這兩天一閑下來，腦子裡全是王莽幹那種事的畫面，劉傲難免心旌搖曳，身上總覺得燥熱，衣服都穿不住。精力無處施放，又想起健身來，他一大早起來便瘋狂卷腹；外頭來報“新都侯到”時，他正趴在地上做第三組俯卧撐，練得肌肉充血、胸背鼓鼓囊囊，更不舍得穿衣服遮住了。

王莽終于想起謝恩，又俯身跪在地上。

“好了好了，别總是跪來跪去的。”天子噘嘴道，“你還生朕氣？”

“臣不敢。”王莽垂頭道。

“你就是在生氣！”天子伸腿蹬他一腳，“你難道就沒有錯嗎，嗯？是你侄兒王光捅傷你，為何不對朕說實話？甯可背着朕，搞那麼大一出‘陰謀詭計’！”

“臣知罪。”

天子又嗔道：“朕給你寫的信，你往水池裡扔？你膽子還怪大的，也不怕旁人瞧見，參你個‘目無君上’的大不敬！”

“臣罪該萬死。”

“死什麼死？”天子忽而神色哀傷，“還以為那些亂臣賊子不敢對朕禦辇出手，想着能護你一程……罷了，總歸是平安，如今再說這些沒有意義。”

怎會沒有意義？提起這樁，王莽周身關節骨縫便又隐隐滲出疼痛，許多沉重不堪的心緒席卷而來，令他再也待不下去。

“陛下‘隆恩厚德’，臣朝暮難忘。”王莽磕頭再拜，“陛下恕罪，阿娘命在旦夕，離不了人，恕臣不能久留……”

“站住！”天子挺起腰身喝止他轉身的腳步，“朕沒叫你退下，你又想跑？”

王莽暗暗咬牙，定身無所适從。這時天子卻又改了主意：“罷了，你去吧。多吃點兒肉，補補。”

穿過一道長無盡頭的宮巷，閹人領王莽來到掖庭。王光被兩名赭衣公公架出來，臉色煞白、雙目呆滞，頭有氣無力地歪在一邊肩上。王莽心口一揪，卻不敢多問，趕忙接過人來背在身上，疾走而出。

出得宮門，王莽到背陰處趕緊把孩兒放下，解開他衣衫查看可有傷處。王光身上肌膚完好，未受過刑，可不知為何人變得遲鈍木讷，叫他半天隻應了一聲，像被抽走了魂似的。不知那些身體殘缺的扭曲之人對光兒使了什麼手段，王莽一時問不出來，又怕逼問急了、激着孩兒，隻得先将他帶回班家，叫醫者來仔細察看。

天子既已賜下宅院，事不宜遲，王莽立即向班伯拜謝、說明去意，又往西王母廟中求問良辰吉時，定于明日正午攜母動身。

當晚，王莽隻身前往禦賜宅邸，打算先行灑掃布置一番。推開門卻見宅中燈火通明，幾名羽林衛兵丁已然将房屋庭院清掃一新，正點燃藥草，在各處熏香除晦。

“諸位受累，請受王莽一拜。”王莽向他們鞠躬道謝，那幾人卻立刻熄滅香煙，着急忙慌地告辭跑走了。

王莽詫異邁進堂屋，将身上包袱擱下後，便往卧房去查看床鋪是否合宜。室中袅袅檀香氤氲，這溫暖又暧昧的氣味令他感到莫名親切。

啊，這是……當他想起這熟悉氣味的來源，便已來不及閃避，赫然與那個令他始料未及的人對上雙眼。