月上中天，未央宮漪蘭殿前，班華頭戴絨帽、身披狐裘大氅伫立夜風之中，定定瞻望遠處黑咕隆冬的樓閣暗影。

天子金口向她許諾，日落之時阿弟便能進宮來，而此刻正是每晚兵衛巡防路過漪蘭殿的時分。

幽冥中，整齊的腳步聲逼近。八名披甲武士排成兩列，踏着碎步沿宮牆腳下經過。頭頂燈豆映照下，她目光一閃，屏息靜待那一刻的來臨。

班稚亮晶晶的黑眸出現在她面前：“臣恭請班婕妤安。”

班華哽咽不能言語，緊緊攥着帕子，上下打量熟悉又陌生的親人。阿弟長高了，她入宮那年，班稚比她還矮半頭，如今她卻要擡頭仰視，才能與他目光相接。

另外七名兵衛手按佩刀在十幾步外肅立，班稚口中呵出白霧，紅着眼激動道：“阿姐，我來了！”

班華忍淚重重點頭，半晌終于說出話來：“家中可好？爹爹、阿娘……”

“都好，都好。阿兄各自又添了丁，府裡熱鬧極了；爹成天念叨你，你去的信，他一日讀三遍不止；自你封了婕妤，娘已做了不知幾身衣裳，說他日有幸進宮觐見，不能叫人看輕了咱家。”

班華抹淚失笑，想想又問道：“此番調你入宮，可有人起疑？”

班稚警惕地回頭瞄了一眼，壓低聲道：“阿姐放心，王大夫安排，穩妥着哩。”

不知為何，班華心頭閃過一絲異樣，一時卻想不明白究竟哪裡不大對勁。

班稚不能久留，回頭與她對望許久，才戀戀不舍地歸隊遠去。

目送兩行矯健的身影漸行漸遠，班華長長呼出一口熱氣，向身旁老婢吩咐道：“回吧。”老婢卻提醒她，椒房殿一早傳來皇後口谕，邀她今夜陪伴鳳駕。

時辰不早，班華趕忙回殿中漱洗了，更衣去往椒房殿。與許皇後傾談半宿後，兩人手拉手一同歇了。次日一早，便有閹人在門外禀報，天子傳召班婕妤。

“又有事使喚我呢。”班華向許皇後搖頭苦笑，“恕妾不能伺候皇後用早飯了。”

皇後拉住她手眨眼壞笑道：“班姐姐，你逮空進去瞧瞧他，看捅的是哪一側？”

班華咬唇在她粉嘟嘟的臉蛋上輕擰一把，低聲道：“怎的？你那木頭小兒也得依樣兒挨一刀不成？”

皇後嘻嘻笑着，揮手讓她去了。

未央殿内堆着六個紅漆木箱，班華一見這架勢，便知又是這費眼睛的活兒。

天子打着哈欠走出來，大手一揮道：“喏，昨兒還剩這麼多！午前又有今日的送來。子駿不懂變通，你替他理理吧。受累了。”言罷踢着方步轉回寝殿補覺去了。

班華隻得在幾案前就坐，拆開一卷卷奏疏，分門别類、選出不得不處置的那些。

眼前這份劾奏，乃廷尉所報淳于長一案之進展。淳于長事發後，曾與他骈居的陽阿公主也受到牽連，被軟禁于郊外府中待查。

近日，有廷尉史在其府中抄出數個頭插鐵釘、腰腹穿針的人偶，這陽阿公主竟以木工厭勝之術詛咒天子與太後！

奏中描述，此種巫術以桃木雕刻人偶，将被詛咒之人的衣服燒化成灰後塗抹其上，每日以針刺、鐵釘在人偶要害處施法，便可使人無疾而痛、乃至暴斃身亡。

本朝孝武皇帝時曾有巫蠱之禍，此後曆代天家無不以此為誡。如今先帝之女竟以此術謀害天子，實乃冒天下之大不韪。

班華震驚義憤之餘，心頭忽然閃過一道霹靂。

木工厭勝，人偶，衣物……許皇後擺弄華服人偶的天真笑眼赫然浮現在她眼前。

“你逮空進去瞧瞧他，看捅的是哪一側？”

皇後為何想知道王莽被捅的是哪一側？是在驗證她的厭勝之術起效與否、下針是否精準？班華渾身粟栗暴起，背後直冒涼氣。

“婕妤，早飯到了。”閹人一聲輕細的呼喚，吓得她渾身一抖，手中竹簡落地。她慌手慌腳整理案上簡牍，勉力說服自己鎮定下來。

皇後是個童心未泯的稚樸姑娘，班華實在無法視她為沉迷巫術的惡毒宮婦。或許隻是巧合，抑或有居心叵測的他人，利用皇後所造人偶作祟？無憑無據，班華告誡自己千萬謹慎、不可妄下結論。皇後那邊，須得虛與委蛇、留心觀察才是。

為從皇後口中套出話來，眼下她不得不弄清一件事：王莽到底傷在哪一側？