“沙将軍！”

莫向秋跪地撐住潭緣，朝底下大吼。他還想喊小哨兵的名字，卻反應過來，自己還不知道那個孩子叫什麼。

片刻，一隻手忽地從水裡伸出，用力攀住他。

莫向秋一驚，立刻反手拽住，将人拉上來。他剛露喜色，卻怔住了。

沙棠渾身濕透，隐隐發着抖。她隻剩下一隻胳膊，另一邊赫然是碗口大的血洞，正潺潺往外冒着血水。

“你……”莫向秋聲音顫抖，将後半句咽了下去，“……那他呢？”

沙棠喘得上氣不接下氣，眼眶通紅看着他，面色慘白。

莫向秋懂了。

“沒時間了，我們得盡快離開。”莫向秋擡起她僅剩的胳膊，搭在脖子上，“撐住，别讓他白死。”

沙棠被拖着走了兩步，頭一歪，倚着人暈了過去。巨蛇不知何時會再度襲來，莫向秋最後回頭看了一眼深潭，匆忙将人扛走。

扶疏留在原地，看着一潭死水在瘋狂湧動後漸漸平息，又恢複了往日的沉靜。除了岸邊還殘着水珠、默默低垂的雜草，沒有人知道這裡剛剛發生過什麼。

小哨兵終于如願幫上了忙，卻忘了留下名字。

他的屍骨将會腐爛在潭底，亦或是被嚼碎吞入蛇腹，沒有人知道。

他的家人若是還在，或許會以為他戰死沙場，為國捐軀。若是不在了，那他便是連最後一絲痕迹也沒有留在這世上。

這潭水隐隐泛着紅，像一汪陳舊而悲憫的血淚。

良久，沉冥将身邊之人的手握緊。

“小疏，”他低聲道，“該走了。”

……

那七個先行逃走的人還算有良心，留在早已撤空的營地，等沙棠他們回來。

莫向秋的身影剛在拐角處出現，幾人就匆忙迎了上來，見到沙棠如此慘狀，都驚愕不已。還好軍隊留了些傷藥和繃帶，他們在營帳中搜了些出來，勉強給她包紮上，将昏迷的将軍小心放在布毯上。

莫向秋坐着緩神，簡單把事情的經過給幾人說了。

“好險，将軍差一點就沒命了。”一人後怕道，“真的要謝謝那位兄弟，舍生忘死。”

“不要太難過，往好處想想。”另一人道，“一命換七命，哦不，八命。他死得也值了。”

“值？”莫向秋陡然擡眼。

他此刻的神情有些吓人，透着狠戾，看得幾人都不敢再出聲。片刻，他突然起身，在營帳中一頓亂翻，搜出兩把舊鐵劍來，其中一把刀口還有些破損。

“你們把沙将軍安全帶回去，”他掂量着劍，“交給她的家人，好生醫治。”

衆人紛紛點頭，又問：“那你呢？”

莫向秋把手中長劍往肩上一扛：“我要讓那蛇怪陪葬。”

言畢，撇下衆人，徑自返回水潭。

潭邊的水漬尚未幹透，潭面靜如明鏡。莫向秋在此駐足片刻，靜默而立。

半晌，他深吸一口氣，提劍就往洞穴深處走。

方才打鬥的痕迹還在，洞内沙塵未息。塵埃虛浮在透進來的幾縷日光中，勾勒出飄忽形狀，像是未能瞑目的魂魄。

“喂！”莫向秋朝洞内大喝，“滾出來！”

他走得莽莽撞撞，眼中全是怒氣。

沒有回應。

人在盛怒時，恐懼便完全被覆蓋了。莫向秋埋頭往深處沖，一路行至洞底，果見龐然大物盤伏在地。

青蛇額心，赫然插着他給小哨兵的那把劍，齒間殘留血迹，奄奄一息。赤蛇倒還清醒，僅剩的瞳線瞄到來人，乍然起身，蛇信危險吐動。

“好啊，快死一個。”莫向秋眼中殺意湧動，攥緊了手中的劍，“那小爺就送你們一程！”

赤蛇擡首之際，莫向秋踏着蛇身将自己送了上去。赤蛇震怒，仰頭狂嘯着想将他扔下去，利齒流涎，寒芒閃動。

莫向秋速度極快，一劍刺入鱗縫，固身其上，緊接着雙劍交替挪動，往七寸處去。任憑赤蛇如何蜷曲狂扭，如何往石牆上狠撞，他就像隻甩不掉的蒼蠅，拼盡全力往前。

洞穴随着蛇怪的怒嘯顫動，岩壁碎石滾落，沉冥擡手遮在扶疏頭頂。

莫向秋被嶙峋石壁重擊數次，撞得渾身是傷，可他硬是咬牙攀到蛇頭交聯處，淬了口血，眼底戾氣一閃。

在他高舉劍刃的同時，一旁的青蛇猛然睜開眼，昂首朝他後背咬去！

這動靜藏在巨響聲下，莫向秋毫無所覺。