劉度急忙迎上前，草草向王莽拱手叫了聲“王大夫”，便伸手去拉劉歆衣袖。手未伸到，卻被一旁武士使刀鞘一搡，推得他趔趄着連退幾步，方才将将站穩。

“子駿……”劉度又往上沖。

離他近的幾名兵衛齊齊抽刀出鞘，為首的厲聲喝道：“閑人勿近！退後！”

王莽遇刺心有餘悸，增設護衛亦是常情；可令劉度心慌的是，此時劉歆竟無動于衷，依然緊緊跟在王莽身後，對他的呼喚與遭遇置若罔聞。

日暮時分，街巷中隻有零星行人。劉度不敢逼近，隻得遠遠尾随這支警戒森嚴的隊伍，一路跟到廷尉府衙門口。

那地方威然肅穆，更是閑雜人等不得近前的所在。劉度在附近逡巡不久，便有不知打哪兒冒出來的衙吏上前詢問他身份意圖。他隻得借口迷失方向，人見他身份顯貴、衣冠齊楚，便客氣将他送至大路上，并警告他不得擅闖禁地。

劉度無奈頹唐，回太學路上，他冥思苦想：這才幾日，王莽便已然痊愈了？廷尉府分明已上燈落鎖，王莽這時帶兵闖入，是為辦案，抑或拿人？劉歆又因何牽涉其中？最令他不解的是，劉歆為何竟不理睬他？

王莽夜入廷尉府，既非辦案，亦不是為拿人，而是奉旨處決淳于長。

廷尉大獄幽暗陰森，惡臭熏人。看不見盡頭的走廊兩側，昏黃的壁燈映得人面目詭異、十分可怖。劉歆屏住呼吸，盡力挺直腰杆，卻被忽如其來一聲慘叫吓得毛骨悚然，腳下為之一頓。

手中一卷聖旨，已被他握得滿是汗漬。他從未見過死人，更無論親眼見證殺人。他已明說自個兒膽小犯怵，師兄卻不肯通情，堅持要他随行傳旨。

方才見着劉度，他險些失态淚目，可他不敢。昨日有人檢舉劉度，說他與人結黨群聚、穢亂學堂，曾與淳于長親密為伍。

值此時局微妙之際，與淳于長扯上關系絕非善終。劉歆在天子面前極力替劉度講情，哭求再三，天子才放話“既往不咎”，師兄王莽卻始終不肯表态。

淳于長被收押于天牢盡頭一間寬敞的監室。錢使得到位，室内鋪蓋厚實、桌椅俱全，牆上挂着羊油燈盞，比牢頭房中的更為明亮。

王莽一現身，淳于長便起身滿面堆笑，抱拳宏聲向他道喜。

“黃天庇佑，巨君大難不死；天恩浩蕩，士得償青雲之志，可喜可賀，哈哈，可喜可賀！”

王莽鼻哼冷笑，并不搭話，偏頭厲色向劉歆示意。

劉歆深深提一口氣，展開聖旨奮力喊道：“上敕曰，淳于長貨權謀私、枉顧法度；泯滅人倫，奸娶兄嫂；更以邪藥妖術謀害天子，罪犯大逆；其惡不赦，死有餘辜！上念及母舅親情，罪不及家人朋黨；賜令其自裁以謝天下，欽此。”

淳于長聞言面失血色，兩手抓住監室木栅，顫聲叫道：“陛下饒恕，陛下明鑒，臣受奸人陷害……巨君，巨君，你我自幼相識，親如手足，不比旁人……巨君，你替我通融些個，求陛下再見我一面，求你替我……”

說話間，兵士們已将白绫、鸩酒、樸刀三樣取出，打開監門送至淳于長面前。

“巨君，我知錯了，我不是人，求你海量饒恕！我願為你家奴走狗……”淳于長涕淚橫流，跪在地上苦苦哀求。

王莽出奇平靜，背手沉聲道：“淳于将軍，兄弟們敬你是條漢子，料你不願假手他人。上好的高昌葡萄釀，請吧。”

兵士手擎一壺鸩酒，恭敬雙手奉上。

眼見回天乏術，淳于長轉而暴怒，驟然起身将酒壺打翻在地。