屏風内，天子跪在龍榻上，手臂伸進王莽腰背底下，小心翼翼地将他上半身扶起。

“不疼吧？能坐得住嗎？”天子不放心，勾頭緊盯着王莽，生怕他露出吃疼的表情。

王莽面不改色，偷偷調勻呼吸，故作輕松道：“不疼，多謝陛下。”

天子笑道：“成天躺着可不難受？僻鼓都壓扁了，不翹了。”

王莽始終不善應對天子的玩笑，聞言便垂眼面露尴尬。

天子動作誇張地探頭看一眼他身後，急忙哄道：“朕瞧瞧？嗯，還翹着呢！”

“陛下……亦很翹。”王莽絞盡腦汁，勉力與天子應和，卻隻能想出這一句不恭不敬的廢話。

天子卻不知想歪了什麼，忽然臉紅耳熱，将腦袋埋在王莽肩頭，哧哧笑了。

這時屏風外班婕妤輕柔的話音響起：“君上可起了？恕妾愚鈍，有奏需請君上過目。”

劉傲應了聲“起了”，班婕妤竟不宣而進，徑直走了過來。

王莽一時有些錯愕，見自己隻着中衣，急忙拉過袍服，咬牙往自個兒身上披。

“王大夫醒了？”班婕妤款款行禮，欣然道，“得皇天庇佑、天子福蔭，王大夫痊愈指日可待。”

“多謝婕妤美言。”王莽客氣回應，卻被她明顯意在窺探的目光弄得頗不自在。

劉傲毫無察覺，接過班華遞來的竹簡問道：“何事？你說來朕聽聽。”

“臨淮郡守參丞相匡衡專地盜土，言匡相利用郡圖不詳之處，私自擴大自己封地周圍邊界，盜占耕土多達四萬餘畝。”

劉傲笑道：“你看你看，朕就知道！成天參這個、參那個，到頭來，他自己也經不起查吧！”

班華心道，既然輿圖不盡不詳，邊界自然不甚分明，又如何談得上“盜土”？隻怕是有人揣摩出天子貶抑匡相之意，便聞風而動，羅織罪名投其所好罷了。

可她身為後宮嫔妾，代上閱本已實屬僭越，又如何能忤逆聖意、幹涉此等人事要務？她隻得保持緘默，靜待天子示下。

卻聽王莽道：“陛下英明。匡相博古通今、直言敢谏，曾貴為帝師，乃先帝托孤之重臣；此前他屢次彈劾臣不成，若此時獲罪被貶，世人該如何非議？”

“那你說如何處置？”天子問王莽。

“依臣愚見，不如當朝請教匡相本人，‘盜擴封土該當何罪？’匡相為人清正、能政善治，必有高見。”

王莽說着，瞠目逼退班婕妤向他腰腹間投來的窺探目光，吓得佳人花容失色，倉皇而出。

午時将近，班華借口與外臣避嫌，趕在郎中署送奏箱來之前告退。不料一出得殿門，卻正與劉歆當頭碰上。

班華匆匆行禮後掩袖要走，竟被劉歆叫住：“班婕妤請留步。臣有事請教。”

這呆子有何話說？班華駐足，聽劉歆将周寶行刺王莽一案的始末詳述一遍。不等劉歆問出，班華亦想到那個無比昭彰的疑點：周寶既冒險行刺，為何卻不下死手、竟留下活口？

“軍醫為師兄醫治時，臣亦在場。”劉歆補道，“刀尖刺入不足一寸，雖大量失血，卻并未傷及髒腑，性命無虞。周寶使慣了兵刃，下手怎會如此輕淺？臣百思不得其解。”

班婕妤轉身望向正午陽光下鎏金耀彩的未央殿，幽幽回道：“要麼行刺之人并非周寶，要麼……這所謂的‘刺客’，其實并不存在。”

劉歆倒抽一口冷氣：“婕妤這話……你是說……”

許多疑惑與别扭之處，紛亂如廢筆墨迹一般的細碎思緒，在這一刻突然串聯起來，終于形成一幅清晰的圖景。班華心頭豁然開朗，扭頭反問劉歆道：“敢問劉侍郎，此前王大夫為寡嫂淩氏治喪時，我家兄弟班伯、班彪，可曾前往吊唁？”

劉歆連連點頭：“是，婕妤家二位兄長非但前去緻哀，更以世交好友身份，代王家迎賓宴客，逗留多日。清風高誼，實令臣感動欽佩。”

“那便是了。”班華閉目深深歎息，沉聲結論道，“沒有刺客，沒有‘南軍之變’，近來諸般變故，皆是王大夫以身入局、逼君上狠下心懲治淳于長之苦肉計。”