雖服了解痛的藥，王莽身上卻無甚力氣，掙紮不過，輕易便被人拖出老遠去。

遠離驿置燈火後，那人終于放開王莽。王莽回頭一看，又是大吃一驚。

“侯爺恕罪！”班稚單膝跪地，向王莽拱手，“為免打草驚蛇，冒犯侯爺實非得以。”

“班校尉何故在此？家中老幼……”王莽不免焦急。

班稚連忙掏出禦賜的“錦衣衛”腰牌道：“老夫人與小公子都好，侯爺放心。我等奉旨追訪侯爺下落，聽聞侯爺平安就國，原打算回京複命，卻碰巧與這夥人遭遇，覺其十分可疑。侯爺亦在查這夥人？可知其來曆？”

這夥人？王莽心道，這夥人衣輕乘肥、排場闊綽，看似廣陵王派來護送劉度歸國的人馬。可若當真如此，班稚又有何必要暗中追查？于是他謹慎搖了搖頭：“我尾随新都國相孔休至此，此前從未見過‘這夥人’。”

班稚偏頭作疑：“新都國相亦牽連其中？這便奇了。這夥人扮作廣陵客商，沿途商貨絲綢珠寶，财物頗豐；我等喬裝成镖行武師與其搭話，他們卻将廣陵王二公子說成是自家愚癡少主……可這劉度原應死在長陵之大火中，如何竟逃出生天，還在此裝瘋賣傻？”

王莽背手沉吟片刻，擡頭道：“你怎知他們‘扮作’客商？未若真是客商。劉度亦如絲綢珠寶，是他們欲與廣陵王交易的‘貨物’。”

班稚撓頭不解，王莽又道：“班校尉不信，拿住孔休一問便知。”

兩撥人遂合成一股，于驿置回城必經之路上埋伏。夜半時分，孔休喝得酒酣耳熱，騎一匹老驢，正晃腦哼着曲兒，便被路旁沖出的武士們拿下。

王莽提燈亮明身份，怒斥他“勾結宗室、鬻國謀私”，孔休自是嚎啕含冤，再不敢隐瞞。原來，這夥人常年往來長安廣陵之間，沿途與各地王侯富戶通貨賣賣，每年早春時節必定路過南陽，故而與孔家相熟交好。孔休手中那些極樂草，便是自他們處貨得。

“那姓秦的求臣引介他拜會侯爺，臣正欲往侯爺府中啟禀，不承想……”孔休酒醒吓出一頭暴汗，看樣兒不像作假。

王莽道：“你同那姓秦的約在哪一日？”

“明日，就明日午後！”

“好。明日若無人來府上拜見，休怪本侯不念舊情！”王莽丢下一句威吓，便将孔休交予班稚手下看管起來。

次日過午，果有幾名商賈模樣的男子上門求見。王莽早設下鴻門宴，待那秦巳寒暄奉承話畢，便徑直問道：“聽聞此番你家少主亦同行遊曆，可否帶來一見？”

秦巳立時變色，忙說：“少主愚頑失智，唯恐冒犯侯爺，不便見人，恕罪，恕罪。”

一旁班稚抽刀喝道：“大膽逆賊！你可知那‘少主’是誰？你私藏逆賊餘黨，意欲何為？”随機亮出天子令牌，喝令左右将秦家幾人拿下。

商人無甚氣節，見着刑具便一股腦兒招了。審了不到半日，便内情畢露，便将有關劉度的一切，盡數交代出來。

秦巳堅稱劉度是他們“撿到”的。長陵事發後，秦家見時局微妙，便匆忙收拾了車馬，提前自長安啟程回鄉。過灞橋後，在鎮上歇腳時，遇見兩幫乞者毆鬥，攔住去路。

時事艱難，流民随處可見，秦家不以為異，亦不願招惹，便遠遠停駐路邊靜待風平。秦巳觀看良久，發現兩幫人争奪的并非财物吃食，而是一個身披鎖甲的人。

鎖甲金光閃閃，在一群褴褛中分外顯眼。秦巳發起善心，招來手下道：“你去喊一聲，‘此非金甲’，叫他們别争了。”

手下笑道：“公見慣了金銀，不知銅鐵亦能換錢。”秦巳怎會不知銅也值錢，是見那披甲之人面目白淨，心生憐憫，欲施些小錢，救下他來。