五道宮門，層層落鎖。

為斜陽所鍍金的宮道瞧不見來人，亦不知所行者歸處。

在姜棣棠身後，那一道宮門被重重阖上，将已然登上靳府馬車的靳扶楹與她隔開，也将京都，分成兩個互不相通的城。

天色明明還未全然暗下，一隊内侍宮女便已然開始點燈，遠遠地瞧見宮道上獨行的姜棣棠時，又一同躬身行禮，而後朝着更外圍的宮道匆匆行去。

姜棣棠與他們所行之路是截然相反的。

故而，她瞧見了一路的、懸于兩側的燈籠。

很亮很亮。

比太陽甚明幾分。

隻是那絹制的燈籠外皮裡跳動的火苗光卻是冷的。

還照不暖十月間的過路人。

姜棣棠忽地就笑了。

嘴角漾着的那抹不知因何而起的笑便一直挂着，像是被凍住般，滞于她臉上。

良久之後，姜棣棠才斂住了笑意。

就在方才，她做了一個大膽的決定。

會有好結局的。

—

從宮門口走到最北的長秋宮的這段路，其實很遠。

姜棣棠就慢悠悠地逛，急也不急，謝茗因就在太後身旁，餓了知曉用膳。

謝絮因若是打算去長秋宮尋人，清涼殿那兒過去也該到了。

她不擔心她們。

宮城之人行事皆穩妥，故而瞧見迎面朝她跑過來的一姑娘時，姜棣棠都怔了瞬。

那姑娘隻瞧了她一眼，似感覺驚豔般地笑了笑，便與之擦肩而過。

像是一陣不可觸及的風。

“郡主恕罪，那是崇樂王府上的小郡主，常年與崇樂王居于北境邊關，如今奉召才回京一次，不甚知曉宮中禮數，還望郡主見諒。”

跟着那姑娘跑來的侍女瞧見姜棣棠，愣了一下，而後屈膝行禮同她解釋着，眼睛還盯着已跑遠的小郡主。

“原是崇樂王愛女。”姜棣棠點頭，已是副了然的模樣。她擡手，扶起身旁的侍女，順着朝那郡主背影瞧去，“北境再往上便是草原了。郡主倒是如草原上翺翔的鷹，活的肆意灑脫。”

“去吧，跟緊她。”

侍女松了一口氣，語氣都輕快了不少，道謝後又朝姜棣棠行過一禮，轉身便朝小郡主追去。

待人跑遠，姜棣棠才收回視線，轉身，繼續走她的路。

北境奉召回來的崇樂王及郡主？

看樣子，她不在的這段時日，京中确實發生了許多事。

大大小小的事。

與她無關，可她又覺得，皆與她有關。

是冥冥之中的預感。

大抵還未行至全途的一半，姜棣棠就遇見了她許久未見到的顧晴臻。

平江一行，她知曉了太多過往之事，已分不清真假虛實，便是現下瞧見往日于幾位長輩口中數次提及之人，都覺得如夢般虛幻。

她好似，還沉浸在平江往事裡。

好似此刻瞧見的人，也不是臻淑妃，而是平江顧府的阿臻。

姜棣棠愣神的那幾瞬，顧晴臻已行至她身邊，也不在意那些個虛禮，若無旁人地執起棣棠的手，攜她一同往回走去。

“淑妃娘娘……”姜棣棠被顧晴臻帶着往回走的那一刻才反應過來，半信半疑地問了出聲，“是專程等我？”

“不然？”顧晴臻側首瞧她，擡手輕輕點了點姜棣棠眉心，滿是嗔怪，調侃道，“你這姑娘怎的回事，南境呆了月餘将這腦子都養的慢了些不成？我不等你，莫不是喜歡跑這兒來吹晚風看宮人打燈籠？你也是，回來這麼多天，竟一次也不往我的昭純宮來，虧得本宮日日惦念你。”

姜棣棠佯裝癢般朝旁躲了下，心頭難得生出些暖意，溫熱的感覺自心頭湧上眉頭，将她原本似蹙非蹙的兩彎眉徹底撫平，姜棣棠便順着顧晴臻的意緻歉，笑嘻嘻的，眼尾卻有些泛紅：“是棣棠的錯，還望淑妃娘娘大人不計小人過，便饒了棣棠這一次罷。”

“我饒你？我啊，便是怪也不舍得怪你。”顧晴臻無奈地搖頭，深知姜棣棠是哄自己開心的，卻也樂的同她說笑。這一茬才說過，便悠悠說着自己是如何想着來尋人的，“我原是想去長秋宮瞧瞧太後與你的，可才離了昭純宮就瞧見明宛牽着辭因往棠梨宮去了，一問方知今日結課結的晚，你與靳家姑娘同行一路。我想着，以你的性子，定是會将人送到宮門的，我便到此來候着，等你歸來。”

姜棣棠将頭垂下些，有意掩飾自個兒神色，語氣裡卻自然透了些澀意：“臣女哪能勞娘娘親自等候。”

“以前絮因于書院讀書時，也常央着我去接她，可分明霰兒也在那兒，有兄長同行哪能孤獨，隻是絮因就偏偏要我這個做母親的去領人回來。”

“我曾問過她為何，她說啊，在宮城的每一日，她都總感覺空蕩蕩的。兄長年歲比她長些，也無甚話題可言；而父皇每次尋她也總是問她課業如何，旁的并不在意；伺候她的嬷嬷丫頭也守着主仆分寸，不與她多說閑話，生怕落個責罰。故而她身邊即使有再多人，其實也是一個人，還是要娘親在身側時方覺得最好。”

“你别瞧絮因現在多好多好，賢淑端莊，知書達理，當初同辭因一般大時可黏人了，比辭因還敏感些。後面年歲大了，長至你這般大時也就如你現在的狀态差不多，學會收斂心事了，也學會佯裝堅強了，什麼都憋着，也不常來尋我了。”

姜棣棠起初隻是靜靜聽着，可聽着聽着便察覺顧晴臻似有一汪愁緒難以宣之于口，像是對女兒的挂念，可又不隻是。“今日四公主被陛下喚去清涼殿叙話了，而後應是會去長秋宮尋六公主，娘娘既然挂心公主殿下，為何不去尋她？”