“無礙，隻是有些累了，走吧。”

姜棣棠轉回首，朝着謝茗因極輕極輕地笑了下，原本是寬慰，可落于謝茗因眼中，那不似在笑的笑容裡，全是勉強。

謝茗因看她片刻，到底是沒再追問，也順着安靜下來，兩人無言走着，與方才蓬萊水榭時相比，沉寂了許多。

有什麼東西悄然變了。

姜棣棠沒想什麼，她且如浮萍，誰拉她一把，渡她一程，許諾她一個什麼前程，她便能倒戈向誰。

于她而言，好似對錯并不那麼重要。

活下來，走下去才是。

果然啊，人隻要一回了皇城，便是在外養出的那一絲柔情與溫存也能化為灰燼。

被吞噬盡。

她隻是在想，今年的冬天，是否會來的更早一些。

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于此同時，明州。

謝明霁與謝霖率人闖入知州府，陣仗大的連唐知州養于院中的幾隻紅嘴鹦鹉都争相往外飛去，正欲室内聽着小曲的唐知州連忙迎了出來，頭上的官帽都歪了些許，瞧見這架勢被吓得不輕，冷汗涔涔卻仍強裝鎮定問他二人：“不知二位殿下到來，下官有失遠迎，有失……”

謝明霁倒沒旁人那般好脾氣，此時看也不看那有失分寸的知州，甚至于連他的話都不願聽完，擡起右手輕輕揚了揚，懶懶地吐出兩個字：“拿下。”

—

姜棣棠倒是未同謝茗因一道回長秋宮。

行至宮後苑時，恰巧遇見書院派來尋她的宮女，說是嚴太傅有事尋她，若她無事便現下去一趟。

雖說嚴太傅那日被她們那樣氣了一番，可到底是太子之師，容人氣量極大，又因着那日黃昏後姜棣棠請了聖上旨意與謝辭因一道去嚴府賠了罪，嚴太傅也未曾與她們計較，隻休沐了幾日，還是拿着書卷來書院授課了。

總不可能真叫一個與刑獄殺伐為伍的皇子來代他教學罷。

成何體統。

走進書院，院内并無人聲，靜的仿若無人。

正在姜棣棠覺着奇怪時，卻在走進室内的那一瞬，瞧見了一個闊别已久之人。

謝辭因與靳扶楹正一道坐着，在棋室對弈，嚴太傅在一旁盯着，時不時地點了點頭，像是還算滿意。

看樣子，自己不在的這段時日，謝辭因是有人作陪的。

未落下她的課業就好。

兩位姑娘對弈的正起勁，嚴太傅也未曾瞧見她，姜棣棠便未出聲打擾，隻尋了個位置坐下，随意翻起了面前的書冊。約莫一盞茶後，棋室中的三人才走了出來，謝辭因行于中間，正揉着脖子嬌聲怨着，她身側的靳扶楹哄着，嚴太傅斥着，看上去倒是和諧，像是無需姜棣棠才是。

可偏偏，三人的話語裡，都提起了她。

“扶楹姐姐一點都不好，你弈棋太厲害了，不像折之，偶爾還會輸于我呢。”

“你折之姐姐可比我厲害啊，她的棋藝精湛絕妙，我與她對弈，也是毫無勝算的。”靳扶楹擡手，替小公主揉着肩膀，柔聲回着，言語裡帶着笑意，調侃道，“不過怎麼說來，也是我的錯，未讓公主三分。”

“何錯之有啊。”嚴太傅撚了撚胡須，頗為傲氣地哼了一聲，語帶斥責意，卻是欣慰更多，“就不該讓着她，省得讓咱們九公主覺得自己當真厲害了。”

“惠甯郡主同九公主玩的極好，見不得公主掉淚珠子，偶爾讓她幾局，便能讓公主殿下愉悅不少。不過靳姑娘倒是不必自謙，惠甯郡主才學過人，你亦不差，你們二人可是并列的魁首，哪有誰勝誰一籌之說。”

三人說着，便繞出了棋室，正鬧脾氣的謝辭因猛地一擡頭，就瞧見了坐于最前排的那個她朝思暮想的人。

小公主的心思藏也藏不住，她一下便掙脫開了靳扶楹搭于她肩上的手，朝着姜棣棠跑去：“折之！”

姜棣棠張開雙臂，擁住了撲上前來的謝辭因，可視線卻不由自主地望向了站在那端的靳扶楹。

靳扶楹倒無什麼失落或者怅惘的表情，見姜棣棠朝她瞧過來，驚訝一瞬，随即笑開。

四目相對間，有什麼東西暗暗交彙着。

不必多言，姜棣棠讀出了靳扶楹眼中的意思，靳扶楹亦然。

“别來無恙。”