王莽醒來的一瞬，以為自己已化身厲鬼，正受肢體朽敗之苦。

疼，周身上下，從骨頭縫裡往外疼。他悶吼一聲，使盡渾身力氣擡起右臂、摸到左手，甚至想生生把自己的左臂扯下來，以終結左肩這難以忍受的酸脹。

門口傳來一聲清脆的呼叫：“呀！醒了？阿祖，阿祖！”

王莽向外看去，瞧見一個頭頂兩團角髻的背影，跳躍着往外跑去。他這才意會過來，得救了。

“你看，阿祖你看！他動彈了！”歡快的童聲很快回到近前，王莽深深吐出一口氣，掙紮着支起上身，欲向救他的人家道謝，卻被出現在眼前的老者驚得目瞪口呆。

“匡……匡相？”

那老者一身粗布麻衣，花白的發髻上卻插着文人簪。那張曾無數次令王莽難堪的嚴肅面孔，頭一回浮現出帶着些許善意的微笑。

“醒了，醒了便好。”匡衡背手打量他片刻，輕歎道，“侯爺勿再這般稱呼，如今老夫已是一介布衣。”

“夫子。”王莽怔怔改口。匡衡曾于太學開壇授業多年，王莽也曾拜在他門下學《詩》。故而一聲“夫子”，便将過往諸般龃龉消解大半。

匡衡和氣道：“你受了凍，寒氣入骨，能撿回一條命，已是黃天庇佑，切勿逞強亂動。”

王莽微微點頭，問道：“夫子如何在此，救得王莽性命？”

那小兒搶先回答：“阿祖告老，咱們回東海郡，路遇暴雪，耽擱在此，偏巧把你撿着了！”

匡衡沖小孩兒和藹笑笑，對王莽說道：“老夫老眼昏花，若非豐兒老遠瞧見你趴在雪裡……是你命不該絕，也是他的福分。”

豐兒一聽喜笑顔開，轉身邊往外跑邊嚷道：“我再去抱些柴來，給你燒暖些！”

王莽這才留意到身下幹燥溫暖的熱氣。他從小曆經寒苦，心知冬日裡一床火炕的分量，頓時鼻酸眼熱，感動不已。

匡衡顫巍巍在他對面桌旁坐下，久久不言似在斟酌言語。王莽不敢出聲打攪，隻暗暗咬牙，忍着身上疼痛。

良久，匡衡終于開口：“老夫來此終南絕境，實則為求證一件事。”

原來，匡衡被天子親口下令挂職還鄉，滿腹怨怼行至眉縣縣境時，他望着巍巍終南，仍對妖異為禍一事耿耿于懷。太白峰頂可于雲海觀星，路過此地，怎能不親眼目睹熒惑守心的大災異象？

于是他叫停了車馬，帶總角之年的外孫豐兒登上山頂。太白峰頂有座太乙觀，觀中老道觀虛子也曾聽聞匡衡“鑿壁偷光”的大名，見着他本人，自然榮幸大喜。

交談之間，匡衡談起人間劇變，提及王莽引發的異象，觀虛子卻撚須搖頭。

“熒惑未曾守心。”觀虛子笃定道，“貧道夜夜觀瞧，此生未曾見過熒惑守心。”

匡衡不禁納罕：“靈台所報，太史令上奏天子，豈能有假？”

觀虛子耿直道：“貧道親眼所見，敢以性命擔保。匡公不信，今夜可自行觀瞧。”