文帝挑眉，總算是開了口，僅聽聲音是聽不出來帝王情緒，可那話中明顯是還有未盡之言：“不敢造次……惠甯郡主說的是乖巧懂事，賢良淑德，做出的事可不像是你口中這般啊。”

方才起身的姜棣棠猛然又跪下，她不解欽文帝之意，卻也猜出了大抵不是什麼好事，聲色倒是沉靜，未被帝王威嚴吓住：“陛下明示，臣女愚鈍，不解陛下何意。”

“愚鈍？”欽文帝忽然朗聲大笑，不住搖着頭，側首看向地上跪着的姜棣棠，手中茶盞輕晃，沸開的水透過白瓷傳來燙人的溫度，可偏偏欽文帝握的極緊，“朕可不覺得惠甯郡主愚鈍。”

“别跪着了，朕不喜低頭瞧人說話，累人的緊。”

欽文帝将茶杯放下，手握成拳于桌面輕輕叩了叩，提醒姜棣棠坐他對面，未再出聲。

姜棣棠雖是有些懼意，卻不好逆了帝王之意，隻得在欽文帝對側坐下，颔首挺直背脊，眼眸低垂，避開欽文帝掃向她的視線。

欽文帝見姜棣棠那副明顯緊張還在強裝鎮定的模樣，忽然玩味，調侃她，也是試探：“朕有那般可怖，叫你看也不敢看。”

姜棣棠答的極有分寸，可自己卻覺得有些疲倦，不過幾句話的功夫，已讓她覺得勞神：“陛下天子威嚴，臣女豈敢仰視天顔。”

“規矩學的極好，姜洄倒是個會教的，随你便是。”欽文帝點頭，算是應下姜棣棠的說辭，沒再為難她，卻将方才擺于手邊的書卷推向她，同棣棠道，“小九伴讀，嚴太傅那般誰也瞧不上的先生都多次誇贊于你，稱你詩書極佳。恰巧，朕今日重讀太史公的《史記》，許是年歲大了，看書也看不明白，有一處不甚理解，便請教惠甯郡主一番。”

姜棣棠驚愕擡頭，失策于欽文帝莫名給她戴的高帽，但也是那一擡頭，她瞧見了自個兒身前那卷書中被欽文帝标紅的一行字：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，敵國破，謀臣亡。”

姜棣棠表情有一瞬幾不可察的變化，便作欲起身狀，卻被欽文帝攔住：“你莫跪。”

被攔住的姜棣棠起也不是坐也不是，隻得僵住，聽着燒着火的木炭燃的噼裡啪啦的響，茶壺裡的水咕噜咕噜地撲騰着，如她此刻的心境般，一下沸騰至極緻。

偏生欽文帝絲毫沒有給人出難題的感覺，看也未看無措的姜棣棠，信口同她道，一副漫不經心的作态：“說說看，你作何解。”

姜棣棠斟酌半晌，終究未明欽文帝何意，不敢多言，隻攬罪責：“陛下恕罪，臣女才疏學淺，無解。”

“無解？”欽文帝無甚反應，像是對姜棣棠的回答并不意外，卻未就此作罷，“《史記》你讀過，太傅曾言你見解遠勝某些世家公子，隻這一句而已，你便無解了？”

“也無妨，這句不解，旁的應是曉得。《貨殖列傳》中有一言，說的也是極好，‘天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往’，無論哪句，都逃不過一個利字。”欽文帝輕輕晃着頭，似在思索，問話時卻一絲不含糊，暗含警告意，“朕也不要你譯文，便隻讓惠甯郡主談談這一‘利’字，莫要再同朕言你無解，欺君的話說多了，可是真要降罪的。”

姜棣棠沒了法子，卻也從欽文帝這幾句話中猜出了帝王意思，無非是想借這古籍名言點誰，是她，或是謝徵，還是謝明霁？

她暫且不知，卻也覺得，或許幾人都有。

“天下人皆為利，行事全為利益所動，若是無利，有人不為，亦有人因自己于旁人而言無利而身死。”

姜棣棠随口說着，反正欽文帝要聽的也非她的見解，她怎麼說其實都不妨事。

欽文帝不置可否，垂眼問她，幽幽道：“那惠甯郡主可是為利而來。”

姜棣棠未同欽文帝彎彎繞繞，應答的幹脆，未加思索：“既是天下人，那臣女自然。”