舜英為元旻一番言語透出的珍視震撼，久久回不過神。藏在沉水香裡溫潤的雪松氣息萦繞鼻端，恍惚讓她回想起蒙舍王城那棵雪松，他挂上的許願木牌——

願吾愛妻舜英一世順遂。元旻。

至今想起，卻唯有無奈與歉疚。

若這木牌、這坦蕩通透的表白，出現在她對他傾心相許的那幾年，多好。

晚了，太晚了。她的白雪皓月已經不見，隻剩高巍到令人窒息的君王——史書上面目模糊、千篇一律的龍姿鳳章。

有些事，錯過了就是錯過了。

元旻對于她仍然是重要的，卻不再是他所期待的、她曾經對他的那種愛慕。

輕輕伸出手，替他蓋好薄薄的被子，她在心底悄聲說：“抱歉，陛下。”

四月的午後有些暑熱，玲珑透雕的茶花圓珠鈕三足玉爐裡、袅袅燃着清甜的月麟香，勞累了不知多久的元旻酣甜入夢，左手壓在她右邊衣袖上。

她一時不知如何應對，生怕抽出衣袖驚醒了他、更不敢起身就走，隻好把手擱在那不敢動，再悄聲吩咐宮人送來冰鑒為他扇風。

屋外馮姮與冬雪的談笑聲逐漸低了，隻聽偶爾一聲花剪細微的“咔擦”。

元旻這一午寐就是兩三個時辰，醒來已是暮色四合，隻見帳幔拉得嚴實，窗外寂寂無聲。

舜英坐在窗前，點燃一枝艾草、嵩草、雄黃搓成的防蚊火繩，插進白瓷香爐裡，又倒了半杯放涼的茶湯慢慢飲着。

他目不轉睛看了半晌，忽然輕聲道：“要不，今晚别回去了。”

舜英飲茶的動作僵住了，而後劇烈嗆咳起來。

元旻才意識到有歧義，忙輕咳兩聲，解釋說：“明早跟我去集賢殿吧，這一來一回折騰不少時間，反正這裡閑置的宮舍不少。”

舜英正遲疑，門外傳來宮人的聲音：“娘娘命奴婢候着，若陛下醒了，就同褚娘子一道請去用晚膳。”

“看來今晚去不成上書房了”，元旻歎了口氣，轉向她道，“許久未曾好好用晚膳，阿英也來吧。”

二人走進前殿，冬雪忙着人去傳膳，候在桌前的除了馮姮，還有個十五六歲的少女，見他們進來，趨步上前跪地叩首：“鶴華向陛下、王後請安，陛下萬年，王後千秋。”

舜英有些尴尬，正不知如何回禮，元旻卻仿佛被“王後”二字取悅，扶起元昙溫聲道：“此處并無陛下，隻有兄嫂與母親。”

借着燈樹熠熠輝光，舜英僅是瞟了她一瞬，霎時移不開眼。

世間怎會有如此美人？

細膩白皙的鵝蛋臉，鴉色長眉若玉羽，瑞鳳眼大而清澈、卻透出不自知的媚，兩頰還有點嬰兒肥未退，腮凝新荔，小巧的雙唇若櫻紅，著粉則太白，施朱則太赤；肩如削成、腰如束素，纖秾合度，增之一分則太長，減之一分則太短。

崔夫人所出的七公主，其美貌風韻尤勝其母。更因其羽眉輕蹙，眼含清愁，多了無限惹人心疼的楚楚可憐。

想到宮人所說，崔夫人飲鸩自絕時，元昙全程目睹。

不禁恻隐，讓年僅十一歲的孩子眼睜睜地，看父母在短短數日相繼過世，再孑然一身去面對與生母有宿怨的嫡母和兄弟，是怎樣的殘忍？

馮姮示意宮人将一對枕囊呈上來，檀色絹帛縫成直袋，繡着精巧的曲水、流雲和鳥羽，隐隐滲出菊蕊、菖蒲、艾草的清香，笑道：“你這個幼妹最貼心，阿昙，就與四哥說說這枕囊有何講究？”

元昙低頭，聲音柔婉，像清泉淙淙流過白石：“幼妹無能，不能為陛下分憂，念陛下夙興夜寐，又聽禦醫曾講決明、菊蕊明目清心，夜藤、合歡皮鎮靜甯神，艾葉、菖蒲可稍微纾解疲累，承蒙不棄，願對陛下康健有所裨益。”

元旻忙命人好生收起來，送到勤政殿換上，笑道：“正愁夜來難得安寝，阿昙此物甚是貼心。”

見他喜歡，元昙松了口氣，恭聲就要告退。舜英瞥了一眼馮姮，忙留元昙一起用膳，馮姮在一旁看着，眼神慈柔、微微颔首。

擺好膳後，舜英親自替她布菜，輕聲問她素日愛吃些什麼，又問她讀書幾年了、是否愛騎馬射箭之類。

元旻與馮姮相視而笑，一邊用膳一邊時不時替舜英補充一二，一頓飯吃得又和睦又融洽，元昙泫然欲泣的臉上也有了笑意。

說來甚是可憫，元昙一直養在浮玉宮，自小癡迷音律，五歲啟蒙，正經隻入學五年，未入佳境便攤上了幼弟溺斃、母親兄弟謀逆，崔夫人被幽禁、馮姮又不便插手浮玉宮的事，她的教育也就此耽誤了。

此後崔夫人薨逝，元琤當政、馮姮失權、元璟被軟禁，更是無人理會她。所幸崔夫人陪嫁的蘇嬷嬷忠誠，與她相依為命，最艱難時主仆二人竟整年無新衣、連吃了半月馊飯。

元昙目睹母親離世，四年來噩夢連連，待元旻繼位後更是日夜憂懼，生生将個明豔美人兒磋磨成了愁腸百結的病西施。

元旻不願為難一介柔弱孤女，卻也無法灑脫地将過往一筆勾銷，隻得順台階接了這份曲意讨好，權作替她寬心。舜英會意，才有了晚膳時對元昙的關懷備至。

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次日，便是永平一年四月二十，匆匆籌備的恩科經過半年擢選，終于在昨天走到了殿試。

剛過寅時，勤政殿的女官岚煙就守在了興慶宮偏殿，舜英閑散了近半年，磨蹭快兩刻才清醒了些。

一開門，岚煙領着二十多人齊刷刷擠了一屋子，服侍她畫好精緻妝面後，珍而重之揭開檀香木托上的瑩白絲綢，謹小慎微地鋪展開來，竟是一套重工滿繡的衣袍。

交領襦裙是月白上衫、荼白下裳，用金絲銀線織出曲水流雲暗紋，天青色缂絲褙子上以孔雀羽線繡出九對神鳥、山川河流，全是王室專用的圖紋。

岚煙得了授意，生等着她換好這套王後常服才放她出門。

行至集賢殿前，元旻已等候多時，聽見腳步聲慢慢轉過身，上下打量她一番，唇角綻出個滿意的笑，對她伸出手來。

看清他穿着的瞬間，舜英一個趔趄。