“早一浸，晚一浸，不可多服。”孔休動作娴熟，輕輕搖晃酒杯，見酒色漸深，便雙手呈上，送至王莽面前，“侯爺請。”

王莽暗暗咬牙，頹然垂眼，而後接過藥酒一飲而盡。

孔休回位靜靜等候，不多時，隻見王莽深深吸入一口氣，雙眼頓時有了神采。

疼了這許久，王莽的感官都已日漸遲鈍，如今身子陡然清爽，疼痛消失的感覺，竟是如此甜美。太舒服了，他忍不住抻開手腳，喉嚨裡發出一聲沉悶的呻吟。

孔休将錦囊放下，拱手行過禮後，便告辭走了。王莽飛身走回卧房，輕飄飄撲進炕被裡，瞬間墜入酣美的夢中。

被骨縫裡酸脹的鈍痛逼醒時，已是深更半夜。嘗試過無痛的安眠，疼痛便格外令人難以忍受。王莽禁不住悶吼一聲，心裡默默盤算，午後服了一浸，到此時将将六個時辰，确如孔休所言，早晚各須一服。

可此時再服一浸不當不正，不如熬到天亮。話雖如此，王莽卻煎熬不住，咬牙挺了不到一炷香工夫，便嘶吼着喚來下人，又飲了一杯藥酒。

次日清晨，匡衡将哈欠連天的外孫豐兒拎來庭院裡背《詩》，卻見王莽竟也手持一卷，端坐于院中石凳之上，不禁大吃一驚。

王莽無意隐瞞，便将孔休勸服草藥一事據實相告。匡衡聽罷久久不語，最終深歎一氣，伸手在王莽肩頭按了按，便帶豐兒用早飯去了。

王莽并未掉以輕心，從那日起便派心腹暗中留意孔休行蹤、看他與何人往來交接，以追尋這極樂草的來源。可觀察了月餘，孔休行迹坦蕩，未見絲毫端倪。

直到三月初的一日，孔休來侯府告假，隻說須出城一趟，事由卻語焉不詳。王莽便派手下暗中尾随他至城外十裡驿置，見他與一隊豪車華服之人逢迎寒暄，貌似十分熱絡。手下奔回侯府彙報，王莽思索片刻，直覺此事可大非小，便更換了便服，輕車小駕親自前往探查。

傍晚時分，王莽一行潛至驿置後門，聽見裡邊絲竹聲響，似在宴飲。應是孔休做東，招待遠來路過的貴客。

按說有達官勳貴路過新都，該由新都侯府照應接待；孔休雖代行國事，卻無權替侯爺宴客，更何況還是背着王莽。

疑慮之下，王莽帶人開門入院，從宴客廳堂側面的格窗向裡觀瞧。若是京中來人，當有些熟悉面孔。王莽戳破窗紙定睛細看，席上諸公除孔休外，竟沒一個他有印象。

他收回目光，正轉眼思量，忽被當啷一聲驚了一跳。循聲望去，隻見角落裡一個朱唇玉面的英俊後生，正趴在地上撥弄翻倒的酒樽。

“哈哈，哈哈！”那人雖已成年，口中卻發出類似嬰童的癡笑聲，竟還以掌心拍打灑在地上的酒水，被四濺的水珠逗得搖頭晃腦，樂不可支。

王莽看清那人的面龐，頓時驚得倒抽一口冷氣。

“二公子，二公子，”一旁下人拉他袖籠，哄孩子似的輕聲細語，“好了好了，仔細打濕袖子。”

劉度怎會在此？而且，人好像……癡傻了？

正當王莽瞠目錯愕之時，突然有人從背後捂住他嘴，猛地将他朝後一拽。