談話間，車外喧嚣聲逐漸變大，在行進到一條十字路口時，馬車忽然停了下來。

于道爾拉開車廂的通話隔斷，“發生了什麼事？”

車夫的聲音從前方傳來：“是遊行，閣下。遊行隊伍正在穿越馬路。”

明羿從車窗上探出頭去，觀看遊行隊伍的示威場面，“我們的皇帝陛下又産生了什麼奇思妙想，讓特拉明德的市民們集體上街表達意見。”

一名身材矮小的報童大膽而熱情地迎上這輛被迫停下的馬車，兜售報紙、香煙和小零食，故作洪亮的稚嫩聲音帶着明顯下特拉明德貧民窟的口音，“先生，這裡有《每日電訊報》5分錢、《特拉明德日報》3分錢、《晨星報》3分錢，絕對童叟無欺，價格公道，日期新鮮。還有月神教會刊發的《新月報》特惠2分錢！”

“一份《每日電訊報》和《新月報》。”艾德裡安從車窗遞出一枚1特納硬币，報童立馬遞進來兩份報紙，“留下小費吧。”

1克朗兌換20特納，1特納兌換25分，報童或許一天都賺不到這麼多小費。

“謝謝先生，謝謝先生。”報童歡天喜地地鞠了兩躬。

艾德裡安拿起《新月報》，粗略地看了幾眼，第一版的頭條是月神教會某一位主教出席慈善活動的照片以及演講内容；第二版是報社記者采訪教會建立的非營利性孤兒院；第三版刊登了知名占星家卡珊德拉的專欄文章，半個版面都是星座圖案；第四版按照慣例是禱詞，歌頌月神。

艾德裡安看完就将報紙遞給了于道爾，于道爾喜出望外，意識到這是一種原諒的暗示，艾德裡安已經諒解了他剛才過于沖動的發言。

于道爾雙手接過報紙，放置在膝頭，雙手交疊抵于心口，垂目低聲頌念道：“聖潔之月、贊美您。”然後打開報紙閱讀。

艾德裡安打開《每日電訊報》，報紙的第一版頭條位置用巨大的加粗黑體字印刷着一個醒目的标題《皇帝陛下接見外邦使臣，容光煥發！》。

财經闆的一個小方塊裡十分随意地提及一項新稅法，政府将面向全國征收炭稅，此法在今年10月開始施行。此項稅收為皇室專項稅款。

艾德裡安勾了勾嘴唇，譏諷道，“看來不是皇帝陛下有什麼奇思妙想，而是他的花園又缺錢修葺了。”

艾德裡安将《每日電訊報》分享給他的朋友們傳閱，皇帝臃腫的身體強行塞進華服内的照片讓所有人都印象深刻，戴在他粗壯脖子上的寶石項鍊看起來随時都有崩斷的危險。

明羿不堪忍受地扭過頭去，“有時我會有一種大逆不道的想法……”

阿倫心照不宣地說道，“隻要那個想法僅僅留在腦子裡。”

明羿聳了聳肩，“我會說我支持塞拉斯王子。”

“塞拉斯王子隻是第三順位，不出意外他基本與皇位無緣了。”于道爾的鼻子皺了皺，感覺心情很複雜，作為極端保守派他自然是擁護皇室的，但他不能不承認，現在的皇帝從各方面來說都不算明君，“元老院為什麼同意這條法案通過，這無疑是在縱容陛下。”

“也許不是縱容。”阿倫若有所思道，“新年時，元老院阻止了羅德裡克王子和波特薩國公主的聯姻計劃，讓皇帝非常惱火。這次的炭稅是對陛下的安撫。”

“我不明白，難道陛下不能理解我們無法接受一個波特薩女人成為未來皇後的心情嗎。簡直無理取鬧。”于道爾忿忿不平道，在他看來，皇室成員的配偶理所應當在本國貴族中挑選，以維系更堅固的血統和貴族圈，皇帝是在挑戰傳統。

适時，吵吵嚷嚷的遊行隊伍終于漸漸遠去，将滔天的聲勢也一并帶走。馬車啟動起來，車夫輕輕揮動着馬鞭，刺激馬兒邁開腳步。

“可憐的人們，這裡離翡翠宮足有十公裡，他們指望誰能聽到他們的聲音？”明羿搖了搖頭，忽然一轉頭，表情意有所指，“想聽一個花邊嗎？”

“誰的花邊？”阿倫眨了眨眼睛。

“你們都知道，我妹妹作為米菈公主的閨蜜，時常出入宮闱，難免聽到一些流言蜚語。”

“好了，别賣關子了！快說！”

“啧，于道爾，你真的需要練習一下耐心。以後哪位小姐能忍受你的脾氣？”明羿瞪了于道爾一眼，将聲音壓到了最低，幾近耳語，“據說羅德裡克王子多年前就已經有了一個私生子！而且女方的身份相當難以啟齒。我必須說，是難以想象的那種。”

“………”

馬車内有一瞬間的肅靜，這毫無疑問是個醜聞，尤其醜聞主角還是王位的第一順位繼承人。

阿倫有些艱難地問道：“你所指的難以想象，是我想的那樣嗎？”

明羿的眼神中充斥着一種即惡心又理解的感情，“恐怕是的。”

于道爾的臉色像刷了一層石灰，他幾乎是自言自語地低聲喃喃，“我希望我有一雙沒有聽過這些謠言的耳朵……”

艾德裡安問道：“消息的來源确切嗎。”

明羿說：“很難說，也許隻是一個玩笑，但玩笑能詳細到那位私生子的年齡，我想這是少見的。據說，被送出宮撫養的私生子如果還活着，大概八九歲了。”

“有趣。”艾德裡安意味深長地笑了笑，“至少證明我們的大王子殿下具備良好的生育功能。不至于造成兄終弟及的窘境。”

大家都因為艾德裡安話語裡惡毒的暗喻笑了。今上正是因為兄長絕嗣，才得以登上王座。

報紙被随意的放在一邊，話題也随之進入不久後将舉辦的皇家夏季舞會，在舞會上，他們将見到醜聞中心人物——羅德裡克王子。這對于克制他們的好奇心，是一個強烈的挑戰。

與此同時，特拉明德火車站，一輛正駛離站台的火車内，坐在車窗座位的學生模樣少年也在看這條炭稅法案的相關新聞。他反複觀看這則豆腐塊大小的新聞，試圖得到更多信息，但沒有，事關全民的大事隻用這麼簡短、堪稱吝啬的版面就結束了，和隔壁的尋狗啟事是相同待遇！

“真是操-他-媽-的。”甯溪忍不住罵出了聲，他可不是保皇黨，對于咒罵皇帝沒有半分心理負擔。如果他再把審核這條法案的元老院成員也一并罵進去，那麼恭喜他，他将會操過他大部分同學的祖母或曾祖母了。

他讀的是從火車站台上遊走兜售報紙的報童那買來的隻需1分錢一份的廉價報紙《進步報》。這份報紙三分之一版面是皇室和名人八卦——以桃色八卦為主；三分之一是廣告和不知名占蔔師的所謂轉運占蔔（該死的受歡迎）；剩下三分之一才是有點價值的新聞。

甯溪歎了口氣，很想知道，炭稅和伯爵夫人的出軌绯聞哪個關注度更高。